Но вылезти и попутешествовать самостоятельно мне никто не предлагал. Хотя если бы не Закария Сахим, доверенное лицо принца, ехавшего сейчас бок о бок с Динаром рядом с каретой – переоделась бы в мальчика и скакала бы с ним наравне. В случае нападения так гораздо проще защищаться. Но свою истинную профессию раскрывать не стоит точно.

Так уж принято – женщины ездят верхом, но очень редко и точно не на дальние расстояния. Разве что прогулка по окрестностям, степенно и неторопливо. Хотя Рада и этим не увлекалась, так и мне лишь изредка приходилось испытывать подобное удовольствие. Хорошо ещё, что в мужском седле. А то в моём родном мире посадка была боком, что, по-моему, крайне неудобно и небезопасно.

Сахим по какой-то неизвестной мне причине очень напрягал. Мы не были друг другу представлены, да и в пути не разговаривали. Но его заметила сразу. Огромный укутанный в непонятный балахон мужчина. Только одни странные пугающие глаза яркого неестественно зелёного цвета и были видны.

Но стоило нам с Радой выйти на остановках, чтобы перекусить или размять ноги, как его взгляд преследовал меня и обжигал спину, как раскалённый докрасна уголь. Не знаю, чувствовала ли принцесса то же самое, но мне об этом не сообщала. Не то чтобы мы с ней общались. Она предпочитала делать вид, что меня нет, несмотря на разговор с ней Алима перед нашей отправкой.

И чего только этот Закария хотел? Так же как и он, мы с Радой были закутаны с головы до ног, оставляя на обозрение прорезь для глаз. Да и на трапезу нам быстро воздвигали большой шатёр, а там оставляли одних, чтобы мы могли открыть лица и спокойно поесть без посторонних. Динар и тот не был к нам допущен. С одной стороны меня это расстраивало, а с другой? Слушать очередную перепалку сестры с братом – то ещё удовольствие. А по-другому они никак не могли общаться, так как друг друга на дух не переносили.

Выехали мы рано утром и, несмотря на частые остановки, ближе к вечеру у меня заболела спина от постоянного сиденья и бездействия. Тишина давила на уши. Даже окна представляли собой решётку с крохотными дырочками, через которые мало что разглядишь. Но больше всего мне было жаль Аишу, которая так и ехала в складках моего платья под балахоном. Она умоляла меня лететь отдельно, но риск, что её заметят, был слишком велик, поэтому позволить такое не могла. В её силах становиться невидимой всего на пару часов, а потом силы пери иссякали. В итоге феечка со мной согласилась.

Мы должны были остановиться на ночлег в городке на границе Андалузии под названием Бахчи и утром снова выдвинуться в путь. А во дворец правящей семьи Сурии прибыть только ближе к обеду завтрашнего дня. Так что приходилось терпеть это временное бездействие и неудобства.

Оставался всего час до Бахчи, когда вдруг резко карета остановилась, а за её тонкими стенками послышалась какая-то возня. Я напряглась. Мне всё это не понравилось. Постепенно шум возни начали заменять выкрики, полные боли и отчаяния. Само собой это напрягло ещё больше. Рада в панике попыталась выскочить из кареты, но мне пришлось её остановить, с силой удержав на месте.

– Сиди! – приказала тихим звенящим от напряжения голосом. – Тебе тут безопаснее. Я сама.

Но когда потянулась к ручке на двери кареты, девушка схватила меня за руку.

– Мелек! – воскликнула принцесса. – Не оставляй меня одну! Мне страшно!

– Успокойся! – произнесла со всей твёрдостью в голосе, на которую только была способна в этой обстановке. – Всё будет хорошо. Я никогда не дам тебя в обиду и ты это знаешь, Рада.

Она судорожно кивнула и бросила быстрый взгляд на решётку на окне. Последовала её примеру, но обзор был нулевой, что невероятно раздражало. Крики снаружи начали утихать. Это беспокоило ещё больше. Особенно переживала за Динара. Зная его сноровку, оставалось только гадать, кто же напал на нас, если он или они ещё живы. Это могло означать только большой численный перевес. Но порой как бы ты не был хорош, то и на одного муравья найдётся непосильный для него груз.

