– Тогда вас рассудит проверка на истинность! – отрезал император.

Айдест почтительно склонил голову.

– Этот подлец все равно придумает, как обойти его. Не тратьте свое время, ваше темнейшество! – прорычал Иварис.

– Успокойся, остуди голову. В тебе говорит гнев. Признай, что все не так очевидно, как кажется. И именно поэтому мы не стали придавать огласке произошедшее.

В комнате повисло молчание. Император, шелестя одеянием, прошел к сейфу и выудил артефакт правды. Проверка заняла пару минут. Но после нее напряжение спало.

– Перстень с отрубленной руки – подделка. Очень искусная, но подделка. И как ни крути, но Тар-О-Бьен пострадавшая сторона, как и ты, Иварис. Кто за всем стоит? Айдест, как бы горько для тебя не звучало, но нет сомнения, что альвы. И ты сам наверняка даже знаешь кто.

– Посол альвов! Проклятый Айзен Тар-О-Бьен. Он находился достаточно близко и смог скопировать твою ауру, рассмотреть кольцо со всех сторон и сотворил подделку. Даже твою ауру перенес на вора! – пылко произнес Тер Розвиль!

Айдест пожал плечами.

– Знать и догадываться можно сколько угодно, важно другое. У нас нет доказательства. Все это лишь косвенные улики и предположения.

– Меня даже восхищает хитрость и изворотливость твоего отца. Он очень опасный противник, – протянул император. – Он, наверно, никогда не устанет вставлять нам палки в колеса.

– Что есть, то есть, – согласился Айдест.

Дальше разговор вернулся к рабочим моментам и обсуждению разработок.

– И куда ты теперь? Твой отпуск заканчивается через три дня, – поинтересовался император, когда все вопросы были решены. Он слегка сощурил глаза, словно знал все сокровенные тайны альва.

– Ну, у меня еще остались кое-какие дела.

Император окинул альва пронизывающим взглядом, а потом величественно махнул рукой. Айдест в тот же миг вскочил, поклонился и покинул дворец. Быстро вернулся домой, еще раз перекусил, воспользовался накопителем и снова перенесся в маленькую каморку на границе человеческого государства.

Здесь, в Драконьем когте, уже наступила ночь, и Адесту ничто не мешало погрузиться в изучение манускрипта.

Большинство написанного там он уже знал. Но древний ритуал, позволяющий навещать свою пару на расстоянии, как-то забыл. А может, вообще не дочитал до этого места.

Айдест слабо верил, что у него все получится с первой попытки. Но каково же было его удивление, когда он увидел в своем сне Софи.

Первым его порывом было закричать: «Сработало!» Но он мужественно держал себя в руках. А еще альв боялся реакции ассамель.

Однако, когда девушка тихо присела рядом с ним, не ругаясь и не пытаясь его прибить, архонт возликовал.

Находясь подле нее, он чувствовал через брачное тату отголоски наиболее ярких чувств пары: тоски и сожаления.

Айдесту хотелось сгрести девушку в охапку и развеять все ее страхи. В этот момент ему уже было неважно, что Софи совсем недавно его оттолкнула, обидела. Сейчас за мимолетную улыбку он был готов простить ей все.

Но альв не мог… Не мог сделать первый шаг.

На этот раз Софи должна сама осознанно прийти к нему. Иначе все бесполезно. Возможно, тоска и разлука помогут достучаться до сердца пары лучше, чем слова. А ночные свидания распалят желание. Айдест про себя улыбнулся, представляя их следующую встречу.

Весь день он игнорировал Софи. Смотрел на нее лишь тогда, когда она не видела его. Даже уделял внимание флиртующим с ним девушкам. И гнев с ревностью, яркой искрой проскальзывавший в глазах ассамель, являлся лучшей наградой.

Теперь Айдест точно знал, что поступает верно. Скоро его маленькая птичка попадется в его сети. И уже больше ничто не разлучит их.

Ночь… Пожалуй, альв ждал их встречи весь день. И оно стоило того. Наконец Софи была в его руках. Отзывчивая, покладистая и такая мягкая. Просто само совершенство. Ассамель не отталкивала некроманта, наоборот, тянулась за лаской, будто росток к солнцу. Айдест и сам еле-еле держался в руках, так это сновидение походило на реальность.

