Софи прикусила щеку от досады. Лонгина и Илария совсем не заметили душевных метаний подруги. А вот более опытная и мудрая Тина подхватила девушку под локоток и утащила в свой кабинет.

– Рассказывай давай, что тебя гложет? – с ходу начала она.

При этом женщина разместила на столе две чашки, шоколадку и поставила греться чайник.

– Да ни… – попыталась отмахнуться Софи.

– Девочка, я тебе в матери гожусь. И за свою жизнь повидала всякого. И уж если и говорить по душам, то только со мной. Или думаешь, я не вижу, как ты сама глазками стреляешь на альва да руки заламываешь?

Софи опустила голову. Открыться Тине – серьезный шаг. Ей не хотелось, чтобы кто-то лез в душу.

– Да ты не бойся, никто кроме меня узнает. Хочешь, даже клятву магическую дам? – тут же спросила женщина.

Софи мотнула головой. Все равно Ридхард уже знает. Еще пару секунд она размышляла, а потом начала свой рассказ.

– Девочка, так чего же ты сама хочешь? Провести полжизни здесь, на границе, рискуя своей жизнью, или жить, как у бога за пазухой? – спросила Тина, когда подопечная закончила, и выразительно посмотрела на нее.

– Я хотела карьеру, мужа и семью. Хотела красивых ухаживаний, свиданий… Не все сразу, конечно, – усмехнулась Софи. – Поэтому и сбежала сюда в надежде вернуть всё как было. А теперь уже и не знаю… – грустно вздохнула она и отломила кусочек шоколадки.

Тина поднялась и ласково погладила девушку по голове.

– Какие же вы, молодые, все горячие. Любого из вас можно понять. Каждый по-своему прав. Однако пока вы будете тянуть одеяло каждый на себя, ничего не выйдет. Отношения, милая, это работа. Где-то нужно уступать, где-то искать компромисс.

Тина сделала паузу и налила в чашки ароматный чай.

– Хорошо, что вы поговорили. Плохо, что ты дала согласие, но так и не примирилась с ним душой. А утром ни за что обидела альва. Милая, он мужчина, проживший гораздо больше нас. Он привык к уважению, а ты его унизила. Ведешь себя, как собака на сене. И сама не ам, и другим не дам. Тебя раздирают противоречия. Он ведь тебе нравится?

– Понравился сильно еще там, в Ворске. Однако он опоил меня, женился и обесчестил…

Тут Тина громко засмеялась, а девушка покраснела.

– Софи, а ты ничего не путаешь?! Обесчестить можно лишь незамужнюю даму. Айдест же консумировал ваш брак. Так что, извини, тут твои претензии не обоснованы.

Софи нахмурилась и отвернулась, прихлебывая чай.

– Не подумай, я его не оправдываю. И все же Тар-О-Бьен не поступил наоборот, стараясь тебя вынудить вступить с ним брак, как порой делают юноши. Не опозорил. Да, возможно, он чересчур напорист. Но для существа, прожившего около трех сотен лет, большую часть из которых он был изгоем, альв поступил довольно деликатно. За ним столько силы, что архонт мог просто скрутить тебя, закинуть на плечо и увезти в Четгершас. И никто бы никогда тебя не нашел, девочка. Отсюда вывод, что альв не хочет брать тебя силой, он хочет, чтобы ты полюбила его, пошла с ним по доброй воле. А это уже многого стоит, не так ли?

– Даже если и так, то что это меняет?! Как мне вычеркнуть из памяти его поступки и забыть? Не получается у меня его простить!

Тина улыбнулась, встала и обняла Софи.

– Просто прими все, как данность. Он уже твой муж. Ты не сможешь этого изменить. Я уверена, если ты дашь себе и ему время, перестанешь третировать альва, то вы станете славной парой. А еще лучше подумай вот о чем. Ты его унизила перед всеми в сторожевой башне. Не один на один, а при всех, но он в тебя упреками не кидается.

Софи закусила губу. Права Тина. Еще как права! Девушка и сама понимала, что зря нагрубила альву, а лекарь подтвердила. Но как теперь все исправить и хочет ли Софи этого, еще сама не определилась.

Тина еще раз обняла Софи и начала вести беседу на отвлеченную тему. Выясняя подробности ее первого задания.