Достала кинжал из ножен, скинула накидку с лица и волос, чтобы открыть обзор и, наконец, выскочила из кареты, готовая ко всему.

Мне предстала та картина, которой и опасалась. Всюду валялись тела. Пока осматривалась в поисках Дина, краем глаза заметила, как какой-то мужчина нанёс надо мной оружие, намереваясь проткнуть меня им.

Смазанное движение, судорожное сжатие своего кинжала и уже хотела убить его, понимая, что не успею и, скорее всего, меня ранят, пусть и не смертельно.

Я теперь понял, что самый верный способ узнать, нравится тебе человек или нет, – это поехать с ним путешествовать.

Амир Сурийский

Посетить Андалузию инкогнито, под личиной верного помощника и доверенного лица пришла мне в голову для того, чтобы понять, с кем буду иметь дела. Со мной лично все стали бы разводить церемонии и преклоняться, а вот будучи Закарием Сахимом вполне мог оценить, что именно уготовано мне в качестве будущего. Послушать всё, что моим ушам не донесли бы никогда. И то, что увидел и услышал, меня весьма насторожило. Моя невеста оказалась строптивой и своенравной девицей. Да и стоит ли удивляться этому, учитывая, что она росла как благодушный цветок в райском саду. Оберегаемый и лелеемый со всех сторон. Но это дело поправимое – воспитаю. Но и сам двор Андалузии вызывал двоякие ощущения. Вроде всё хорошо, но какая-то опасность и двуликость маячила и таилась за каждым его углом. Так что когда мы покинули его, это принесло некоторое облегчение.

Нападение ближе к вечеру нашего первого дня произошло неожиданно. Я ехал рядом с Динаром Андалузским, когда со всех сторон на нас посыпались люди. Их было около тридцати. Слишком много для обычных разбойников. Да и экипировка не соответствует тем, кто промышляет подобными забавами. Охрана моей будущей жены кроме нас с наследником Салиха составляла всего десять обученных воинов.

Как только это произошло, парочку охранников сразили стрелами лучников. Так что, вычислив их направление, помчался туда, чтобы сначала зачистить их. Без этого мы все были бы обречены. Стрелков оказалось всего четверо. К сожалению, к тому времени как нашёл их всех и убил от нашего отряда мало что осталось. Только один охранник, да Динар ещё держались на ногах против десятерых.

Невольно отметил сноровку принца. Не ожидал от него такого. Он был моложе меня на десяток лет, да и не слышал, чтобы принимал участие в войнах, но оказался очень хорош. Но и ему не удалось выйти из заварушки целым. Почти вернулся, когда он упал, как и воин стоявший рядом с ним. Оставалось всего семеро, когда подоспел я.

С ходу расправился с двумя, и завязалась нешуточная драка с остальными. Всё же куда им до моего опыта… когда остался последний, погнался за ним с намерением выпытать о причинах нападения. Кто посмел напасть на отряд с Андалузским гербом?! Но не прошёл и пары метров, когда краем глаза заметил, как дверца кареты распахивается, а из неё вылезает… девушка. Пришлось оставить попытки догнать беглеца и развернуться, чтобы подоспеть на помощь. Девица стояла ко мне спиной и явно рассматривала тела, окружавшие её. Какого демона вообще вылезла? Оставалась бы внутри!

Уже размашисто подходил к ней, когда один из тех, что лежал на земле подскочил и занёс над ней меч. Девушка была быстра… развернулась так быстро, что мой глаз едва уловил это движение, но меня больше волновал нападавший. Быстро снёс ему голову, с недовольством посмотрел на неё и… застыл.

Ещё никогда не видел никого прекраснее. Она была настолько красива, что перехватывало дух. А эти глаза… сразу понял кто передо мной. Я следил за ней весь день. Не принцесса. Её компаньонка. Эти фиалковые глаза! Ожидал увидеть в них страх, но там полыхало пламя! Пламя полное такой решительности и огня, что невольно отступил на шаг назад, осматривая всё остальное, что так бесстыдно открыли передо мной. Нежная белая кожа, каштановые волосы, убранные в пучок с выбивающимися непослушными завитушками, обрамляющими её лицо как лучшую картину, что видел в своей жизни. От увиденного у меня перехватило дыхание, хотя и враг не смог сделать со мной подобного.