Очень хотелось уже выйти на освещённый теплый участок, и чтобы воздух свежий, а не этот затхлый и сырой. Поёжившись, обняла себя руками, продолжая семенить за гномом на высоченных каблуках, того и гляди ногу подверну.

Свернув еще в пару коридоров, мы, наконец, уперлись в железную дверь. Открыв её, мужичок жестом пригласил войти внутрь. «Нужно выйти из сумрака», – возникла фраза из фильма в голове, и я шагнула в хорошо освещённое помещение. Зажмурилась с непривычки, давая глазам привыкнуть постепенно.

– Ну наконец-то Гирек, почему так долго! – услышала ворчливое бормотание и приоткрыв глаза, проследила откуда оно исходит. Возле большого камина в широком мягком кресле сидела женщина с белоснежными волосами, на вид ей было лет так пятьдесят. В руках она держала чашку с горячим напитком, наверно чай, струйка пара поднималась ввысь.

– Простите наставница, заплутали, – проскрежетал гном, низко кланяясь.

Женщина, поставив чашку на столик возле себя, встала с кресла и не спеша направилась ко мне.

Я стояла и молча наблюдала за её приближением. Наряд, надо сказать, вполне современный – черное строгое платье свободного кроя чуть ниже колен, рукава три четверти. Воротничок и манжеты отделаны белым кружевом, на ногах лодочки без каблуков. Как учительница в школе, пришло сравнение в голове, и я улыбнулась.

– Алита Викторовна Саркина? – спросила она строгим тоном начальника.

Отчего я вытянулась по стойке смирно, и что есть мочи заорала:

– Так точно мэм, прибыла для прохождения службы!

Тетечка поморщилась от моего ора, но кивнула, принимая ответ.

– Потешаешься? Ну ничего, скоро это пройдет, – заявила она поучительным тоном.

– Никак нет мэм, вырабатываю строевую подготовку! – отчеканила я, оставаясь стоять как истукан.

– Хорошо, посмотрим, как ты запоешь, когда узнаешь для чего прибыла служить, – ехидно заметила женщина и ухмыльнулась. – Я старшая наставница этой школы, Марита Транзел.

Тут мой боевой настрой немного сдулся. Я, конечно, девчонка веселая, но до определенного момента. Опять школа, опять учиться? Только два года как закончила эту мороку, а теперь опять за парту? Или может, тут не такое обучение?

– И для чего же? – спросила её с любопытством, следуя к камину, куда направилась женщина.

– Ты верно подметила, служить дракону, – ответила она, грузно усаживаясь в кресло.

– И в чем служба? – уточнила, подозрительно оглядывая женщину.

– Ты жрица – сосуд для силы огня. Остальное узнаешь позже.

– Звучит устрашающе, – выдохнув, прошептала я. – Вообще-то я с огнем не очень дружу.

– Ничего, поначалу все не очень, а после ритуала вполне осваивают, за редким исключением.

– Боюсь, я буду этим самым исключением, – задумчиво пробормотала я, зная свою невезучесть.

– Итак, завтра у вас начнутся занятия, прошу не опаздывать, слушать внимательно и желательно запоминать каждое слово. Гирек проводит тебя в комнату, – дала распоряжение женщина.

Я удивленно уставилась на нее.

– А нас что, много?

Она фыркнула будто я сморозила глупость.

– Конечно, неужели ты думала, что одна такая уникальная?

Если честно, то да, именно так и подумала, поэтому кивнула ей.

– Вас двадцать девушек, так что ты не одинока.

– Так это же здорово! – воскликнула я, радуясь такой удаче. Вместе мы точно придумаем, как сбежать отсюда.

Женщина вдруг посмотрела на меня так серьезно, глаза выдавали многолетний опыт, видимо она смогла распознать мою радость.

– Алита, поверь, отсюда нет пути назад. Все жрицы отрезаны от дома, корней и прошлого. Твоя забота принять это, как можно быстрее, тогда и понимание этого мира станет для тебя проще. Не лелей глупую надежду. А теперь иди, отдыхай, завтра много важного и нового откроется тебе. Гирек, проводи.

