В торговом зале крутился мужчина средних лет, одетый в черный классический костюм. Он неожиданно представился адвокатом Андреем Рукавицыным. Вид у него был и вправду деловитый. Он все время поправлял спадающие с носа очки и практически в упор рассматривал стеллажи. Адвокату приглянулась недавно отполированная бронзовая Фемида.

Гриша стащил богиню правосудия со стеллажа и поставил ее на прилавок. Говорить ему не хотелось, хотя у адвоката слова вылетали автоматной очередью.

– Здесь должна висеть цена, – заявил он с некой надменностью. – Согласно договору оферты, продавец предлагает приобрести определенный товар за определенную цену – товар вижу, цены не вижу, – он говорил скорее в воздух, нежели обращаясь к Грише и рассматривал статуэтку. – Я, кстати, занимаюсь различными юридическими вопросами, даже открыл небольшой кабинет неподалеку, – адвокат подкинул несколько прямоугольных визиток на прозрачную витрину. – Может она и вовсе выморочна и ждет своего нового хозяина? – адвокат решил впечатлить Гришу юридическим термином и заулыбался. – Я бы ее с радостью прибрал к рукам, так сказать распорядился бы по своему усмотрению.

Гриша приклеил отложенный им ценник на статуэтку и протянул ее адвокату, не оценив правовых познаний покупателя.

– Двадцать тысяч? – неподдельно возмутился Рукавицын.

– Это бронзовая статуэтка, штучная работа, – сухо ответил Гриша.

Юрист держал твердое тело Фемиды и пристально его разглядывал. Затем он заглянул в кошелек и пересчитал несколько чахлых купюр. Денег ему не хватало, но статуэтка понравилась. По его мнению, она бы отлично дополнила интерьер кабинета и, возможно, способствовала привлечению новых клиентов, но со стопроцентной вероятностью подчеркнула бы его приверженность правосудию.

– Я, пожалуй, через несколько дней зайду, а статуэтку попрошу придержать, – заявил адвокат и покинул антикварную лавку.

Спустя некоторое время Матвей вернулся в «Золотую корону». Поликарпова при нем не было. Его помощник был раздосадован неудачей на аукционе и отпросился залить свое горе порцией горячительных напитков. Матвей же не стал нарушать условий договора с юнцом и поместил коробку у себя в кабинете, удержавшись от соблазна заглянуть внутрь.

За несколько минут до закрытия антикварной лавки Гриша сидел за прилавком и трясся: ему не терпелось прочитать украденное письмо.

– Матвей, ты собираешься уходить? – прикрикнул Гриша в приоткрытую дверь, поглядывая на часы.

Молчащий кабинет вынудил Гришу подняться и подойти к нему. Он встал у двери и просунул голову внутрь.

– Уже почти восемь часов.

Матвей пристально смотрел в монитор, но на секунду оторвался от него и бросил безмолвный взгляд на Гришу, протер лицо руками, посмотрел на время и сказал:

– Иди, я еще немного поработаю.

Матвей был занят просмотром онлайн-аукционов. Он мог часами просматривать те или иные предметы антиквариата, сравнивать цены и прочие характеристики. К этому делу он подходил с особой щепетильностью и никогда не совершал поспешных покупок. Благодаря природному дару чувствовать настроения потенциальных покупателей, купленные Матвеем товары, не могли задержаться на полках больше двух недель. К тому же всегда находился клиент, который прихватит пару статуэток на будущее. Интенсивная торговля провоцировала Матвея проводить за компьютером по нескольку часов, чтобы успевать пополнять сиротевшие с каждым днем стеллажи. Это занятие, естественно утомляло его, поэтому живые аукционы были хорошей отдушиной. Как раз его европейский товарищ в скором времени должен был сообщить об одном очень интересном мероприятии.

Освободившийся от рабочих обязанностей Гриша, устремился домой. Сложенное вдвое письмо, перемещенное из кармана штанов в рюкзак, не давало покоя.

