В ярком свете луны блеснули чешуйки кривых рогов, прозрачные уши Сваттена дёрнулись и повернулись в сторону двери.

– Хозяйка, за вами следят.

– Сааш.

Такелши сполз с кровати, легонько толкнул дверь и прижал к полу – ну кто бы мог подумать! – Дражена.

– Знаешь что, это начинает надоедать. Ты стал толстым и неповоротливым.

– Я?! – Возмутился Дражен, высвобождая руку из-под пса.

– При чём тут ты? С тобой я поговорю завтра. Очень обстоятельно поговорю, так что не вздумай сбегать, как сделал это в прошлый раз, прикрывшись прогулкой с Каудиром. Не втягивай его в наши разборки. Он ещё ребёнок.

– Ему уже четырнадцать, – с нервным смешком напомнил гад. – Он вполне зрел для обсуждения того, что действительно важно.

– И что же по-твоему важно, дорогой брат?

Дражен дёрнулся, потом громко выругался и показал на пса.

– Сааш, отпусти, но не позволяй зайти внутрь.

– Временами ты ведёшь себя как отец.

– К сожалению от этого никуда не деться, – философски заметила я. – Идир де Гралья дал мне не только жизнь, но и часть своей магии. Остаточный след его характера всё равно рано или поздно должен был проявиться. Как хорошо, что это случилось во время встречи с тобой. Говори, зачем пришёл и подслушивал.

– Ты не должна выходить замуж ни за одного из этих ослов.

– Ладно.

– А ещё ты не обязана помогать их странам.

– И с этим соглашусь. Это всё?

– Ты должна остаться в королевстве и принять на себя данную богом обязанность.

– Погоди. – Я подняла руку, останавливая поток требований. – Ты сказал – королевстве? Но Мграж давно вошёл в состав империи, как и Шиесу. Королевства больше нет. Есть империя Света.

– Да. – Дражен потёр ушибленное запястье. – Но мы можем это исправить.

– Чего?

– Диела, давай вместе править этим сумасшедшим миром.

– Аха… – Я прикрыла рот пальцами и улыбнулась. Наверняка, со стороны это смотрелось форменным безумием, но чего не сделаешь ради выживания целой расы. – Забавно.

– По-твоему, это смешно? – Дражен размял придавленную руку и посмотрел на меня исподлобья.

– Оч-чень. Так смешно, что я сейчас расплачусь.

Я развязала тесёмки ночной рубашки и оттянула ворот, делая шаг в сторону безумца. С такими, как он нельзя по-человечески. Такие, как он не понимают моральных терзаний верного стране и роду людскому человека. Такие, как он не имеют права на власть и свободу.

Я бы ещё и право на жизнь отняла.

– Малыш. – Я оперлась рукой на нервно помахивающего хвостом Сааша, и склонила голову на бок. – Ты решил, что имеешь право играть во взрослые игры? – Я ткнула пальцем в его грудь и призывно улыбнулась. – Назови мне пять причин, почему я не должна убить тебя за измену прямо здесь и сейчас?

Наверное, нотка безумия в моём взгляде всё же была не так мала, раз даже Дражен испугался. Развернувшись на пятках, он слишком быстро и нервно пошёл в сторону крыла, где жил. И в полумраке коридора блеснули капли пота на его виске.

Когда мы остались в комнате втроём, вместе с горящими свечами и невозмутимым Сваттеном, я всё-таки спросила:

– Как давно?

– Последние несколько недель твой брат ищет контакты с демонами. – Сааш обмахнул тело хвостом и нарочито медленно пошёл к окну. – Дважды он ходил в горы. С проводником.

– Сваттен.

– Да, хозяйка.

– Я хочу знать когда, где и с кем. Предателя лишить ног и бросить в темницу подземелья.

– Как прикажете. – Демон поклонился и уже начал исчезать, когда я остановила переход. – Скажи…

Переход был тут же остановлен.

– Да?

– В теории… Только в теории, если бы я приняла предложение лорда Дездрея…

– Вас бы не приняли.

– Спасибо. Ты свободен.

– Сааши. – Я устроилась на кровати и подогнула ноги. – Есть ли шанс остановить войну?

Карта, что выкрал такелши, была бесподобна. Несмотря на возраст и малый размер, она показывала всё, вплоть до мелких рек и деревень. Проблема была в языке. Для расшифровки исчезнувшей письменности, понадобится время, которого у меня не было.

