Джесс с невозмутимым лицом закурила сигарету.
– Я смотрю, ты не сильно переживаешь по поводу поломки? Кофе принести?
– А есть? Теперь я поняла, почему у тебя не задались отношения с девушками. Кто вытерпит такого зануду и паникера. Боже, нынешние мужики такие плаксы. Чуть что-то идет не так, вы сразу орете о несправедливости. Так ее и нет, Мартин! Машина не едет, наших навыков для починки недостаточно, и, к сожалению, рядом нет механика. Появилась бездна свободного времени, поэтому начинай рассказ о себе.
– А если прямо сейчас появится машина?
– И? Мне нельзя выкурить сигарету? Свобода одного человека заканчивается там, где начинается свобода другого. Все, отстань.
– Ты стала какая-то уж слишком агрессивная. Давай прикинем возможные варианты. Мой контракт накрылся.
– Я поняла это еще в Сентлере. По крайней мере, теперь у тебя появилась уважительная причина. Что придумаем? У нас только два варианта: ждать помощи здесь или пешком тащиться в Траунд. Оба варианта, по всей видимости, предполагают огромную затрату времени. По магистрали движение не впечатляет – подобрать нас некому. До Траунда идти миль пятьдесят, навскидку. У нас почти нет ресурсов на такое энергозатратное путешествие. Вывод – сидим здесь и ждем чуда.
– Нельзя же быть настолько легкомысленной и спокойной в нашей ситуации.
– Называй это безразличием, Мартин.
– Джесс, рядом есть еще населенные пункты?
– От Сентлера до Траунда ты можешь переночевать только в лесу или на обочине дороги. Я уже озвучила два варианта развития событий, так что успокойся. Если не можешь прижать свою задницу, хотя бы больше не говори, что нам делать.
– Хорошо, ты права. Видимо, скоро будет дождь; небо снова превратилось в черную дыру. Пойдем в машину?
Без лишних слов Джесс уселась в машину, Мартин присоединился к ней. Она долго выискивала удобное положение, укладывалась, точно курица на насесте. Наконец, откинула сиденье и отвернулась к окну.
– Ты издеваешься? Как ты умудряешься спать в такой ситуации?
– Будь безразличным, будь, как Джесс, и сможешь так же относиться ко многим вещам, – она сжала кулаки и постучала себя по груди. – Когда кто-нибудь приедет, разбуди меня.
Она снова отвернулась и растеклась на сидении, как сыр на сковородке. Мартин недовольно посмотрел на Джесс и ощутил легкий укол стыда. Раньше ему казалось, что безвыходных ситуаций не бывает. Только теперь он понял, что все его существование проходило в кукольном мире, в маленькой теплице. Он впервые оказался в безбрежном океане житейских проблем и совершенно не представлял, как ему быть дальше. Еще и Джесс своим хладнокровием выбивала из колеи. Едва его гнев утих, Мартин понял, что они с Джесс поменялись ролями. Она бы с легкостью сошла за мужчину, ведь вся ее жизнь состояла из череды трудностей и решений. Обычной женщине в присутствии сильного спутника приходится выбирать лишь между серьгами и браслетом. С каждой минутой Мартином овладевало непонятное сочетание уныния и решимости, так что захотелось разбудить Джесс и извиниться за нытье.
Вдалеке послышался гул мотора. Мартин взглянул в зеркало и увидел до боли знакомый пикап. Похожий стоял возле кафе.
– Джесс, просыпайся!
– Что случилось?
– Ничего не случилось, машина едет. Где я ее видел? Такая знакомая.
– Это пикап Саймона.
– Этот парень поможет нам?
– Сомневаюсь. Мне же он не помог. Да и вообще, может, это не Саймон.
Мартин заметил, как Джесс побледнела и изменилась в лице. Он вышел на дорогу и посигналил. Грузовик снизил ход и съехал на обочину. Джесс подошла к Мартину и схватила за руку. От неожиданности он вздрогнул, но ощутил прилив сил.
Машина остановилась, из салона вышел мужчина в уже знакомой шляпе и потертых джинсах. Саймон вальяжным шагом направился к паре.
– Сегодня день поломок? Машины барахлят из-за непогоды: воздух влажный, знаете ли. Мы случайно нигде с вами не встречались?
– Сегодня днем, в кафе у Джо.
– Да, точно. А я-то думаю, где тебя видел. Джесс, это ты?
Джесс со скрещенными руками исподлобья взглянула на Саймона и ничего не ответила. Мартин подумал, что ее спесивый нрав в один миг обратился в иную крайность.
– Привет, Саймон. Вот и снова увиделись.
– Эй, Джаред, – Саймон крикнул пассажиру в пикапе. – Ты ведь у нас спец по американцам до семидесятого? Пойди взгляни. Ну, показывай агрегат.