Ночь наступила неожиданно, и девушка, быстро умывшись и переодевшись, легла спать. Прислушавшись к словам Тины, она решила, что и правда должна извиниться и, в конце концов, охладить свой пыл.

Она улыбнулась своим мыслям и моментально заснула, надеясь снова оказаться у чудесного озера рядом с архонтом. Но все пошло совершенно не так.

Она оказалась на вершине башни, а внизу, у подножия замка, простирался город. Он сверкал тысячами огней и, несмотря на ночь, было видно, что там кипела жизнь. Возможно, жители праздновали какое-то событие.

Однако больше всего Софи восхищало другое – безоблачное звездное небо и теплый ветер, ласкающий ее кожу.

– Радость моя, нравится? – тихо спросил из-за ее плеча альв.

Как он так тихо подкрался, Софи не понимала, однако злиться и не думала. Это же сон! Она обернулась и, радостно улыбнувшись, кивнула.

– Да, никогда такого не видела!

– О, это столица государства демонов, Сандар-шахар. Когда-нибудь я тебе ее покажу. Проведу по ночным улочкам и расскажу все тайны этого города, – вкрадчиво произнес Айдест и склонился к ушку ассамель.

Его ладони опустились на ее плечи, не позволяя себе большей вольности.

– Хотела бы я, – чуть поникнув, произнесла Софи. – Путешествовать, видеть новые города, знакомиться с разными существами – это, наверное, мечта любого. Однако у меня работа, а наяву мы с тобой только ругаемся.

Софи даже не вздрогнула от прикосновения альва, не шарахнулась. Пусть он и стоял гораздо ближе, нарушая приличия. Но это казалось таким правильным, таким необходимым и таким приятным.

От его ладоней исходило необычное тепло, обволакивающее все тело. Пробуждающее что-то странное внутри нее. Ей хотелось податься ему навстречу, прижаться спиной к его груди. Хотелось, чтобы руки альва спустились вниз, на ее талию, и, может, даже развернули ее. А потом бы его губы накрыли ее и так сладко поцеловали, как в первый раз при встрече…

«А, впрочем, почему бы и нет?» – решила Софи. Это же был ее сон, Айдест уж точно о ее вольности ничего не узнает. Может же она во сне позволить себе маленькие слабости? Кроме нее там ведь все равно никого нет.

И Софи расслабилась. Откинулась на грудь мужчины, прижалась к нему спиной… И все вышло даже лучше, чем она хотела. Айдест будто читал ее мысли, угадывал желания и малейшие перемены в настроении.

Сначала он аккуратно убрал распущенные волосы с ее шеи, нежно прикасаясь к коже кончиками пальцев. Затем спустился к талии, чуть сжал и притянул к себе. Так близко, что она ощутила жар его тела.

Соффи растерянно замерла, облизнула губы, ощущая, как волна дрожи накрывает ее от кончиков пальцев до кончиков волос. А едва дыхание Айдеста опалило ее шею, она, не дожидаясь его прикосновений, тихо, еле слышно застонала.

Внезапно для самой себя Софи поняла, что хочет еще… Хочет больше… Больше таких сладких и невыносимо приятных прикосновений альва. Ее влекло к нему с непреодолимой силой.

Казалось, отойди асвиэль от нее, и она сама кинется на мужчину. Наяву Софи бы однозначно сопротивлялась, но здесь, во сне, не существовало никаких правил и ограничений кроме тех, что придумала бы она сама…

Поэтому девушка просто наслаждалась происходящим. А Айдест, словно читая ее мысли, целовал ее шею. То нежно, неторопливо и невесомо, то пылко, жадно и порывисто.

Софи даже не заметила, как развернулась к нему лицом, как его губы накрыли ее и слились в жарком поцелуе, будоражащем кровь.

Тысячи мелких разрядов проносились по ее телу и скапливались внизу живота теплым ноющим комочком. А Софи как безумная хотела еще. Еще поцелуев, еще этих жадных умелых прикосновений. Она уже сама закинула руки на плечи Айдеста, сама зарылась пальчиками в его волосы и сама отвечала на страстные поцелуи с не меньшим пылом.

Сейчас она бы и не отказалась от повторения их брачной ночи. Это ведь всего лишь во сне?!

Однако ее ночной гость оказался мудрее… А может, просто опытнее…

Айдест оторвался от вкусных губ Софи, обхватил ее лицо ладонями и, заглядывая в глаза, прошептал:

– Радость моя, а как же ужин?