– Связь не накладывает на вас никаких обязательств, – Стивен словно недоумевал, как кто-то настолько умный, как Винсент, мог задаваться такими глупыми вопросами. – Я не представляю свою жизнь без Анны, но я не люблю ее в том смысле. И я не ревную ее к другим.

– Неужели у тебя ни разу не было подобных мыслей?

– Мысли были, – не отрицал Купер, – много и разных. Но это ничего не изменило в моем отношении к ней.

– Тогда в чем вообще смысл этой связи? – Беккет пожал плечами. – Она ничего не значит?

– Значит, – юношу редко можно было увидеть настолько серьезным. – Ты сделаешь что угодно ради того, чтобы этот человек был счастлив. Что угодно. Но это ведь не значит, что ты не можешь быть близок с кем-то другим.

Винсент задумчиво смотрел на собеседника, а затем утомленно прикрыл глаза:

– Так, что ты мне предлагаешь?

– Будь честным, – настаивал Стив. – Это самое главное между соулмейтами. Но учитывая то, как сильно ты уже облажался… для начала просто наладь общение.

– Но она не будет слушать меня, если я сразу же не отвечу на вопрос, почему избегал ее!

– Ты вообще меня не слушал, да? – фыркнул Купер. – Она твоя истинная, она в любом случае выслушает тебя.

Несколько секунд собеседники сидели молча, при этом напряженно буравя друг друга взглядом. Создавалось впечатление, словно они играли в игру – кто дольше продержится, тот и альфа-самец.

– Хорошо, давай сюда свои конспекты, – Беккет протянул ладонь.

Стивен потянулся к своей стороне стола и отдал исписанные физическими формулами листы. Винсент бегло прошелся по ним глазами:

– Но это же элементарная тема.

– Вот тебе и ответ на вопрос, почему у тебя так мало друзей, – Купер раздраженно улыбнулся.

– Это же просто прекрасная новость! – Билл вновь выглядел восторженным, как дитя. – Так вы теперь… снова друзья?

Свой перерыв вся компания как обычно проводила в столовой. И это был один из тех редких моментов, когда они действительно ели.

– Или между вами просто нет никаких обид? – уточнила Сабрина.

– Нет, ну что вы, – издевался Стивен, – они теперь определенно любовники.

Все ребята невольно перевели взгляд на последнего промолчавшего за столом человека – Аннабелль. Но девушке было нечего сказать – казалось, что она вообще не особенно слушала присутствующих.

– Я не знаю, ладно? – Винсент явно был недоволен, что друзья так рьяно накинулись на него, узнав, что он проводил Гвен до школы. – Я не уточнял.

– Ну и дурак, – беззлобно бросила Роджерс, поправляя свои очки – те самые, которые до этого носил Купер.

– Соглашусь, – юноша сделал то же самое и со своей парой, после чего двое принялись поедать картошку с одного подноса.

– Я просто извинился перед ней, – Беккет приподнял плечи, его явно раздражало данное зрелище. – Попросил дать мне еще один шанс. Сказал, что не должен был прерывать наше общение – и неважно, какие у меня были на то причины. Она сказала, что все понимает.

– Думаю, тебе нужно позвать ее куда-нибудь, – размышлял Билл. – Или предложить провести время вместе. Тогда все сразу станет понятно.

Винсент не был уверен в правильности такого решения:

– А не слишком ли это… говоряще?

Анну так рассмешила эта ремарка, что она влезла в разговор, все еще не отрываясь от своей запеканки и сообщений в телефоне:

– Имеешь в виду, не будет ли это выглядеть как заявление «ты мой истинный соулмейт, я хочу проводить с тобой все свое время до конца наших жизней»? Может быть.

Стиву и Сабрине понравилось замечание Эванс, именно поэтому уже в следующую секунду Беккет бросил на них недовольный взгляд. Парочка тут же сосредоточилась на картошке, потупив глаза.

– Раньше вы постоянно так делали, – не унимался Билл. – В чем разница?

– Тогда мы были детьми…

– Мы с Анной постоянно зависаем вдвоем! – Стивен совершенно не понимал логическую цепочку своего собеседника.