Джаред вынырнул из салона с ящиком инструментов. Он был одет в белую майку со следами мазута, рваные джинсы и тяжелые военные сапоги. Его густая борода, татуированные руки и приплюснутый нос вызвали у Мартина противоречивые впечатления. Джаред поприветствовал Мартина настолько сильным рукопожатием, что у того косточки затрещали. Джаред окинул взглядом подкапотное пространство и произнес:
– «Торино», шестьдесят восьмого. У меня нет ключа на четыре дюйма, чтобы скрутить гайки с двигателя. Эй, парень, у тебя инструменты имеются?
– Да, сейчас посмотрю.
– Надеюсь, они заводские. Неси быстрее.
Мартин вытащил из-под сиденья сумку с инструментами и нашел необходимый ключ. Он порылся еще и вытащил ключ побольше, который припрятал в заднем кармане. Мартин не доверял этим верзилам, поэтому еще какое-то время делал вид, что ищет ключ, а сам придумывал план отхода.
– Долго ты, парень, копаешься, – сказал Джаред. – Ключ мне твой уже не нужен, потому что на дороге такую поломку не устранить. Надо полностью перебирать внутренности.
– Раз ничего нельзя сделать, может, вы подкинете нас? Я заплачу.
– Мы вообще-то едем в Сентлер.
– В самом деле? – сказал Мартин. – Ваш пикап мчался в сторону Траунда.
– Да мы просто решили прокатиться, – сказал Саймон. – Вдруг на кого-то напали. Забыл, что я говорил утром? Тут шастают отморозки.
Пока Мартин соединял нити в странном повествовании, Джаред обхаживал Джесс.
– Поехали с нами, будет весело.
Джесс спряталась у Мартина за спиной, а Джареда это только раззадорило.
– Ну чего ты, Джесс? Пару лет назад нас чуть не поженили, а ты до сих пор зубы показываешь.
Мартин набрался смелости и произнес:
– Оставь ее в покое. Она не хочет с тобой разговаривать.
Джаред подошел к нему вплотную. Он был выше Мартина на голову и в два раза шире. В кулачном бою чаша весов склонялась на сторону Джареда, однозначно.
– Ты ее бойфренд или что? – угрожающе произнес Джаред. – Рассказать про ее похождения?
– Джаред, перестань! – крикнула Джесс.
– Этот глист твой парень? Эй, пацан, я лапаю твою девчонку, а ты просто смотришь?
Джаред грубо схватил Джесс и подтащил к себе. Она издала вопль, похожий на рычание, и стукнула Джареда. Мартин бросился к нему, но тот легким движением оттолкнул оппонента. Мартин отлетел к «форду» и рухнул на землю. Сегодня он попал в день ситуаций, в которых оказался впервые. Джесс брыкалась и вырывалась из стальных объятий Джареда, но силы были неравны. Мартин рванулся на помощь, однако сильный удар в живот погасил на корню все попытки. Он поднял голову и увидел над собой фигуру Саймона. Тот стоял и с серьезным видом смотрел на него.
– Эй, Джаред! Можно я первый залезу на нее? – он закатывал рукава на рубашке. – Теперь ведь можно? Про нее ничего не говорили.
– Ок, я подержу ее.
– Ты полежи, отдохни, а мы твоей подружкой займемся.
Саймон ударил кулаком в челюсть, а потом добавил пару крепких ударов ногой. Мартин беспомощно распластался на земле. Растерянно, словно в замедленной съемке, он наблюдал, как Джесс опрокинули. Во рту появился сладковатый привкус крови, в глазах потемнело, ребра на левой стороне грудины саднили. Джаред держал сопротивляющуюся девушку, а Саймон рвал кофту и расстегивал джинсы.
– Вчера казалась такой смелой, а что сегодня? – сказал Саймон. – Сейчас оприходуем тебя, а потом примемся за твоего дружка.
– Если Саймон задаст тебе жару, что же с тобой сделаю я? – Джаред скакал, как сумасшедший.
История принимала скверный оборот, и при другом раскладе Мартин бы по-прежнему валялся на земле и изображал перелом. Он собрал воедино те крохи физической силы, что у него имелись в дряблых мышцах, поднялся на ноги и побрел к брыкающейся Джесс. Он сунул руку в задний карман, подошел к Саймону и со всей ненавистью ударил ключом по затылку. Послышался треск пробиваемого черепа, Саймон вскрикнул и завалился набок. Джаред с оторопью поглядел на Саймона и ослабил хватку. Джесс выскользнула и побежала в лес. Мартин обрел второе дыхание и в очередной замах вложил еще больше сил. Джаред увернулся, но ключ зацепил нос.
