С улицы донесся какой-то звук, и старший озадаченно нахмурился, повернувшись к двери. Мониторы разом мигнули и засветились, показывая движение на большей части доступных камерам зон.

– Что за?… – В следующее мгновение дверь, закрытая на замок, распахнулась от мощного удара, с грохотом саданув по стене. Охранники синхронно вскочили, потянувшись к оружию на поясах, но гости оказались шустрее: огромный мужчина в черной маске и кожаной одежде байкера взмахнул обмотанным цепью кулаком, сильным ударом послав в нокаут старшего охранника. За ним в помещение набилась еще четверка одетых в черное грабителей, после чего в и без того небольшой будке стало совсем тесно.

Выстрел второго из охранников ушел в потолок, потому что все тот же байкер успел врезать ему под локоть; с третьим разобрались еще быстрее – попросту одолели числом новичка, безнадежно запутавшегося при попытке вытащить из кобуры табельное оружие.

– Просто вырубите их, – глухо и нетерпеливо прозвучал голос главаря. – У нас мало времени, они опять включили камеры.

– Отключить?… – услужливо встрял ближайший грабитель.

– Нет, – отрывисто бросил старший. – Делаем дело и убираемся. Быстро.

Уже теряя сознание, охранник все же успел дотянуться до тревожной кнопки; взвыли сирены, и он еще успел услышать, как от души выматерилась четверка байкеров – их «цвета» было невозможно не узнать…

Осенью темнеет рано, и к моменту, когда начинается семинар, берлинский вечер уже грозит окончательно прогнать день. Я вновь пью кофе, хлещу его, как апокрифический британец – бренди, и это помогает продержаться, не уснуть.

Я – жаворонок, бессовестный и неисправимый, и стоит ночи сгуститься за окном, как я начинаю зевать. Прячу зевок за вовремя поднятой ладонью, бросаю взгляд в сторону, где пустует место, вчера занятое Филиппом. Его отсутствие ощущается болезненным уколом, но я стараюсь не думать о том, что это может значить.

Возможно, я бессознательно пытаюсь вышибить клин другим клином, опасным и непредсказуемым.

Плохая, плохая идея. Брось, девочка, ты же все понимаешь. Или нет?…

Заваливает – нет, не заходит, а заваливает, потому что сразу видно, что он не привык рассчитывать свои движения, – сосед, который сидел рядом с нами вчера: красивый, темноволосый, чуть полноватый. Его скрытый очками взор на секунду останавливается на мне – я чувствую это кожей – и останавливается вообще. Очки резко сдвигаются на лоб, взгляд – как будто встретил свою мечту, потерянную в далеком детстве, мечтательно-обалдевший.

Минуту смотрим друг на друга.

– Вы не хотите после семинара пойти в бар? – выпаливает он.

До безумия обожаю смелых людей… но витающий в воздухе запах пива явно указывает на источник смелости данного конкретного индивидуума.

Но нет, я никогда не искала таких приключений. И никогда больше я не смогу пойти с незнакомцем в ночной бар, не думая при этом о высоком шотландце с холодными серыми глазами; о моем Вергилии, умеющем улыбаться лишь мне.

– Мне жаль, но нет, – смеюсь. Я вновь много смеюсь, ибо жизнь моя не так давно снова обрела резкие краски, без которых она – не жизнь.

– А в другое время?…

– Не думаю, – отделываюсь улыбкой, но он все понимает. С сожалением разводит руками и садится на другой ряд, деликатно оставляя меня наедине с отсутствующим призраком.

Осень, которая сегодня ощущается весной, мстительно и коварно бьет из-за спины по бедной, невинной и пустой голове моей, в которой давно уже не ночевали умные мысли.

Надо сосредоточиться на том, что рассказывает Роде… после чего меня опять ждет ночной Берлин.

В этот раз полный тайн город ждет меня одну, потому что Филипп сегодня занят. Что ж, мне не привыкать к одиночеству.

Я им наслаждаюсь – как можно наслаждаться лишь после того, как годами задыхалась от чужого присутствия рядом. Мне нужна эта пауза, этот период покоя; время, когда я могу вновь отыскать себя, понять, кто я и чего вообще хочу от этой жизни.