– Как друзья, – вдруг резко выпалила Эванс, как-то нервно озираясь на ребят.

Купер взглянул на нее с легким недоумением:

– О том и речь…

Ситуация быстро замялась, и все вернулись к дилемме Беккета. Только Сабрина теперь с любопытством поглядывала на Анну, будто бы составляя в своей голове какой-то план.

В то время как у Стивена было окно между занятиями, Винсент просто решил прогулять свои – по его же собственным словам «он и так все знал». Купер даже не чувствовал за это вины. Все-таки Беккет был взрослым самостоятельным мальчиком, который сам отвечал за свои действия.

Парни оккупировали лаборантскую, даже не спрашивая разрешения кого-либо из преподавателей. Кажется, всем в этой школе вообще было плевать на какие-либо формальности.

– Ты, что, даже не знаешь законов Ньютона? – вопрос прозвучал с ноткой уничижения.

– У тебя, что, яиц не хватает даже на то, чтобы признаться девушке в любви? – с фальшивой заинтересованностью промолвил Купер.

Винсент взглянул на собеседника с явным недовольством.

– Предупреждаю – продолжишь «удивляться», и я буду отвечать тем же, – пояснил юноша.

Беккет шумно втянул воздух через ноздри, утыкаясь в конспекты:

– Какой же ты мелкий, надоедливый…

– А ты прям огромный! – усмехнулся Стив.

– Ну, – принялся рассуждать Винс, – чтобы дотянуться до меня, тебе придется встать на носочки.

– Зачем бы мне это делать? – услышал он в ответ.

– Откуда мне знать, – заговорчески ответил Беккет, демонстрируя насмешку всем своим языком тела.

Продолжая разглядывать свои заметки с различными физическими формулами, он перестал обращать какое-либо внимание на своего спутника. А вот разум Купера как раз унесся в пучину размышлений. О том, насколько они с Винсентом были далеки друг от друга. Возможно, это даже заставляло его грустить. Наверно, юноша был одним из тех романтиков, что мечтали о сплоченной группе друзей, которые были бы вместе до конца своих дней. Подняв глаза, Беккет сразу увидел в лице напротив эту горестную думу:

– Ты чего? – недоуменно пробурчал он. – Не стоит НАСТОЛЬКО сильно переживать из-за физики.

Стивен звучно фыркнул, вернувшись в разговор:

– Еще чего.

– Тогда в чем дело?

Юноша с подозрением взглянул на своего собеседника. Легкий прищур ввел Винсента в еще большее замешательство. Через несколько мгновений, будто бы решившись, Купер подался вперед, складывая локти на стол:

– У нас действительно нет ничего общего?

Беккет нахмурился – ничего подобного он совершенно точно не ждал.

– Я имею в виду, – продолжил юноша, отводя глаза, – мы в одной компании, но почти никогда не общаемся.

– В одной компании? – Винс выгнул брови. – Может, ты все еще этого не заметил, но я вообще не из вашей компании. Ты хоть раз видел, чтобы я говорил с Анной? Говорил, а не спорил. Или с Сабриной? Которая, кстати, попала в «нашу компанию» непонятно с чего…

Стив призадумался. А ведь это действительно было правдой.

– И тебе никогда не хотелось изменить это?

– Думаешь, я чувствую себя аутсайдером? – усмехнулся Беккет.

– А ты чувствуешь?

– Купер, ты невыносим, – он покачал головой, продолжая улыбаться. Но его внимание теперь вновь было сосредоточено на одной лишь физике.

Юноша поджал губы и принялся окидывать взглядом пустой кабинет. Его пальцы постукивали по пластиковой поверхности стола. Секунды тянулись до невозможности медленно, когда дело касалось этого школьного предмета – именно такая мысль крутилась в голове Стивена. В конце концов он все же решился начать очередную беседу:

– Мне нравится Гвен.

И сразу же понял, как глупо это выглядело. И как двусмысленно прозвучало. Беккет в прямом смысле слова замер, склоняясь над своими бумажками. Создавалось впечатление, что он даже перестал дышать на некоторое время.

– Я имею в виду, что мы с ней хорошие друзья, – поспешил оправдаться юноша.

Винс, нахмурившись, взглянул на него: