– Ладно, – вздохнул Алим. – Вы тогда занимайтесь, а у меня дела. И Мелек… после зайди к Дуа. Тебе нужна новая одежда. Мальчишеская. Мало ли что. А то эта тебе уже мала.

Он выразительно прошёл взглядом по моей груди и обтянутым бёдрам. Действительно. Эту мне сшили ещё лет пять назад. И давно пора обновить. Наставник ушёл, а Динар наоборот прошёл вглубь и схватил две палки со стены. Одну из них кинул мне:

– Готова, лисичка?

– Всегда, – я усмехнулась, хватая учебное оружие, и ринулась в бой.

На этот раз размышлять не намерена.

Но иногда то, чего ты никогда не ждала, становится для тебя самым дорогим…

Из залы уходила весьма довольная собой. Пришлось один раз поддаться ему, но остальные два сражалась с честью и уложила друга на обе лопатки. Благо у Динара лёгкий нрав и это он воспринял легко и со смехом.

Удивительный он всё же. Для этого мира вообще уникальный. Тут женщин принимали за красивый предмет мебели, а уж рабынь? Пусть на мне не было ошейника, но Дин знал о клейме, так что то, что мы дружим, казалось мне чем-то за гранью действительности. Наверное, всё дело в том, что мы столько лет знакомы и тренировались опять-таки вместе. Это создало для наших с ним отношений необычный плацдарм, который позволил им развиться не по стандартному сценарию. Но он, как и я, понимал, что если об этом кому-то станет известно – меня казнят, а его накажут.

Старая Дуа проживала в той части, где обитали слуги. Хотя она была выше их по положению и жила отдельно от остальных, что давало возможность приходить к ней и не опасаться свидетелей. Только уже у неё скинула капюшон с головы и улыбнулась старой женщине.

– Госпожа, – склонила голову перед той, кого очень уважала.

Сложно было в этом мире получить хоть какую-то власть, если ты не из знатного рода. Особенно для представительницы слабого пола, но Дуа доказала, что она жёсткая, строгая и непоколебимая. Именно благодаря этим качествам ей удалось стать главной управляющей дворца. Мимо неё и мышь не пробежит, это всем известно.

– А! Мелек… деточка. Проходи, я как раз завтракаю. Раздели со мной это удовольствие, – Дуа кивнула на подушку напротив себя.

Я кивнула, сняла плащ и просеменила туда, устраиваясь рядом и приступая к еде.

– Ты с тренировки? Алим говорил, что зайдёшь. Сейчас всё сделаю. Надо снять мерки и сама сошью. Он объяснил, что тебе мальчишеская нужна. Но у тебя уже такие формы…

Она то ли одобрительно, то ли наоборот прошлась по моему телу. Ну что могу с этим поделать? Что Бог дал, то и имею. Благо Дуа в этом мастерица. Одно время она была швеёй.

– Надо, наверное, специальный корсет сделать. Сжать телеса твои… и с подкладкой под живот и под бока, – задумчиво заключила старушка.

– Поражаюсь вашему уму и дальновидности, – покорно склонила перед ней голову и похвалила от всей души.

Дуа я лично очень любила. Второй матерью она мне не стала, а вот доброй тётушкой или бабушкой? Вполне. Если бы не она, сгинуть бы мне где-то под жестокой реальностью этого мира… ещё десять лет назад.

– Ты вскоре уедешь, дитя, – тоскливо проговорила она. – И больше мы не свидимся. Видит Бог девонька… детей у меня не было, но ты вполне могла стать одной из моих дочерей или внучек. Тебе в дорогу я денег дам. Всё что накопила, там не так много, но по-другому не могу. Пусть твой путь будет светлым.

От её слов у меня перехватило дыхание. Неужели старушка чувствует свою смерть? Или мою? Но тогда зачем мне её сбережения?

– Не бойся, – усмехнулась Дуа. – Я ощущаю, что мой век закатывается. Заодно благодарю судьбу… что послал мне Бог тебя. Никогда тебе не говорила, но всегда чувствовала в тебе что-то, Мелек. Всегда знала, что ты изменишь этот мир и его устои. Надеюсь, что права.

– Дуа, – я схватила её за руку. – Что ты, вы такое говорите? Не гневите Бога!

– Это ты гневи, дитя, – хмыкнула она, поднося свою ладонь к моему лицу и поворачивая его к себе. – И не ври мне. Я сама не из этого мира, Александра.

От ужаса в первый момент вскочила и посмотрела на неё в шоке.

