Все же, прежде чем войти в подъезд, я обернулась на прощание. Максим Аркадьевич провожал меня заинтересованным взглядом. На его жесткой линии губ застыла легкая многообещающая полуулыбка, и он даже едва заметно взмахнул рукой.

Набрав код на двери подъезда, я еще раз обернулась. Мой босс уже успел развернуть свою машину и через пару мгновений растворился в закате. На этот раз я не стала вызывать лифт и просто побрела наверх пешком. На миг мне стало грустно, что своим бегством я не дала шанс нашим отношениям.

«Грабли, Даша! Грабли!» – тут же одернула себя я.

Раннее утро первого июня. Пасмурное небо обещает дождь, но парк бурлит, и это не удивительно – День защиты детей. Малыши встают рано, поэтому к десяти часам утра у главной сцены яблоку упасть негде. Я прячусь за сценой вместе с Кириллом – надо настроить аппаратуру, чтобы вывести слайды с парком на огромный экран. Артур тычет во все кнопки подряд, проверяет микрофон и проектор. Вообще, в «АЛЬКОВЕ» удивительные дизайнеры. Они обработали мой проект так, что получился короткометражный фильм. Фильм-сказка о том, каким станет наш парк после реконструкции. Честно говоря, внутри меня распирает гордость. Надо же, я – участник самого важного городского проекта.

– Даш, ты идешь сегодня на банкет? – не отрываясь от аппаратуры, спрашивает у меня Артур.

– Еще не решила.

Накануне генеральный директор распорядился разослать организаторам праздника приглашения в ресторан на Тургеневской. Нас ждет роскошный стол и развлекательное шоу.

– Надо идти! Ты же новенькая, – хмыкнул Кирилл. – Познакомишься поближе с коллективом. Пройдешь обряд посвящения.

– Что за обряд? – напряглась я.

– Выпить со всеми по бокалу шампанского, – подает голос Артур.

По кое-где потрескавшимся ступеням на сцену поднимается только что прибывший Максим Аркадьевич. Мое сердце начинает дико стучать в горле, а щеки заливаются румянцем – он потрясающе красив. Светлый костюм в едва заметную клетку идеально сочетается с дорогими кожаными туфлями. Две верхние пуговицы на белоснежной сорочке расстегнуты, а галстук отсутствует. Мой босс в очень стильном образе – расслабленном и в то же время подчеркивающем статус. Карие глаза на миг пронзают меня острым взглядом, и, кажется, мой язык навечно примерз к нёбу.

– Даша, доброе утро. Потрясающе выглядите, – выхватывая у Кирилла из рук нужные бумаги, игриво посматривает на меня Максим Аркадьевич.

Я сглатываю и осторожно разглаживаю несуществующие складки на строгом льняном платье небесно-голубого оттенка с круглым вырезом и поправляю тканевый пояс.

Макс подписывает документ, отдает его обратно Кириллу и дарит мне еще одну улыбку.

– Волнуетесь?

– Немного.

Черт, я тону в омуте его глаз. Они карие, но чертовски привлекательные. Еще чуть-чуть – и граблями меня не напугаешь.

– Честно говоря, я очень рада, что выступать придется вам. У меня с публичными выступлениями всегда проблемы. Я впадаю в ступор.

– Возможно, у вас в жизни другое предназначение.

Он продолжает смотреть на меня. На миг мне кажется, что вокруг больше никого нет – только мы вдвоем и этот его острый, пронизывающий до глубины взгляд, от которого по коже бегут мурашки.

– Макс, вот ты где! – слышится откуда-то слева женский голос, и меня наконец отпускает от странного наваждения.

Нам навстречу спешат Аркадий Семенович и Марго.

– Мать просила потом не уезжать. Они с Илюшей тоже здесь, – сообщает Смирнов-старший.

– Хорошо, – кивает Максим Аркадьевич.

Еще пара мгновений, и рядом со сценой становится жарко – работа кипит.

Я отступаю. Моя работа уже проделана, я здесь лишь для поддержки, на случай, если что-то пойдет не так. Против воли я наблюдаю за боссом.

«Иногда мне кажется, что он никогда не спит» – вспоминаю слова Влады, невесты Кирилла. Теперь мне тоже начинает казаться, что Макс никогда не устает. Макс? Я мысленно назвала его Максом? Что-то новенькое…

«Грабли, Даша…» – вздыхаю я.

