– А… империя?

– У нас есть мой сын.

– М-мне… п-простите… – Я с трудом вылезла из-за стола и, покачиваясь, пошла к выходу из комнаты. – Мне нужно поспать. Кажется, я только что услышала полный бред. Выход найдёте сами, Ваши Величества.

Впервые за долгое время мне снилось что-то хорошее: ласковый ветер, как водится трепал распущенные волосы, поляна цветов одуряюще пахла почему-то жасмином и… он, лениво возлежащий на траве, по пояс голый и в шароварах. Он был странно пустым. Несмотря на могучее тело и красоту, с которой вряд ли сравнилась бы даже я, он был мёртвым – этот его пугающий расплавленным золотом взгляд.

Я не знала его, хотя могла бы поклясться, что мы уже встречались. По крайней мере, я точно видела эту золотистую кожу с оттенком лёгкой ржавчины не далее, как несколько часов назад, когда позорно сбегала из ловко расставленной ловушки.

Юноша сорвал травинку, очистил стебель и, капнув на язык соком, сунул в рот.

Какой странный сон.

Я отступила, запнулась о выросший прямо под ногами сколотый камень и шлёпнулась назад.

– Боишься, – хмыкнул он, поворачиваясь на бок и укладывая голову на руку. – Какая смешная.

– Т-ты кто?

– Ммм? – Он бросил ленивый и по-прежнему пустой взгляд в розовое небо. – Я-то? Гость. Хорошо у тебя здесь. Тихо, никто не мешает. Не возражаешь, если я ещё немного полежу?

– Да пожалуйста. – Я встала, отряхнула платье и зашагала в противоположную сторону.

В затылок ударился холодный смешок.

Гррр. И что бы этот сон значил? Кто его наслал? Султан? Может, Аганеш? Или… ещё не сдохшая Тайху? Уж сколько она мне крови попортила за эти годы. Я скрипнула зубами и попыталась проснуться. Ущипнула руку, потопала ногами, задействовала магию и… ничего. Всё, что изменилось – лишь ветер, в одночасье ставший жарким и сухим.

Тааак.

Я повернулась и сложила руки на груди. Недавний гость сидел на том же месте и с приклеенной улыбкой следил за моими действиями.

– Твоих рук дело?

– Что если да?

Вот жеж наглый. Припёрся, понимаешь ли, в мой сон, да ещё и хозяйничает.

– Не надо так, – попыталась придать голосу безмятежности, но где там.

Моя выдержка трещала по швам. А потому я совсем не удивилась его реакции.

– Нехорошо, принцесса, гостей прогонять.

Юноша встал и сделал шаг ко мне. Золотые глаза вспыхнули ярче солнца.

– Я не знаю, кто ты, но предупреждаю. – Я отставила ногу и сделала круговое движение кистью. В ладонь удобно лёг меч. Этому фокусу научил меня один из демонов, показав, как именно можно использовать пространство собственной души. Всё же, не единой справедливостью мы живы. Так что, с некоторых пор, рядом с мечом бога хранился и обычный одноручный.

– Ого, – присвистнул наглец. – Приятная неожиданность. Оказывается, принцесса балуется демоническими клинками.

Демоническими? Я сглотнула, но вида не подала. С демонёнком разберусь позже, сейчас, главное, избавиться от этого. Ух. Я вздрогнула, чувствуя, как по венам разливается огонь.

– Что ты делаешь?!

– Ничего, – обманчиво ласково шепнул он, оказываясь напротив. – Всего лишь поздоровался.

– Не смей, – хрипло потребовала я, понимая, что ещё чуть-чуть и голова взорвётся. – Я… Гх. – Я упала на колени и упёрлась свободной рукой в землю. – Я не испытываю человеческих чувств. Только б-боль.

Сон прервался мгновенно.

Подскочив на кровати, я прижала дрожащую руку к груди, слушая как ухает сердце. Пот катился градом и моя тонкая ночнушка была насквозь мокрой.

Когда я повернула голову к окну, за спиной тихо скрипнула дверь. Поздно, злорадно ухмыльнулась я.

Теперь я знаю кто ты.

Второй принц Окатана.

– Сааш!

– Да, хозяйка. – Демон вышел из портала и забрался на кровать.

– Ты. – Я закуталась в одеяло и прошептала: – Во дворце султана были маячки? Заметил что-нибудь, пока карту искал?

– Нет.

– Возможно, это какая-то магия древних, в конце концов, он стихийник, – пробормотала я под нос.