– Да, госпожа Марита, – ответил мужичок и засеменил к другой железной двери. Мне пришлось вновь погрузится в темноту коридоров, едва освещаемых маленькими фонариками. Шла следом за гномом, обдумывая услышанное. Пока всё, что поняла, это я буду общаться с драконом и еще с огнем. Как это будет происходить непонятно и главное, что мне до сих пор непонятно, как я сюда попала, и почему именно я? Стану укротителем дракона, заслужу славу и уважение. Интересно они будут преподавать основу дрессуры?

Моя комната представляла жалкое зрелище. Даже в самых захолустных гостиницах комнаты были куда лучше. Присвистнув, обвела её взглядом. Маленькая узкая комнатушка, возле левой стены деревянная скамья-кровать с тоненьким матрасом и подушкой. По центру высокое узкое окно с витражными стеклами, хоть бы занавесочки повесили.

У правой стены, в углу окна деревянный облупившийся стол, видавший виды и такой же замученный стул. В другом углу ржавый умывальник с краном, торчащим прямо из стены, а внизу под умывальником горшок, в реальном смысле слова.

– Да, гостям вы рады, это прям в глаза бросается, – пробормотала я ошарашенно.

– Ты не гость, ты жрица, – парировал Гирек и развернулся, чтобы уйти.

– Постой-ка, – окликнула его, – а где постельное бельё? Где одеяло? И вообще, ужин мне положен?

Гирек задумчиво почесал макушку, а потом недовольно ответил:

– Ну, сейчас уже ночь, хозяйка комнат спит, завтра всё получишь, а поесть тебе принесут чуть позже.

И он вышел, закрывая скрипучую дверь. Ну и дела, попала так попала! Тут при всем желании красоту не наведёшь, просто не из чего. И этот ужасный горшок, неужели у них тут ни туалетов ни душа нет? Тоже мне цивилизация! Пройдясь взад-вперед и обдумав действия, я все же решилась выйти в коридор на разведку, но перед этим сняла с себя каблуки. Во-первых, чтобы не шуметь, а во-вторых ноги нещадно болели после этих жутких блужданий в катакомбах.

Открыв аккуратно дверь, которая заскрипела на всю округу, я выглянула и убедившись, что никого нет, выпорхнула в коридор. Освещение было тусклым, а коридор длинным, куда идти непонятно. Решила, что раз я пришла справа, то пойду влево, может найду что интересное.

Шла по коридору и считала двери чтобы потом найти свою. Дойдя до лестницы, которая вела вверх остановилась, прислушиваясь к тишине. Ни единого звука. Поднялась на следующий этаж, такой же темный коридор, решила подняться выше. На третьем этаже обстановка была куда лучше. На стенах горели красивые светильники, которые давали достаточно света. Сам коридор был устлан ковровой дорожкой, скрадывая шаги, дверей тут было гораздо меньше, всего шесть, значит это апартаменты, так сказать класс-люкс.

Интересно кого селят сюда? Чьих-то богатеньких дочек или это комнаты наставниц? Любопытство вело меня вперед, заставляя прислушиваться к каждому шороху. Проходя мимо одной из дверей, услышала голоса и замерла, припав ухом к двери.

– Сколько прибывших? – спрашивал мужской голос, приятный баритон.

– Двадцать одна, – это был голос наставницы, что говорила со мной недавно.

– Одна лишняя? Откуда она?

– Случайно занесло искажением времени. Видимо девушка была на стыке преломления.

– И как же с ней теперь поступить? Она точно подойдет? – все допытывался мужчина сурово.

– Я не знаю, только ритуал огня даст ответ, станет она жрицей или нет. Вы же знаете, нельзя предсказать с точностью, кого примет огонь. Всегда есть процент смертей, надеюсь в этот раз он будет минимальным. Я старалась отбирать по всем критериям.

– Да, придется довериться огню, – согласился мужчина. – Хорошо, завтра я гляну на девушек.

Я отпрянула от двери и, развернувшись, припустилась обратно к себе на этаж. Ничего себе новости! Мало того, что затянули случайно, так еще и не уверены пройду я какой-то их ритуал или нет. Поняла, что речь обо мне, тут не нужно много ума. Я последняя прибыла и совершенно не знала этого мира. Знать бы, какой процент у меня для того, чтобы выжить.

Я бежала по своему коридору, отсчитывая двери: двенадцать, девять, шесть… следующая моя. Не раздумывая шмыгнула внутрь комнаты, успев подумать, что дверь стала не скрипучей, и влетела прямо в девушку, которая стояла возле кровати, готовясь видимо ко сну.