Когда он очутился дома, то первым делом занялся письмом. Оно пахло точь-в-точь, как и его автор. Гриша сразу учуял этот запах и вспомнил о ней. Сердце его забилось быстрее, на ладонях проступил пот. Он глазами пожирал слова, сложенные в предложения. После прочтения письма, его плохое настроение усугубилось и стало переходить практически в депрессию. Кусок торта и пара эклеров с заварным кремом подействовали как успокоительное. Он углубился в диван и закрыл глаза, пробуя уснуть, но раздраженная нервная система не позволила ему этого сделать.

Гриша еще раз схватил письмо и начал вчитываться в слова. Общий смысл послания был таков, что автор – Наталья, заинтересовалась Матвеем и хотела бы с ним познакомиться. Почерк был корявым и едва различимым. Некоторые слова и вовсе невозможно было прочесть. Видимо, идея с письмом пришла ей непосредственно перед выходом из дома сегодня утром. В самом низу листа был написан номер телефона.

Гриша уставился в выключенный телевизор, от экрана которого отражался его тучный силуэт. Возможно единственно верным решением для него сейчас было бы смириться, но он, вопреки здравому смыслу, схватил мобильный телефон и набрал по номеру, указанному в письме. В это же мгновение страх пробрался в его разум, и Гриша молниеносно завершил вызов. Он надеялся, что его попытка не отозвалась звонком телефона Натальи. На всякий случай он выключил телефон, но включил вновь спустя некоторое время. Гриша метался по комнате из стороны в сторону, затем подошел к окну и задернул занавески, проверил заперта ли входная дверь и только после этого уселся на диван.

Он все-таки решился написать любимой и отправил сообщение, содержащее короткое и банальное приветствие. Ответ не заставил себя долго ждать и уже через несколько минут Гриша получил короткое и банальное, но в то же время, бьющее в самое сердце «Привет, Матвей». Он бросил телефон в сторону, потом подобрал его и снова прочел сообщение. Это колющее глаза имя никак не хотело трансформироваться в его. К этому моменту Наталья отправила еще несколько сообщений, в том числе с предложением о встрече.

Страх начал овладевать Гришей, и он начал осознавать допущенную ошибку. В этом случае единственным верным решением было бы написать опровержение и сообщить о том, что он ошибся номером, но вместо этого он ляпнул, что перед встречей неплохо было бы познакомиться поближе. С этого момента между ними завязалась активная переписка. Она вполне охотно соглашалась на эпистолярную связь. По расчетам Гриши запаса терпения хватило бы на неделю. Его задумка заключалась в том, чтобы расположить к себе собеседницу, а в конце признаться кто он на самом деле (в том случае если ее интерес не исчезнет) или же свести все к тому, что она ему не подходит.

Следующие несколько дней Гриша ходил, словно окрыленный, но старался избегать общества Матвея: когда Матвей приходил в антикварную лавку, то он предпочитал рыться на складе или же прятаться среди стеллажей, переставляя товар с места на место. Им постепенно начинала овладевать мания преследования. «А если Матвей узнает, что же будет?» – всплывала в голове тревожная мысль. Свой телефон он всегда носил в кармане и предпочитал выключать. Каждый вечер он уединялся в комнате, лез под одеяло, где было тяжело дышать и переписывался с Натальей.

Прошло ровно пять дней с момента заключения устного соглашения, но юнец так и не появился. Поликарпов кружил вокруг Матвея, подстрекая уже наконец вскрыть посылку. Опечатанная коробка мирно стояла в кабинете Матвея, но каждый раз обращала на себя внимание Поликарпова, заходившего в кабинет по тому или иному поводу. Однажды он, якобы в шутку, предложил вскрыть коробку и подменить все ценные предметы, но моментально встретил отказ. Матвей был насторожен расхитительскими желаниями своего помощника, вследствие чего начал запирать кабинет в свое отсутствие и даже обернул коробку редким, ярко-фиолетовым скотчем.

Под вечер Поликарпов постучался в директорский кабинет и учтиво попросил разрешения войти.

– Уже шестой день пошел, – сказал он и уселся напротив начальника.

– Пятый, – парировал Матвей. Он конечно же догадывался о цели визита своего коллеги.