Мое сладкое, вожделенное одиночество.

Роде заканчивает свой рассказ; все расходятся, оставляя меня с городом наедине, и я окунаюсь в ночной Берлин, как в давно желанное море.

Что такое одиночество?…

Есть варианты.

Тогда, когда некуда возвращаться… и никто не ждет. Физическое одиночество. Вроде бы невыносимо – но на самом деле поправимо, надо лишь обрасти компанией. Обычно от такого одиночества хочется выть волком первые две недели в незнакомом месте. Потом как-то само собой получается, что уже есть к кому пойти.

Еще вариант: когда есть к кому пойти и всегда есть люди, которые будут тебе рады… но тебе хорошо дома, наедине с собой и книгой. Полезное такое одиночество. Да и не одиночество вовсе, а «режим покоя», когда ты знаешь, что стоит потянуться – и жизнь обрушится на тебя сияющей лавиной… но ты пока не хочешь. Мир. Покой.

Есть одиночество, описываемое детским нытьем: «никто меня не любит». Бывает. Вопрос в том, что ты подразумеваешь под любовью.

А еще есть особый вид одиночества – для избранных.

Мое подсознание услужливо подсовывает образ – на заднем фоне истошный вопль Шао-Кана: «You are chosen – to fight in Mortal Kombat!»[13]… тьфу… да я не о том.

Есть такое одиночество, когда идешь по освещенному оранжевыми фонарями ночному городу под проливным дождем, а в ушах играет музыка с твоего телефона, и ты улыбаешься непонятно чему, невольно шагая в такт песне, а окружающие косятся на тебя с суеверным ужасом, не понимая, откуда такое счастье в такую погоду.

Я гуляю одна по ночному Берлину – и сегодня пьяна от всего: от вновь начавшегося к вечеру дождя, волшебных фонарей, отсутствия людей на улице, слов совсем чужой песни в ушах и от того, что теоретически я могу гулять хоть до утра… никто не хватится, никто не будет ждать навязчиво и раздраженно.

Фил, как тебе такое одиночество?

Мысленное обращение к отсутствующему – погрязшему в неведомых делах – Филиппу заставляет меня улыбнуться. Мы знакомы лишь пару дней, но я уже не могу себе представить, что когда-то его не было в моей жизни.

Он не из тех, кто может нарушить мое одиночество, мое ночное счастье; в конце концов, это я вторглась в его жизнь… Он – исключение, и от этого опасен.

Но что такое жизнь, как не принятый вызов?…

Осталось два дня конференции. Два дня свободы, два дня прогулок с Филиппом и кофе по утрам, два дня немецкого языка вокруг и абсолютно чужого мне менталитета.

Ложусь. Чернильной темнотой вливается в окно ночь, черный зеленоглазый зверь. Дождь и ветер, ветер и дождь. Беззвездное небо, обложенное плотной пеленой туч.

Наверное, сейчас хорошо у Берлинского собора. Дождь стучит по брусчатой мостовой, и в лужах воды отражается зеленая громада купола…

По этим камням еще вчера в такой же дождь шли мы – мокрые, с запутанными ветром волосами, но с улыбкой; и в глазах наших отражались звезды, которых не было на небе.

Кажется… мне придется признать правду хотя бы перед собой.

Кажется, в каком-то смысле я все-таки шагнула вниз с того моста.

Он проснулся от скрежета тормозов за окном – и сразу включился в реальность, мгновенно сообразив, что звук издала просто какая-то не слишком исправная машина. Не мотоцикл.

Нет, не мотоцикл.

Господи, неужели когда-нибудь я смогу реагировать на этот звук спокойно?…

Филипп потянулся, чувствуя, как растягиваются уставшие за ночь от бездействия мышцы, и позабытый было недавний порез тут же напомнил о себе уколом боли. Он перевернулся на бок, бросив косой взгляд на темные шторы, за которыми крылось распахнутое на ночь окно. В комнате было холодно, но МакГрегор, как настоящий шотландец, предпочитал прохладу духоте.