– А моего слова тебе недостаточно? – хмыкнул он.

– Вы уже не молоды… – непрозрачно намекнула на его не вечность.

– Дерзкая девчонка, – расхохотался Алим. – Знала бы Дуа, кого пригрела столько лет назад. Тоже мне ангелочек. Ладно уж. Получишь ты свои гарантии. Я напишу приказ и на нём поставлю печать нашего падишаха. И даже скажу тебе, где он будет лежать. Но действителен приказ будет только в том случае, если Сурия станет нашей. С нашим регентом у власти.

Я кивнула. Амбиции у Салиха немалые. Только он мог отдать такой приказ.

– Если ты всё поняла, то можешь идти, Мелек. И не забывай, что я тебе сказал. У тебя осталась всего пара часов на сон и нас ждёт тренировка. В скором времени ты уедешь и там тебе надо стать осторожной. Это здесь всё легко скрывать, а там никто ничего не должен о тебе знать. Кроме того, что ты купленная рабыня-игрушка для услужения принцессе, но из-за красоты тебя сделали её компаньонкой. Я лично поговорю с Радой и проинструктирую как ей вести себя с тобой. Это важный момент. Это надеюсь ясно?

Мысленно посмеялась над его убеждённостью, что может повлиять на своенравную принцессу, но в то же время пожелала ему удачи. От поведения Рады будет зависеть многое. Слишком много. В том числе и моё будущее.

– Как прикажете, наставник, – я присела, склоняя голову, и удалилась спиной к двери, обернувшись лишь в последний момент.

Уже оказавшись в своих покоях, прошла в тайный ход, чтобы проверить принцессу. Напротив её кровати висело большое зеркало, имевшее секрет, заключавшийся в том, что со стороны хода – оно прозрачно и открывало обзор на всю комнату. И через него я увидела, что она уже спит. Так что со спокойной душой снова ушла к себе. Хотя о каком спокойствии может идти речь? Разве что только на счёт сегодняшней ночи.

Мне о многом надо подумать. То, что приказал Алим сулит мне большую выгоду, но если меня поймают или даже заподозрят мне, не мешкая, отрубят голову. Но есть ли у меня выбор? Пока на мне клеймо тени Андалузии моя жизнь полностью зависит от Салиха и его воли.

Дружба между мужчиной и женщиной – это отношения либо бывших любовников, либо будущих. И никак иначе.

Когда же оказалась в своей комнате, устало села на кровать и потёрла лицо. Если Алим думал, что после его слов мне удастся уснуть, то он ещё наивнее меня.

Впрочем, я выносливее обычных людей и мне не привыкать к бессонным ночам.

Из складок моего платья вылетела Аиша и устроилась рядом. Специально для неё я сделала на всех своих нарядах потайные кармашки, чтобы никогда не расставаться с маленькой феей, ставшей мне подругой и напарницей.

Она тяжко и как-то по-детски вздохнула.

– Алекс… – начала пери, но я тут же её перебила.

– Сколько можно тебе повторять? Не называй меня так. Александра умерла в тот день, когда оказалась в этом мире.

– Для меня ты навсегда останешься моей Алекс. Девочкой, которая нашла меня, выходила и спасла. Так назвали тебя твои родители!

– Не говори мне про них! – резко осадила фею. – Они бросили меня. Не смогли защитить!

– Как ты можешь так говорить, Александра?!

– Мелек! – поправила её и тут же вздохнула. – Извини меня. Понимаю, что не права. Но иногда злюсь на них. А иногда грущу по ним… Порой мне жаль, что мне было девять, а не пять или шесть, когда всё это случилось. Варка совсем не помнит своих родных, всё стёрлось временем. Её преданность полностью принадлежит падишаху и Алиму. А я же? Слишком хорошо знаю, кто я и откуда. Ещё помню вкус свободы! Называя меня прошлым именем, Аиша… ты бередишь зияющую рану!

Феечка помолчала и затем снова предприняла попытку заговорить:

– Мелек… Неужели ты сделаешь это? Выполнишь этот приказ?

– Я думаю над этим, – пожала плечами и скривилась. – Но, как и сказал Алим, буду действовать по обстоятельствам.