– Нет, ничего не было, – упрямо повторил такелши. – Почему ты спрашиваешь?

– Этот принц… – Я закусила губу и выругалась. – Он залез в мой сон, или скорее навеял его сам, потому что легко мог управлять границами. Он был здесь, только что.

– Невозможно. – Сааш втянул носом воздух и мотнул головой. – Нет запаха. Только твой.

– Он был. – Я показала на примятую постель. – Лежал рядом, понимаешь? Он опаснее, чем мы могли представить. Надо поскорее разобраться с картой, а то, не ровен час, он заберёт её и мы ничего и никогда не узнаем.

Такелши не понравилось то, что какой-то там принц смог проникнуть на его территорию без последствий, да ещё и следов не оставил. Я знала, что гордость демона, как ищейки, была растоптана. Поэтому совершенно не возражала, когда он ткнулся мокрым носом мне в шею и через нашу связь, проник в память.

– Щекотно, – рассмеялась я, падая на подушки. – Давай, говори, что нашёл.

– Это не он.

– Что?

– Это не второй принц. Я бы его узнал. Второй принц, хоть и обладает магией огня, но выглядит иначе. Этот маг слишком красив даже для демона.

– Но я ясно чувствовала жар, да и глаза. – Я поёжилась. – Разве такие глаза не показатель наличия магии огня?

– Всё так. Но это не второй принц. На сыне того толстяка не было иллюзии.

– Тогда, кто же этот парень? – Я резко села и скрестила ноги, подминая одеяло. – Кто-то из дворцовых магов султана? Но он слишком молод. – Я куснула ноготь и зашипела. – Неужели этот боров привёл с собой не только сына, но и охрану? Паршиво. – Я сплюнула откусанный кусочек ногтя и нахмурилась. – Чертовски паршиво. Он мне не нравится. Сильный, наглый и ходит как к себе домой. Ты проверил – вся эта чёртова делегация ушла?

– Да.

– А как же сын султана? Тамир говорил, что они пришли втроём.

– Втроём и ушли, – кивнул пёс. – Два человека и один демон.

– Значит, князь демонов накинул личину, прежде, чем попал в замок, и притворился сыном султана. А когда разговаривал со мной, то не использовал иллюзию. Час от часу не легче. Получается, что князь прибыл в империю вместе с султаном из-за моря Первых? Что же там такое происходит, что все эти великие правители пришли ко мне?

Сааш вздохнул, подмёл хвостом пол и признался:

– Если ничего не изменить, то весь этот мир скоро исчезнет, хозяйка.

– Исчезнет, говоришь, – задумчиво повторила я. – Исчезнет… Исчезнет?! Что это значит?!

– То и значит. – Такелши лениво разинул рот и облизнулся. – Император Аганеш был прав, что-то вытягивает магию из ядра планеты. Три из пяти великих континентов обратились в безжизненные пустыни, где даже демон никогда не станет жить. Половина континента Тойя высушена, в земле огромные трещины, по которым можно спуститься на многие мили вниз. Султан Окатана соврал, сказав, что его страна занимает лишь седьмую часть, на самом деле тринадцатую. Пески продвинулись вглубь, захватив несколько прибрежных городов и похоронив их жителей под пеплом. На нашем континенте, за хребтами, выжило лишь княжество Азарья. На данный момент, только империя Света процветает и не чувствует недостатка в воде и деревьях.

– Чертовщина.

Я накрыла глаза подрагивающей ладонью и попыталась успокоиться. Что же это получается? В прошлом Дражен своими руками уничтожил единственную пригодную для жизни страну, чтобы что?..

Воспоминания поддавались неохотно. С каждым прожитым годом нить прошлого стиралась, оставляя на месте ярких картинок смазанные блики, да ноющее чувство несправедливости.

Так.

– Сваттен.

– Да, Ваша Милость.

Демон, по колено ростом, появился рядом с кроватью и склонил лысую голову. Длинные клыки жёлто-коричневого цвета клацнули, когда он обратил внимание на такелши.

– Перо и бумагу. Ах, захвати со стола разворот человеческой кожи, на нём нарисована карта.

– Слушаюсь и повинуюсь.

Сааш недовольно фыркнул, молча высказывая неодобрение выбранному мной личному прислужнику. Хотя Сваттен и был демоном высшего класса, его недоразвитость из-за плохого питания и недостатка кремния стала той причиной, по которой он выбрал меня, а не князя. Таких, как Сваттен, в последнее время безжалостно уничтожали, чтобы освободить ресурсы для здоровых.