– Тогда почему ты всегда сидишь за кучей конспектов? – Гвен сосредоточила все свое внимание на Винсенте.

– Так, ты следишь за мной? – многозначительно промолвил Беккет.

Паркер приоткрыла рот, несколько смущенная подобным замечанием. Молчание слишком сильно затянулось, вызывая у Винса легкую ухмылку, но его взгляд вдруг невольно скользнул в сторону Купера – тот тоже смотрел на него, раздумывая.

– Мы учимся в одной школе, – наконец-то оправдалась Гвендолин. – Я часто тебя вижу.

– Конечно, – согласился Беккет. – Я всего лишь пошутил…

– Тебе что-то нужно? – Гвен жаждала как можно скорее перевести тему.

Ее взор был отведен в сторону – таким образом она пыталась скрыть свою заинтересованность. Стивен очень скоро понял это и заискивающе улыбнулся, вынуждая Паркер состроить ему злобную гримасу.

– Ты не хочешь зависнуть где-нибудь? – Винсент решил, что лучше сразу раскрыть все карты.

Гвендолин мигом остановилась, и ее лицо приняло крайне озадаченное выражение. Почему-то это невероятно рассмешило Беккета, но он изо всех сил старался не подавать вида. Сейчас они стояли под невысокой яблоней рядом с каменной тропинкой, соединяющей здания. Это было одно из самых живописных мест на всей территории школы.

– Так, ладно, ребята, – Стив чувствовал себя все более неловко с каждой секундой. – Я, пожалуй, пойду…

– Стоять, – Гвен даже не повернулась в его сторону, но он тут же замер. – Мне еще нужно отдать тебе учебник.

– Как скажешь… – Куперу явно было некомфортно. Он остался на своем месте, но повернулся к парочке спиной, продолжая смотреть в свой телефон.

– «Зависнуть», – Паркер вложила в это слово все свое разочарование, обратившись к Винсу. – Нам, что, тринадцать?

После этого Беккет больше не мог сдерживаться и рассмеялся. Его спутница смиренно ждала, пока он продолжит свою мысль:

– Какая формулировка заставит тебя согласиться?

– Что конкретно ты предлагаешь? – Гвен хотела звучать хладнокровно, но глаза легко ее выдавали – в них виднелось волнение и даже какой-то трепет.

Стивен понял это, стоило ему только чуть повернуть голову через плечо.

– Раньше мы всегда зависали вместе…

– Да, когда нам было по тринадцать.

– …и я подумал, что раз уж мы уладили все наши разногласия, то, может быть, вернемся к привычному для нас образу дел?

– Я даже не знаю, с чего начать, – задумчиво промолвила Паркер, выходя на тропинку и обнимая свои учебники. – Мы так давно не проводили время вместе. Возможно, у нас больше не осталось ничего общего.

Купер вновь поплелся следом за ними.

– О, не говори так, – произнес Беккет, театрально обидевшись. – Мы знаем друг друга всю жизнь.

– И не общаемся уже несколько лет, – парировала Гвендолин, задерживаясь у главного входа. – Ты идешь?

– Мои занятия закончились, – категорично сообщил Винсент.

Его спутница вздохнула, освобождая проход другим студентам. Теперь троица устроилась у перил, ограждающих крыльцо здания.

– Разве совместное времяпрепровождение не лучший вариант, чтобы найти ответы на все твои вопросы?

– Да, наверно, ты прав… – нехотя признала Гвен.

– Отлично! – Беккет сильно оживился. – Тогда… как насчет завтра?

– Завтра? – Паркер явно не была намерена так скоро погружаться в омут с головой. – Вообще, у меня сейчас небольшая запарка с газетой.

Купер нахмурился – он прекрасно знал, что это не так.

– Да? – Винсент забеспокоился. – Что-то серьезное?

– Нет, просто… Знаешь, это всегда сложно в начале учебного года, – уроки актерского мастерства в детстве явно не прошли даром. – Еще и появление нового автора… Столько всего! Ты не будешь против, если я напишу тебе?

– Да, конечно, без проблем. Надеюсь, что все легко разрешится.

– Я тоже, – на этих словах Гвен уже семенила ногами в сторону входа. Она так спешила, что даже позабыла про Стива.

