– Даша, да что ты бабушку слушаешь?! В жизни кто лучше устроится, на стороне того и правда! Все, бегом домой и в главный офис «АЛЬКОВА»!

Мама подтолкнула меня к выходу. Я отколола с груди бейджик с моим именем и потянулась за сумочкой. Похоже, в случае положительного исхода собеседования меня ждет скандал поколений в родительской квартире.

У меня очень своеобразные родственники. Эта бабушкина тирада в сторону «АЛЬКОВА» возникла не на пустом месте. Бабушка и дедушка – представители потомственного дворянского рода Колышевых. Фамилия очень известна в наших краях, и ни одно политическое мероприятие не обходится без участия дедушки и бабушки. Есть одно «но» – старая гвардия очень упряма и отчаянно противостоит всем новшествам в городе. Дедушка даже основал городское общество под названием «Сохраним город для будущих поколений неизменным» и в этом году баллотируется в депутаты местного законодательного собрания. Главная задача общества – не дать уничтожить старый фонд, ибо все новое несет угрозу нашему существованию. Интернет – зло, новостройки – погибель, торговые и развлекательные центры – это начало апокалипсиса. Дед хотел зарегистрировать политическую партию, но – о, счастье – она не прошла по каким-то параметрам, и ее запретили. Зато общество ненавистников прогресса в нашем маленьком городе процветает. И во главе толпы недовольных стоит кто? Верно, мой дедуля, потомственный дворянин Архип Михайлович Колышев. Бабуля, естественно, состоит в той же самой организации. Полина Сергеевна Колышева – это она, его вечная муза и вдохновение. Дедушка с упорством старикана забрасывает листовками с пропагандой почтовые ящики в подъездах, выступает с трибуны в городском парке и ведет довольно активную жизнь непризнанного гения-политикана. Папа старается не вмешиваться, а мама… Ну, вы догадались, что мама всю свою жизнь на баррикадах против Колышевых-старших. Я отлично помню, почему съехала от родственничков. Потому что находиться меж двух огней днем и ночью невозможно. Тем более что мысленно я всегда на стороне прогресса, и интернет мне необходим как воздух. А дедуля с монтировкой и плоскогубцами, крадущийся в ночи к подъездному кабелю, передающему высокоскоростной интернет в квартиры, мягко говоря, напрягает.

По дороге домой все эти мысли роились в моей голове, и я даже чуть не опоздала на собеседование.

Переодевшись в легкие темные брючки и светлую блузку, я собрала документы и направилась по адресу, оставленному мамой. Конечно, мне не очень хотелось работать менеджером, и я мысленно надеялась, что на собеседовании мне откажут.

В просторной приемной отдела кадров меня встретила сотрудник компании «АЛЬКОВ».

– Вы по какому вопросу? – приветливо улыбнулась она.

– По вопросу трудоустройства… – занервничала я.

Роскошная обстановка, строгий дресс-код, бейджик с ФИО и должностью сотрудника – на миг я почувствовала себя неловко. После старинного архитектурного бюро в этих апартаментах из стекла и стали я показалась себе жалкой Золушкой.

– А образование у вас какое?

– Я архитектор. Занималась малыми архитектурными формами. Вернее, до недавнего времени разрабатывала их для облагораживания городских территорий…

Я сбиваюсь и краснею. Как объяснить милой супердевушке с идеальной внешностью, почему меня уволили из архитектурного бюро?

– Архитектор? – в ее глазах блеснул интерес. – А знаете… оставьте свое резюме. Вечером я положу его на стол Максиму Аркадьевичу.

– Максиму Аркадьевичу? – жалко улыбаясь, переспросила я.

– Ну да, заместителю гендиректора, – странновато покосилась на меня дивная сотрудница «Алькова». – Смирнову Максиму Аркадьевичу. У него горит тендер по облагораживанию городской территории, а с малыми архитектурными формами беда.

– Ладно… – испытав сиюминутное облегчение оттого, что меня не возьмут работать менеджером, я согласно кивнула.

– Мы свяжемся с вами в понедельник.

– Спасибо.