А утром следующего дня альв не поверил своим глазам. Софи вышла к тренировке вместе с другими девушками! Ее щечки покрывал стыдливый румянец, стоило ей лишь взглянуть на него. А губы чуть припухли от поцелуев.

Айдест хмыкнул. Что ж, связь истинных пар и осознанное путешествие во сне дали необычный эффект – полного присутствия. А еще он чувствовал, что чем ближе они находились, чем больше вместе проводили времени, тем сильнее укреплялись их узы.

И, кажется, сегодня альв чувствовал ее злость. Но продолжал идти по намеченному плану. Однако стоило Айдесту ощутить боль Софи, как все полетело к такши под хвост.

Он чувствовал ее разочарование, ее отчаяние, поэтому альв как мальчишка побежал за ней.

Забота и нежность к ней переполняли его. Айдест просто хотел вылечить ей руку, но того, что последовало за этим, не ожидал. Ни нежных прикосновений, ни горячих поцелуев, ни признаний. Это не соответствовало его плану завоевания сердца Софи, однако вышло гораздо лучше.

Альв едва не потерял голову, и не испугайся ассамель, он бы взял ее прямо у стены. А его пара такого не заслуживала.

Пожалуй, Айдесту стоило поблагодарить людей и пойти продумывать дальнейшую стратегию. Кто бы знал, что ухаживать за девушками так тяжело.

Он почесал затылок и отправился дальше вести тренировку.

Сердце в груди Софи лихорадочно стучало. Дыхание сбилось, и щеки горели огнем. Ох, Светлоокая, неужели она сама поцеловала альва и призналась ему?! Софи закрыла лицо ладошками и сползла вниз по стене. Ей было стыдно, и в то же время сердце переполнял восторг, неповторимая радость. На душе стало как-то легко-легко. Хотелось одновременно и петь, и танцевать, и спрятаться…

Ох, если бы отец узнал, что она тут вытворяла, точно бы всыпал! Приличные девушки не лезут с поцелуями, приличные девушки не обжимаются с мужчинами по углам, приличные девушки…

М-да, Софи определенно нарушила все правила приличия и теперь терзалась. Однако если бы ей выпал шанс отыграть этот эпизод заново, она бы ничего не изменила. Так как все, что сказала – правда, это ее настоящие чувства.

Она закусила губу, выпрямилась, умылась холодной водой и хлопнула себя по щекам. Подняла взор и посмотрела на свое отражение.

– Что ж, госпожа Судьба, с этой минуты я полагаюсь на вас, – прошептала она и, оправив одежду, пошла заниматься своими прямыми обязанностями.

Сначала в госпиталь помогать Тине с ранеными, а потом к начальству за дальнейшими инструкциями. Все же сюда, в приграничье, она прибыла работать, а не на светский раут.

Софи решила прислушаться к словам Тины отпустить ситуацию, дать своему супругу шанс и посмотреть, что из этого выйдет. А пока она займется тем, что больше всего любит, что когда-то избрала своим призванием – магией!

Весь день прошел в суете. Перед глазами все еще всплывали картинки окровавленных повязок, изуродованных солдат. Кажется, будто целительница щадила ее сразу после приезда, а сегодня будто макнула головой в помои. Начальница завалила девушку таким количеством работы, что даже лишний раз присесть некогда было.

Под вечер у Софи гудели ноги, ломило спину и глаза от напряженной работы. А мысленно она постоянно возвращалась к находящемуся в бреду Далькорскому, девушке с ожогом и многим другим воинам, все еще лежащим в госпитале.

Она сжала рукоять меча и снова проткнула воображаемого противника. Вечером никого не было на тренировочной площадке, и она могла спокойно размяться. Помахать мечом, дабы прогнать лишние мысли, чтобы, лежа в кровати, погрузиться в глубокий сон без кошмаров. Чтобы ей не снились печальные лица.

Софи занесла руку вверх и приготовилась с силой разрубить воздух, вкладывая в удар всю злость и отчаяние. Она ведь просто не может всем помочь.

Именно в этот момент ее меч ударился о другой, а перед глазами возник альв.

– Ты разве не должна быть уже в постели? – поинтересовался Айдест, опуская меч.