Пёс снова лёг на кровать и повернул морду в мою сторону.

– Не спроси меня ты, я бы ответил нет.

– Ну, вот. Я спросила.

– Можно. – Демон выдохнул облачко тьмы и прикрыл алые глаза. – Но для этого нужно найти и убить того, кто за этим стоит. – Алый всплеск коснулся моего лица. – Но ты не можешь покинуть пределы страны без разрешения императора, а он готов на это только в случае твоего замужества и переезда.

– Да, проблема. Сааши.

– Да, хозяйка?

– Я готова умереть, лишь бы добиться мира.

– Я знаю.

– Я глупая?

– Нет. Ты просто наивная. Хозяйка, если ты умрёшь, то мир на Сыяне не наступит никогда.

– Значит, остаётся только найти легальный способ передвижения по материкам.

– Ты найдёшь.

– Знаю, – усмехнулась я. – Уже нашла. – Я вытянула из стопки чистых листов приглашение на индивидуальное тестирование для поступления в Школу Имперцев и показала такелши.

– Императрица?

– Да брось, эта дамочка ни за что и никогда по собственной воле не вложит мне в руки козырь. Видишь ли, Сааши, я ведь наследница не только крови отца, но и матери. Как оказалось, – я похлопала уголком плотной бумаги по губам, – родственники по матери вполне себе симпатичные люди. Не без прибабахов, но вполне.

Не задалось.

Не задалось, чёрт возьми.

Моё утро совсем не задалось!!!

– Я бы ему ещё и пальцы по одному переломал, все десять.

– Что демону до пальцев? Надо то самое чикать! Р-раз и всё, и сразу как шёлковый.

Голоса становились всё громче, варианты экзекуции страшнее, а моё настроение гаже. Дошло до того, что в спор о яичках вражеского демона пришлось вмешаться Тамиру. Старый дворецкий как следует прокашлялся в кулак и не долго думая позвал меня.

– Ваш Милость! Тут у нас разведчик! Чего делать будем? Есть предложение лишить всего самого драгоценного и отправить в подземелье. А, не в подземелье, сразу к вертушам.

– Гррр.

– Ваш Милость? – Тамир участливо похлопал меня по руке и нахмурился. – Не выспались? Так это, я сейчас же прикажу запереть всех слуг по комнатам, дабы не тревожили ваш покой. Эт что же делается-то, а? Сама хозяйка из-за вас, бестолковых, не высыпается! – гаркнул он на притихших слуг.

Примечательно то, что среди всех, кто собирался так или иначе участвовать в допросе несчастного, были в основном девушки.

– Тамир. – Я потёрла висок и вздохнула. С того момента, как глаза закрылись и я провалилась в спасительную тьму, прошло не более двух, может, трёх часов. – Не надо никого запирать. Давайте по порядку: кто, где и когда.

– Вот это. – Несколько горничных схватились за воротники платьев и ткнули пальцами в тяжело дышащего и красного от крови… волка? Нет, не волка. – Мы, Ваша Милость, с девочками как обычно готовили продукты для завтрака. Вы же знаете, что с тех пор, как здесь поселились эти бездельники, нам приходится работать в три раза больше. Ну так и вот. Пришли мы, значит, в кладовую за крокėтами, а там это… Ну мы и значит, это… – Уверенный голос вдруг стал тише, говорившая покраснела и неожиданно для всех схватилась за подол.

– Ты говори, Юржа, говори! Чего там этот демон пытался с тобой сделать! Госпожа должна знать всё!

Юржа залилась как маков цвет и заикаясь повторила:

– Ну мы и это… закричали. Девочки убежали, а я… поскользнулась на крови и упала. – Её голос дрогнул. – Упала и… юбка… Юбка задралась.

– Так. – Я отодвинула Тамира и подошла к существу. Спутать несчастного с демоном было просто, единственное отличие от зверя было только в морде. Она была костяная. – Что было после того, как твой подол задрался?

– Я это… сознание потеряла. Девочки меня за ноги выволокли и господина дворецкого позвали.

– Ясно. – Я зевнула и натянула шаль на голые плечи. – Тамир, будь добр, позови Сваттена, пусть он захватит парочку свободных демонов.