По дороге к выходу я чувствовала себя жутко неловко. Надо же так проколоться – пришла на работу и даже не знаю, кто будущий начальник. Впрочем, я искренне надеялась, что мне никто не перезвонит.

Никаких важных дел на этот вечер у меня запланировано не было, поэтому я остановилась у небольшого ларька мороженого, купила себе пломбир и неспешно двинулась вдоль проспекта в сторону соснового сквера. Жара пошла на убыль, приятная тень от вековых сосен расслабляла, а шишки под ногами напоминали о том, как в детстве я с восторгом собирала целые коллекции такого добра.

После моего увольнения из архитектурного бюро прошло две недели, и это был первый вечер, когда я не вспоминала Козлова. Я даже притормозила посреди проспекта, когда осознала этот факт. Интересно, почему мне не хочется убить Кристи и любимого Сережу?

Сотовый телефон в объемной сумке, в которой я привыкла таскать папки с документами и чертежами, вырвал меня из размышлений и стал ответом на немой вопрос.

– Даша! – возмущенно звенел голос бабули на другом конце провода. – Не знаю, чем ты его приворожила, но я отправила его далеко и надолго! И! Не смей, слышишь?! Никогда не смей общаться с теми, кто губит наш город!

– Ты о чем, ба? – непонимающе лизнула мороженое я.

– Не о чем! О ком! О том застройщике, который заглядывал сюда снова!

Сердце пронзила догадка. Она говорила о моем несостоявшемся миллиардере! О том мужчине, что заходил сегодня в кафе и назвал меня феей.

– Он что, приходил? – полным отчаяния голосом воскликнула я.

– Да! Он искал тебя, Даша! Послушай меня, никаких застройщиков! Не хватало еще, чтобы моя любимая внучка связалась с одним из них!

Я оторопело уставилась в экран телефона. Тот незнакомец с карими глазами и нагловатой ухмылкой, который назвал меня феей и обещал стать ради меня миллиардером, заглядывал еще раз? Он хотел прогуляться со мной по парку? Какая досада… Мне вдруг стало понятно, почему впервые за последнее время я не вспоминала Козлова. Он мне больше не нужен. И дело не в том, станет ли миллиардером тот самый незнакомец, который, судя по всему, работает в «АЛЬКОВЕ». Он понравился мне по-настоящему. Просто так понравился. А бабушка сделала все, чтобы мы с ним больше никогда не увиделись. Потому что я не встречала еще ни одного мужчину, который остался бы после того, как знакомился с моими повернутыми на своем дворянстве и ненависти к новострою родственниками.

Сердце заполнило горькое разочарование. Счастье было близко, но я его упустила. Ведь я даже не знаю имени моего нового героя.

Двери серебристого лифта распахнулись, и в просторном светлом холле, украшенном цветочным оазисом с бьющим в центре фонтаном, появился заместитель генерального директора. Его походка не предвещала ничего хорошего, и было достаточно беглого взгляда, чтобы понять – он не в духе.

– Максим Аркадьевич, – раздался громкий женский голос со стороны отдела кадров, и ему наперерез выскочила девушка.

– Не сейчас, Влада, – даже не остановившись, рыкнул он.

– Я знаю, но…

– Мне некогда. Если это что-то не очень срочное, лучше отложим до понедельника.

– Макс, на второй линии Москва! – высунулась из приемной отцовский секретарь Маргарита. – Возьми трубку, умоляю! Они уже третий раз звонят! Это по поводу тендера!

– Максим Аркадьевич…

– Ждите, Влада! – отмахнулся от девушки из отдела кадров Макс и заторопился в приемную.

– Но это… – начала было она и тут же поняла, что ее уже не слушают.

– Марго, сделай, пожалуйста, кофе, – на ходу попросил Макс и закрылся в кабинете генерального директора.

– …Тоже по поводу тендера… – буркнула Влада ему вслед и поплелась в приемную ждать, когда он освободится. В пятницу вечером ждать никому особенно не хотелось, а Владе и подавно.

Маргарита понятливо развела руками и включила кофемашину.

– Кофе хочешь?

– Да у меня этот кофе уже из ушей скоро польется, – фыркнула девушка.

Удивительно, заместитель генерального директора освободился достаточно быстро.