– Чему ты удивляешься? – широко улыбнулась Дуа. – Я своих всегда чувствую. Ты оборотень, Мелек. И фею я твою видела, хоть и прячешь ты её как падишах свою казну. Но первое время за тобой пристально присматривала, а потом и сама поняла, что только беду на тебя могу накликать своим вниманием. Да и ты умна, чтобы себя не выдать.

– Вы… такая же, как и я? – я никогда не чувствовала в ней чего-то подобного и сейчас мой шок был неподдельным.

– Нет у меня зверя, дитя, – покачала головой женщина. – Я всего на четверть такая как ты и мой зверь не родился. Но когда тебя встретила, сразу почувствовала свою кровь. Что могла, чтобы тебя спасти… сделала. Как думаешь, сколько мне лет? Вот уже за сотню перевалит! Наша кровь, как и здешних магов, старит позже. А вот ты, Мелек, проживёшь дольше меня, но это ты и так знаешь.

– Но как же это так?

– Как, как, – пожала плечами. – Я в излом попала ещё подростком, когда приблудилась, но ты… видела в твоих глазах скорбь и боль великую. Видимо не так что-то пошло у нас, раз в тебе её столько и ты тут оказалась. Но спрашивать не хотела и не хочу. Не для меня уже такие знания. Так вот дитя… деньги тебе оставлю. Дом у меня тут в Андалузии. Всё, что есть… тебе оставлю, но смерть моя близко. Да и хватит. Устала я бороться с этим миром и его реалиями.

– Но почему вы никогда не говорили об этом? – спросила у неё, чувствуя, как по щекам текут слёзы.

– А какой в этом смысл, Александра? О своём мире давно ничего толком и не помню. Да и важно ли это? Ты меня лучше послушай. Я знаю, что тебе в Сурии уготовано… мой тебе совет девонька – сделай! Получи свободу и живи, как хочешь! Освободись от клейма этого! Кто твой зверь, Мелек? Впрочем, не отвечай. Лучше вставай. Мерки измерю. И не беспокойся, сошью в лучшем виде. И сегодня придёт к Раде швея, чтобы готовить наряды для Сурии, так и тебе пусть сошьёт несколько. Тебе пригодится, а распоряжения дам.

Я упала у ног женщины, целуя подол её платья. В шоке от происходящего. От того, что встретила частичку своего мира тут. Тут! И раньше любила эту славную странную старушку, пригревшую меня и взявшую под своё крыло, но сейчас? Сейчас то, что испытывала сродни благоговению.

– Не чуди, девонька! Вставай, – приказала непререкаемая Дуа.

Но мне было всё равно на её слова. Слёзы текли из глаз и проливались на её платье как боль, выходящая из настрадавшейся души и одиночества в своей беде.

– Вставай! – повторила она. – Не заставляй меня приказывать, дитя.

Со вздохом всё же поднялась и встала перед ней. Старушка же подскочила и стала меня сноровисто измерять. Она всегда была такой. Сноровистой, активной… неужели и вправду её час близок?

А когда уже почти закончила, в комнату постучали.

– Оденься, – приказала Дуа и пошла открывать.

Едва успела накинуть плащ и утереть слезы, как зашёл слуга и сразу посмотрел на меня.

– Госпожа Мелек. Рада встала и изволила подать её трапезу.

Кивнула и жестом показала ему уйти.

– Иди, Александра, – выпроводила меня Дуа. – И помни. Моя душа с тобой. Я передам тебе всё, что надо до отъезда. Не беспокойся.

Бросила последний взгляд на морщинистое лицо женщины. Кивнула и быстро вышла, пока эмоции снова не завладели мной, вынуждая расплакаться и обнять старушку.

Мир – это книга. И кто не путешествовал по нему – прочитал в ней только одну страницу.

Неделя, отпущенная нам на подготовку, пролетела как один миг. И вот мы с Радой трясёмся в роскошной позолоченной карете уже почти весь день. Я бы предпочла ехать верхом и, наконец, посмотреть тот мир, в котором живу уже десять лет и который до сих пор толком и не видела. Кроме дворца и города, примыкающего к нему – не представилось возможности лицезреть ничего более. Ну и, конечно, та самая первая деревенька, где мы оказались с родителями, когда только-только попали сюда. Правда, кроме крови и ужаса в моей памяти мало что отпечаталось. В любом случае, себе я дала слово, что если освобожусь от клейма, то обязательно отправлюсь путешествовать и посещу каждый уголок этого жестокого мира. Чтобы попытаться найти в нём свой собственный уголок, где буду счастлива. А так мне казалось, что, не видя ничего, словно читаю книгу, но прочитала в ней всего лишь несколько глав, а потом… ничего. Пустые страницы.