– Давайте я просто уйду, у меня к вам нет никаких претензий, – миролюбиво произнес альв.

– Седди, пойди прочь, ты опять напился! – воскликнула рыжая, вскакивая со скамьи и кидаясь к громиле.

– Берта, я велел тебе сидеть дома! А ты… Ты вырядилась, как блудница… Думаешь, я не знаю, что ты… – мужчина поджал губы, обвел осоловелым взглядом присутствующих, чуть покачнулся и веско в конце добавил, – шлюха! – он сплюнул и грубо оттолкнул женщину.

– Седди, честно, я ничего не сделала, он сам меня усадил к себе, – начала подвывать рыжая, пытаясь спасти положение.

Айдест же напрягся. Молча терпеть оскорбления было не в его правилах. Но, такши его раздери, он же не мог сейчас здесь устроить дебош, после которого его депортируют из Зирдании и запретят въезд в страну. Тогда о встречах с Софи точно можно будет забыть. Как и о ней самой.

– Хей, успокойся, здоровяк! – крикнула та, о которой альв подумал всего секунду назад.

Айдест мысленно застонал. Да, он хорош, нечего сказать. Его ассамель, кажется, видела, как на него вешается баба. Лучше бы просидел этот вечер в своей комнате.

– О, а вот и подстилка остроухого объявилась! – осклабился Седомир.

Софи замерла и побелела. Ее будто ударили наотмашь. Больно и неприятно.

– Пасть закрой! – рыкнул Айдест. – Если оскорбления в свой адрес я еще стерплю, то невесту унижать не позволю!

Седомир от этого совсем рассвирепел и неожиданно для альва создал в руках пульсар.

– А ты, ублюдок, решил одной не ограничиваться, да? – прорычал он и кинул в Айдеста огненный шар.

Люди ринулись вниз, опрокидывая столы и скамейки. Айдест быстро загородил собой Софи, мгновенно поставив «барьер тьмы», защищая себя и пару. А затем ударил в ответ, отбросив здоровяка к стене.

– А-ах ты, засранец… – застонал мужчина, вытирая выступившую из губы кровь. Он уже начал кастовать новое заклинание, когда на середину зала выскочил разъярённый Ридхард.

– Вы что, оборзели совсем?! Мне что, даже поссать нельзя? Вышел тут отлить, понимаешь, а вы пол-цитадели чуть не разнесли!

При этом он одной рукой поддерживал штаны, в другой сжимал меч. За его спиной стояли еще несколько магов с самыми грозными лицами. А по стене, будто в подтверждение его слов, расползались трещины. Несколько щитов ещё пару раз качнулись и с грохотом упали вниз, завершая картину полного разгрома.

– Седомир, опять ты воду мутишь?! Как пить дать уволю. А бабу твою отправлю в дальние дали, чтобы сидела там и носа своего не смела показывать.

– Да пожалуйста, – фыркнула рыженькая и тряхнула волосами.

Она с видом королевы отряхнула подол платья и заявила:

– Тоже мне, нашел дворец!

– Берта, не доводи до греха, – рыкнул Ридхард. – Ты тут своим хвостом вертишь, мозги парням пудришь, а мне потом расхлебывай. Я тебя здесь держу как хорошую работницу, а не проститутку. И за это тебе достаточно платят. Не нравится – проваливай! Свято место пусто не бывает!

Айдест отвернулся и приобнял одной рукой Софи.

– Пойдем, капитан тут и без нас разберется.

Девушка кивнула. Она чувствовала себя будто оплеванная. А ведь она ровным счетом ничего не сделала, всего лишь попыталась заступиться за альва.

Софи нисколечко не сомневалась в Айдесте, тем более что сама слышала слова рыженькой. И в распутстве последней была уверена.

– Это все из-за тебя, тварь, – прошипела Берта в сторону Софи и, проходя мимо, чуть толкнула ее плечом, в то время как Айдесту послала страстный взгляд.

А вот Седомир, кажется, успокаиваться совсем не собирался. И поведение Берты окончательно вывело из себя мужчину. Этот детина, кажется, действительно полюбил ее. И под действием горячительного, которого, похоже, успел выпить не меньше бочонка, да ревности решил избавиться от мнимого соперника. Ему казалось, что альв – причина его истинных бед. И как только остроухого не станет, его милая страстная Берта непременно вернется к нему. Будет скромной и порядочной женщиной! Что это именно остроухий ее развратил. Он же пособник Темного!

