Только прямо заявить ей об этом я не могла, опасалась, что это повлечет выброс силы. Еще помнила тлен, который она выпустила в лесу, не совладав с эмоциями. Да и, судя по всему, сражаться в боевой форме, используя лишь когти и клыки, она тоже умеет превосходно. Явно с демонами тренировалась.

— Обретение истинной сущности изменило каждую из нас. Возможно, я стала циничнее и более жестокой. Ты же обзавелась принципиальностью и жаждой справедливости? Не лучший выбор. С таким набором жить непросто. Но с тобой в принципе не бывает легко, так ведь? — протянула она задумчиво, окинув меня оценивающим взглядом.

— Еще восемнадцать полукровок — и мы покинем этот мир. Но до того момента я буду убивать всякого демона, который выступит против меня и невинных, — отчеканила я стальным голосом.

Тайра неприятно усмехнулась. По ее лицу пробежала тень, когда она сделала шаг ко мне.

— И меня убьешь? — спросила она совсем тихо, глядя мне прямо в глаза.

— Ты моя сестра по оружию, как бы ни изменились твои приоритеты.

Я спокойно выдержала ее взгляд, не собираясь лгать. Несколько секунд она еще всматривалась в мои глаза, словно искала признаки фальши. После чего едва слышно хмыкнула. Ее губы дрогнули, и она отвела взгляд. Казалось, ее плечи слегка поникли, когда она отступила обратно.

— Надеюсь, ты передумаешь…. Наивность ушла, на смену пришла самоотверженность? Ты мне нравишься, Элис. Поступай, как знаешь. От смерти этого дракона все равно ничего не изменится. Чем быстрее мы заберем всех наших, тем быстрее уйдем. Я отомстила и хочу покинуть этот захудалый мирок как можно скорее… Твоя взяла. У тебя неделя. Обещаю, пока она не закончится, мы больше не войдем ни в один город, — Тайра выглядела все так же уверенно, но ее голос звучал устало.

Я бы ее даже пожалела, не покрывай ее бурой подсыхающей корочкой кровь императора. Впрочем. Вру. Мне искренне было жаль, что с ней случилось то, что случилось. Но понимала, что показывать это ни в коем случае нельзя — Тайра не простит. Сильным жалость ни к чему…

— Спасибо.

Тайра молча кивнула и обернулась к своему демону.

— Маркус, уходим. Собирай всех. Элис… Надеюсь, скоро все это для нас с тобой останется в прошлом, и мы шагнем в новый мир, в новую жизнь, — Тайра все же шагнула ко мне и, глядя в глаза, на несколько секунд крепко стиснула в горячих ладонях запястье моей свободной руки.

Этим прикосновением она сказала мне намного больше, чем могла бы передать словами. И я это оценила, оставаясь честной до конца.

— А если я не захочу уходить? — спросила тихо.

Этот вопрос крутился у меня в голове уже несколько дней. И лишь сегодня, когда мне пришлось убить такую же, как я, нашла в себе силы озвучить его.

— Это не наш мир. Странно, что ты, несмотря на все, этого так и не поняла. Мы должны уйти домой, к своим…

Одарив меня на прощание грустным и понимающим взглядом, она ушла вместе со своими демонами. Я же осталась стоять возле умирающего дракона, чью жизнь все же сумела отстоять. Сменив боевую форму на обычную, бросилась к нему удостовериться, что он жив, и месть Тайры не свершилась сама собой, пока мы выясняли отношения. К счастью, пульс слабо, но прощупывался. Кровь уже еле текла, что было очень плохим признаком. Насколько знаю, у драконов регенерация самая высокая среди коренных жителей этого мира, но и она, думаю, вряд ли справится с таким повреждение. Любой другой уже давно умер бы от такой кровопотери.

Оторвав от его рубашки широкую полосу ткани, попыталась перевязать рану. Но она в таком месте, что сделать это было крайне неудобно. Хорошо хоть даже не в боевой форме моих сил хватало приподнять тело принца. Он едва слышно застонал, но, к счастью, в сознание так и не пришел.

Проделав необходимые манипуляции, я замерла в беспомощности, не зная, что делать дальше. Так глупо! Убедить Тайру оставить его в живых и сейчас просто сидеть рядом с ним на грязной мостовой, посреди разрушенной пылающей столицы и просто смотреть, как он умирает.