– Мне это не нравится, – пери скорчила недовольное личико. – Это сулит только неприятности. Во дворце Сурии наверняка везде глаза и уши. Если тебя заметят…

– Моя жизнь и так постоянно висит на волоске с тех пор как стала рабыней. Ты же знаешь Салиха. Он хитёр, но вспыльчив. Пару раз он уже был мной недоволен. И вполне мог убить одним только нажатием на печать-двойник моего клейма. Счастье, что пока ему хватает разума не трогать своё ценное имущество. Но долго ли удача будет на моей стороне, Аиша?

Пери скисла. Сказать на это было нечего. Ей никогда не нравилось чем я занимаюсь, но нам обеим приходилось признавать, что выбора мне никто не оставил.

В окно кто-то постучался, а Аиша быстро скрылась под кроватью. Там у неё устроено своё ложе из подушек. Я же встала, подошла к окну и раздвинула шторы. Таким способом ко мне ходил только один человек и наверняка это он. Распахнула его и отступила, чтобы впустить ночного гостя.

– Ты тут? – обрадовал мужчина.

– А где мне ещё быть, Динар? – спросила у него с насмешкой.

– Ну, мало ли, – рассмеялся он. – Может опять моя неразумная сестрица удумала чего. И ты за ней следишь.

– Рада уже спит. Я проверила. Да и распорядилась убрать все растения под её окнами, чтобы не дать ей шанса натворить глупостей и сбежать, – хмыкнула, улыбнувшись Динару. – Какими судьбами тебя занесло сюда?

– Ну как же, – он подошёл ко мне и попытался обнять, но в последний момент мне удалось ускользнуть. – Брось, Мелек… моя хитрая лисичка. Скоро ты уедешь, так оставим напоследок приятные воспоминания.

– Это давно закончилось, Дин, – покачала головой. – Мы вместе всё обсудили и решили, что между нами всё кончено. Мы друзья и не более того. Между нами нет страсти, чтобы продолжать это. Да и любовь не выросла из этого цветка.

– А я помню, что страсть была очень сильной, Мелек,  – возразил он.

– Была! В прошедшем времени, но перегорела. Я люблю тебя как друга, Динар. Ты будущий падишах этой страны и искренне верю, что лучше тебя никто для правителя этих земель и не подойдёт.

– Мелек, Мелек, – протянул он с разочарованием. – Если бы не любил тебя как сестру, то давно бы казнил за отказ наследнику Андалузии. Твоё счастье, что ценю твой ум и сообразительность, чтобы лишиться такого ценного союзника.

– Как сестру? – откровенно развеселилась. – Смотри, чтобы Рада не услышала этого. Тогда меня точно втихую придушат, засунут в мешок и скинут с обрыва в море.

– Можно подумать, что в этом дворце найдётся хоть кто-то, кроме меня и Алима, кто способен на такое. Им ты не по зубам.

– Ну, может, с кандидатурой Алима я не спорю, но ты? – шутливо фыркнула. – Приходи завтра на нашу тренировку и докажи, что за твоими словами скрывается не только бравада. Ты давно там не был. Всё время проводишь в своём гареме среди наложниц и рабынь. Думаешь, не знаю? Берегись, Дин. Узнает отец, что ты пренебрегаешь государственными делами, то отошлёт в военный поход. Будешь сидеть где-нибудь в приграничных болотах и мух отгонять.

Принца передёрнуло от такой перспективы.

– Не приведи Господь, Мелек. Но ты права. Надо заняться делами. Может съездить с вами в Сурию? Изъявлю желание проводить сестрицу, чтобы якобы убедиться, что она в целости и сохранности. Заодно встречусь с Вахидом, отцом Арима. Выражу поздравления. Преподнесу подарки и уверения в наших дружеских намерениях.

– Твоему отцу это понравится, – кивнула в знак согласия. – Главное правильно преподнеси это. И вовремя само собой. Чтобы повелитель пребывал в хорошем настроении. И больше появляйся на советах. Тебе уже двадцать, Динар. В это время твой отец уже взошёл на престол и правил. А ты умный, талантливый, милосердный, но ленивый.

– А куда мне стремиться, лисичка? Отец благодаря эликсирам чёрного мага, которого откопал невесть где, будет править ещё лет тридцать-сорок как минимум. А то и вовсе пятьдесят-шестьдесят. Детей у Салиха больше не будет из-за болезни, так что могу и повалять дурака. Но ты права. Всё должно быть в меру. Пожалуй, исчезнуть на некоторое время из Андалузии хорошая идея. Развеюсь.