Он понаблюдал за Винсом всего пару секунд, но у него в голове уже успело пронестись множество мыслей о том, что любовь делала с людьми какие-то немыслимые вещи. Когда ты был влюблен, то любое незначительное действие со стороны потенциального возлюбленного выглядело как нечто особенное. Но при этом, когда он делал что-то действительно говорящее, ты уверял себя в том, что надумал это. Звучало, как самый настоящий бред сумасшедшего.

– Ты ведешь себя странно, – Стивен наблюдал за Аннабелль, пока она искала книгу в кабинете отца.

Выгибаясь, как самая настоящая кошка, она ползала на коленях вдоль дивана, читая названия на корешках сквозь прозрачные стекла витрин.

– Что ты имеешь в виду? – сейчас Эванс действительно не понимала, о чем говорит ее друг.

– Я не знаю, – юноша пожал плечами и бухнулся в кресло за рабочим столом. Оно было на колесиках, и потому Купер решил несколько раз прокрутиться, глядя в потолок. – Просто чувствую. Ты какая-то напряженная в последнее время. Но обычно ты обо всем мне рассказываешь…

– Ты накручиваешь себя, – прошептала Анна, наконец-то доставая желанную книжку. – Все в порядке.

– И с Биллом?

Эванс стиснула зубы:

– Конечно. С чего ты взял, что что-то может быть не так с Биллом?

– Да ни с чего! – он схватился за лоб. – Просто я не могу понять, что не так.

Анна заинтересованно склонила голову, не отрывая взгляд от собеседника:

– Ты хорошо общаешься с Сабриной?

– Ну, да… – Стив нахмурился и, задумавшись, закинул ноги на стол. – А что?

– Знаешь, где она живет?

– Нет, мы обычно зависаем у меня…

– Вы настолько хорошо общаетесь? – брови Аннабелль поползли наверх. – Что ты приводишь ее к себе?

– Всего пару раз, – Купер не понимал, чем вызвана такая агрессия. – Она отводила меня домой после твоей вечеринки, а в следующий раз я показывал ей свой гардероб, когда одалживал очки.

На пару мгновений в кабинете стало совсем тихо.

– Она поцеловала меня, – вдруг призналась Анна, отрешенно глядя куда-то перед собой.

– Что? – Стивен даже подскочил на своем месте, услышав такое заявление. – В каком смысле «поцеловала»?! Прям в засос?!

– Нет же, – его спутница усмехнулась. – Она пытается… Я не знаю, как объяснить. Сломать меня.

– Что бы она ни пыталась сделать, я уверен, что ты неправильно поняла, – принялся рассуждать юноша. – Ломать тебя? Зачем? Еще и поцелуем? Что за тупость.

– Она хотела сбить меня с толку, – Эванс пожала плечами, уточняя сказанное ранее.

– Дорогая, – снисходительно промолвил Купер, – я не хочу тебя расстраивать, но иногда – и под «иногда» я подразумеваю «всегда» – ты ведешь себя таким образом, что окружающим сложно находиться рядом с тобой. Ты давишь их своей энергетикой.

– К чему ты клонишь? – Анна не придала совершенно никакого значения тому, что услышала.

– Вероятнее всего, она просто пыталась сбросить с тебя спесь, – Купер вскинул руки.

– Спесь? – она скривила недоуменную гримасу. – Сколько тебе лет? Девяносто?

– Я тоже использую это слово.

Парочка вздрогнула, услышав голос Оскара. Все это время он стоял в проходе.

– Привет, папочка, – Эванс улыбнулась сразу же, как пришла в себя.

– Чем занимаетесь, молодежь? – мужчина подошел к дочери и погладил ее по волосам.

Стивен поспешил освободить его место.

– Я искала это, – Аннабелль помахала перед лицом отца твердым переплетом.

– Твоя мать опять задремала на террасе. Можешь позвать ее на обед?

Анна закатила глаза, поднимаясь на ноги – под нос она пробубнила что-то наподобие «пить меньше надо». Купер уже был готов пойти вслед за ней, когда Оскар преградил ему дорогу – силуэт девушки растворился в коридоре, и двое остались наедине.

– Что-то не так, мистер Эванс? – озадаченно произнес юноша.

– Стив, ты же общаешься с моей дочерью двадцать четыре на семь, верно? – спокойно поинтересовался мужчина, поправляя очки.

– Верно… – неуверенно ответил тот.

– В последнее время она будто бы…