Седомир оттолкнул Рихарда, схватил нож со стола и швырнул его в спину Айдеста.

– Умри, приспешник Темного! – крикнул он вдогонку.

На него тут же навалились гурьбой солдаты, чтобы удержать разбушевавшегося мага.

Айдест еле-еле уловил эту неожиданную атаку. Каким-то чудом он успел уклониться, и лезвие ножа едва задело кожу на его скуле. Еще бы чуть-чуть, и архонт бы стал мертвецом. По коже пробежал холодок. Расслабился он что-то. Не ожидал удара в спину, хотя стоило.

Софи побледнела. А затем кинулась к Айдесту. Она прижала манжет своей рубахи к его лицу и прошептала:

– У тебя кровь… Прости!

А затем начала читать какое-то заклинание.

Айдест глупо улыбнулся. Как же ему были приятны забота и беспокойство своей пары! Кожу немного щипало, но он был счастлив. Странно: выслушать кучу оскорблений, пережить нападение и испытывать чувство эйфории от прикосновения женщины. Забыть все плохое всего лишь от ее улыбки.

– За что ты извиняешься? – тихо уточнил он, приобнимая Софи.

– За то, что сделал этот дурак… Глупо, я знаю! Но, Светлоокая, мне стыдно за него, за то, что он моей расы!

Айдест улыбнулся.

– Нам всем бывает порой стыдно за своих сородичей. И я как никто знаю, что по поступкам одного нельзя равнять всех, – философски произнес он.

Хотя в его словах и таилась горечь, но Софи это успокоило.

Как только она закончила залечивать его рану, они покинули башню и отправились на улицу.

– В камеру его! – взревел Ридхард, потирая шишку на своем затылке. Он еще отдавал какие-то указания и хмурился. Но Софи и Айдест всего этого не слышали, поглощённые своими переживаниями.

Девушка посмотрела на ночное небо, усыпанное звездами, и тоскливо произнесла:

– Такой хороший вечер и такой провальный. Айдест, правда, извини. Я даже не думала, что этот увалень выдаст что-то подобное.

– Знаешь, я тоже так не думал. Многие полагают, что те времена канули в реку. Однако едва происходит что-то плохое, все начинают обвинять некромантов. Неважно что, но если поблизости есть существо, отмеченное Темным – его казнят без суда и следствия.

– Что за ужасы ты рассказываешь?! – возмутилась Софи. – В Зирдании уже больше ста лет назад отменили указ об уничтожении людей с темным даром.

– Вот ты и сама ответила на свой вопрос…

– Постой… – Софи застонала и закрыла лицо рукой. – Ты же… Ох, Светлоокая! Ты же все это пережил… Все это помнишь?!

– Помню как сейчас, – прошептал Айдест и сжал ладошку девушки. – Людская память коротка, а наша нет. Я хорошо помню костры и запах горящей плоти. Гонений только в Тирандоле не было, так как альвы не рождались с темной магией.

– Постой, ты говоришь, не рождались… А сейчас стали? – Софи уловила намек в его словах.

– Да, теперь дети, благословленные Темным богом, не такая уж и диковинка, – хмыкнул он. – А у вас разве не так?

– Нет… Я о некромантах давно ничего не слышала. Ты единственный на моей памяти.

– Что ж, тогда тебе повезло! – улыбнулся Айдест и обнял девушку за талию, притягивая к себе. – Ты можешь не только пообщаться с таким дивным созданием как я, но еще удостовериться во всех слухах, что о нем ходят…

– М-м-м, интересно, каких, – томно протянула Софи и положила ладошки на его грудь.

– О, я слыхал, что от моих поцелуев девушки теряют головы, а после проведённой со мной ночи от них остаются лишь панталоны…

– О, как интересно, – хихикнула Софи. – А если я не ношу панталон? Ты съешь меня вместе с нижним бельем?

– М-м-м, пожалуй, это будет очень тяжело, но я постараюсь… – с легкой хрипотцой в голосе ответил Айдест и накрыл губы Софи своими.

Сладкий, головокружительный поцелуй до дрожи пронзил их обоих. Едва не заставил забыть обо всем. Утонуть в безбрежных ласках. Нежности.

В один миг стало неважно, кто их увидит и что подумает. Софи просто хотела быть с Айдестом. Подарить ему частичку тех чувств, что наполняли ее сердце. Поделиться с ним съедающей ее страстью от его прикосновений.