К началу выступления у сцены собралось так много народа, что, когда я высунулась на мгновение, перед глазами все поплыло. Такое чувство, что всех жителей города без исключения интересует будущее нашего парка.

Музыка, голос ведущей на сцене – для меня все сливается в одну картину, на которой плохо различаются очертания.

На душе тревожно. Я все жду выпада дедушкиного общества по защите старого фонда. Это очень даже в манере старшего поколения Колышевых – внезапно заявиться на организованный праздник и сорвать презентацию. Но нет, пока вокруг тишина.

Максим Аркадьевич взбегает по ступеням и берет в руки микрофон из рук очаровательной ведущей в облегающем вишневом платье. Он так обаятельно улыбается со сцены, что я таю. Ведущая тоже тает. Его голос – резкий, уверенный. Горящий взгляд карих глаз. Неудивительно, что молодежь аплодирует его задумке. Мамочки радостно подписывают очередную петицию в поддержку тендера, а их дети с удовольствием лопают бесплатное мороженое, которое раздают здесь же всем желающим в честь Дня защиты детей.

В какой-то момент я подлавливаю себя на мысли, что Максим Аркадьевич очень ловкий делец. Надо-то было всего-навсего устроить праздник с шариками и бесплатным мороженым – и дело в шляпе. Молодежь голосует за новый парк. Еще бы, с таким обаятельным руководителем проекта, показавшим им дивную сказку на проекторе.

Во взгляде моего босса торжество. Сам мэр города прибыл на мероприятие и с восторгом пожимает ему руку.

– На таких людях, как Максим Аркадьевич Смирнов и его команда, держится наш город! – хрипло срывается в микрофон голос мэра.

Я замечаю, как очаровательная ведущая в облегающем вишневом платье подается навстречу моему боссу. Кажется, она готова на все. Ее жесты, осоловевшие глаза. Еще чуть-чуть, и она запрыгнет ему на шею с воплем: «Я вся твоя!»

Внутри что-то меркнет.

Я дожидаюсь завершения презентации и медленно спускаюсь в веселую толпу горожан. Нет, я точно не пойду на банкет в ресторан на Тургеневской. Пусть Максим Аркадьевич наслаждается обществом развратных девиц, а я поищу родственниц. Где-то здесь меня ждут мама и опальная сестрица Лида.

– Даша! Даша! – слышится радостный вопль сестры откуда-то справа.

Я поворачиваюсь на голос и приветливо взмахиваю рукой.

Лиду невозможно не заметить. Не знаю, что там себе надумало старшее поколение, но, судя по цветущему виду и отпадному цветному сарафану из последней коллекции в стиле бохо, бритоголовый Игорек совсем не провальный выбор. Даже несмотря на гражданский брак вместо обычного.

– Привет, Дашуль! – чмокает меня в обе щеки сестра, и я пропадаю в облаке цветочного аромата ее дорогих духов.

Я уже успела подзабыть, как Лида любит выливать на себя по половине флакона парфюма. Неубиваемая провинциальная привычка из старшей школы.

– Проект – отпад! Я так горжусь, что ты придумала эти красивенькие статуэтки рядом с озером! И лавочки! Они такие стильные! В стиле ретро, а не «назад в СССР», как все здесь!

– Спасибо.

– А этот твой босс – он просто мужчина мечты! Интересно, у него на счету есть миллиард рублей?.. Так, идем, мама с Игорем ждут нас в ресторанчике.

Лида болтает все подряд взахлеб и уверенно тащит меня за руку сквозь толпу.

Я только и успеваю покачивать головой и перебирать ногами.

Чем ближе дорогостоящий ресторан, тем меньше вокруг топчется зевак. Лида замедляет шаг и берет меня под руку.

– Так что там с боссом, Даша? – лукаво посматривает на меня сестра.

– Лид, ну о чем ты говоришь? – пожимаю плечами я.

– Я помню, как ты мечтала выйти замуж за миллиардера, – весело смеется сестра. – Кажется, этот в самый раз.

– У него глаза не голубые, – раздраженно фыркаю я. – И вообще, с чего ты взяла, что он мне нужен?

– Не знаю… – озадаченно останавливается Лида. – Как только я его увидела на сцене, так у меня сразу щелкнуло что-то внутри, что его надо брать. Вот даже не знаю, как объяснить. Интуиция, что ли…