Что я могу сделать, чем помочь?! Под рукой ничего нет, даже промыть рану не в состоянии. Была бы магия — смогла бы построить портал в дом Джерома, где — уверена — есть различные снадобья. А так…

Тут же удивленно замерла, прислушиваясь к себе — я больше не ощущала сосущей пустоты, мой резерв был полон почти наполовину, хотя энергия и воспринималась несколько иначе. Но она была! И я могла ее использовать!

Больше не раздумывая, потянулась к ней, создавая портал в дом Джерома. Приподняв Эрика и перекинув одну его руку через плечо, шагнула вместе с ним в переход. Не удержалась от облегченного радостного возгласа, оказавшись в знакомой гостиной.

Приняв боевую форму, отнесла дракона на второй этаж в ванную Джерома. Там уже смогла стащить с него всю одежду, оценивая повреждения. Помимо глубокой раны на боку имелось и множество других порезов. Регенерация с ними не справлялась. Все силы уходили на поддержание жизни в его теле. К счастью, Джером хранил все медикаменты в своей же ванной. Очистив раны от грязи, смогла обработать их необходимыми мазями. Отыскав укрепляющие настойки, попыталась напоить бесчувственного Эрика. Что-то попало внутрь, но больше выплеснулось. Теперь оставалось надеяться лишь на его регенерацию. Я не целитель — больше ничем помочь не могу.

Перевязав раны бинтами, уложила дракона в кровать Джерома. Прислушалась к его едва заметному слабому дыханию. Кажется, умирать не собирается.

Только тогда смогла вздохнуть с чистой совестью, сев прямо на пол, согнув ноги в коленях, устало прислонилась к ним лбом, чувствуя, как накатывает истерика. Слишком много всего свалилось на меня за последние сутки. Погибшая от моих рук демонесса, чьего имени я даже не знала, разрушенная столица, смерть императора, выяснение отношений с Тайрой, спасение жизни Эрика…

Не знаю, сколько я так просидела, прокручивая в голове все, произошедшее за сегодня. По щекам сами собой побежали горячие ручейки слез. Не удержалась от судорожного всхлипа, который прозвучал неожиданно громко в тишине комнаты. Это меня немного отрезвило.

Демонесса, Верховная, Живой Клинок… Как же! Расклеилась, как обычная девчонка. К счастью, этой минутной слабости никто не видел. Я с подозрением покосилась в сторону спящего Эрика. Но он все так же лежал, не подавая признаков жизни. Покачав головой, одним небрежным движением смахнула слезы тыльной стороной ладони и рывком поднялась на ноги.

— Я справлюсь… Непременно справлюсь, — сказала тихо, просто чтобы услышать свой голос.

Снова проверила дракона. Влила ему в рот несколько капель еще одного укрепляющего снадобья, благо, на всех имелись этикетки, сообщавшие о назначении того или иного пузырька и дозировках. В этот раз Эрик проглотил все.

Удовлетворенно кивнув, я направилась в ванную. Раз уж оказалась здесь — грех не воспользоваться случаем и не вымыться нормально. До утра еще часа четыре, можно будет потратить их на сон.

А потом надо придумать, куда деть принца. Надеюсь, до утра он придет в сознание.

И у меня будет неделя, чтобы отыскать и доставить к Тайре восемнадцать полукровок. Я понимала, что это очень много, учитывая, что мне требуется время на восстановление магических и физических сил, даже если не происходит стычки. Но выбора нет: если есть возможность не допустить больше демонов в города этого мира, я обязана для этого сделать все от меня зависящее… Я справлюсь. Не имею права не справиться…

Эрик

Будучи ребенком, часто представлял, как в случае повторного прорыва демонов я во главе многотысячной армии выступлю против них и одержу победу, спасу наш мир. Как мой отец. И в моих мыслях это все было хоть и нелегко, но приправлено пьянящим вкусом победы и торжества добра над злом…

Но реальность оказалась намного страшнее. После того, как мы обращались с Живыми Клинками, совсем неудивительно, что они не пожелали защищать наш мир, а предпочли уйти. Сложно их за это винить. Но факт оставался фактом: мы оказались не готовы к повторному прорыву.