Огонь и сердце – какая связь меж ними? В толк взять не мог Властитель Яви. Совсем недавно вместо сердца сделал он живой мотор: тик-так, тик-так, тик-так – работает оно, не ведая износа. Но Огня как не было в нём, так и нет – мотор, не более того! Нет, сказку Ра подбросил, что, дескать, в сердце Вселенской Силы находится Источник, которым является Любовь! Но ему без всяких чувств сердечных сил пока хватало на эту самую любовь.

И так, и сяк он бился над Огнём, часами – что часами!? – годами колдовал, к Огню взывая, его он умолял, златые горы обещал, лишь только бы Огонь открыл секрет владенья им. Но было тщетно всё: Огонь молчал иль сам с собою он играл, всё превращая в Краса-ту.

Однажды Голос из Кольца ему с издёвкою сказал:

– Не того и не о том ты просишь. Чтобы Огнём владеть, тебе придётся изменить себе и вечно быть вассалом Ра. Не тот Огонь желаешь ты, ведь есть другой, что Тьмой великою зовётся, и я есть проявленье мощного того огня. Только ум свой навостри и волю обрати к Тёмному тому огню, свой дух ему отдай – и ключ к нему тогда получишь ты, и в Бездне Чёрного огня ты мощь такую обретёшь, какую в Ра ты не найдёшь.

– Но хочу я напрямую доступ к Силе получить!

– И будет это напрямую! Сколько раз тебе твердить, что Я есть Бездны Чёрной Сила, что твоею мощью станет, когда ты Тьме отдашь себя. Без меня же вечно можешь хоть о камень биться, но Огня ты не добудешь, а только он даст власть желанную тебе. Духом ты меня прими, огнь Чёрный призови!

Глас как если б обнаглел, он к духу Сатанэля явно подбирался – и это видел Сатанэль всем тонким зрением своим, и всё чаще себя он средством этой Силы ощущал: сердце и душа как будто сгинули куда, а внутри телесной оболочки – пустота одна зияла – лишь вихри чёрные она крутила и тоскливо выла. И как будто был он жив ещё, и как будто уже не было его: там, где духу быть его, Чёрный Ящер свои кольца вил. Голос из Кольца с силою такой загрохотал, что Сатанэлю дурно стало:

– Мы будем разрушать, не строить, хах-ха-ха-ха!

Глухою ночью при мрачном свете Сатургона Сатанэль дал клятву верности той Силе, что в Кольце его таилась. Впервые он Ра своим Врагом назвал, и после этого от ужаса он без сознания упал, а может, то сама качнулась Явь, тяжести его не выдержав злодейства. Светило Мрака тучами закрылось, а звёзды разом все погасли, и Тьма глухая на три дня накрыла Явь, которую потом с трудом Волхвы и Маги разогнали, людей подняв всех на молитву Ра.

Отныне Властитель Яви жил одною Силой злобной ко всему, что Свет несло, и сокрушал он всё, что форму обретало Краса-ты. Сатанэль же с Силой этой совладать никак не мог и, в безумие впадая, Царство Чёрное своё едва не сокрушил. Тогда, опомнившись слегка, Сатанэль Кольцо просил умерить мощь свою: задыхался дух его. Потом, потом он Силу эту всю в себя вберёт, и будет он её Копьём, нет, будет всё наоборот: Сила станет та Мечом в его железной длани…

– И Краса-те тогда конец настанет! – Глас в сознанье Сатанэля громом мощным громыхнул, на куски его он развалил, и долго рушились они в Бездну Чёрной Пустоты; а Пустота всё чаще грезилась ему – Чёрной Бездной ледяной она вся раскрывалась перед ним. И как-то припомнились слова Владыки Ра, что весь Мир, Вселенная сама, Краса-тою держатся одной, без Краса-ты Вселенная погибнет. И Сатанэль всерьёз вдруг испугался: то где же будет он тогда? Во что он превратится? Об этом он Кольцо немедля вопросил. Злобой ярою давясь, так оно ответило ему:

– Твой Ум мне нужен, и потому ты будешь! Потому от Ра мы поражения терпели, что не было у нас Ума! Ум коварный, хитрый, тонкий – вот что нужно мне!

– Да кто же ты? – в ужасе в который раз Властитель Яви вопросил.

– Срок придёт, и ты узнаешь, пока же силы ты копи и Ум свой сохрани. Твой Ум – залог победы нашей!

– И всё же… кто ты?

– Я – Тьма Сама! Я – Хаос! Я Чёрной Бездны Огнь!

Должно быть, кто-то Свыше Бездну Сатанэлю показал – то Тьма была без дна – чернее чёрного Дыра, провал в Ничто, в котором Хаос клокотал и Тьму сгущал. Ужас и Тоска оттуда поднимались и остатки сердца болью острой разрывали. И только Краса-та Щитом пред Хаосом вставала, порой трещал и гнулся Щит, но всё же он стоял, на мысли опираяся существ, что в Мире Светлом пребывали. Но иногда, где эти существа к Злу обращались, там Хаос, Ужас, Тьма свободно в Светлый Мир вторгались, и сокрушалась Краса-та. Вставали чёрные дымы, горели чёрные огни, всё обращая в прах, и в Бездне Чёрной исчезали. Бездна яростно ревела: ещё, ещё она хотела Мир Светлый пожирать, в ничто его весь обращать.

Но тут же следовал ответ: вставали крепкие Щиты из светлой Краса-ты, что Боги мыслями ковали, взлетали светлые Мечи, летели стрелы Краса-ты, и Тьма бежала, чтоб снова силы накопить, набег свой новый совершить на Светлые Просторья Краса-ты и пораженье вновь терпеть. Так было безконечно – жестокая Война, которой не было конца. Но стоило во Тьме хотя б искринке вспыхнуть Света, как Тьма рассеиваться начинала, и возгоралась Краса-та, а Хаос снова битву зачинал, вгрызаясь в Краса-ту, как если бы дракон в добычу.

Оружием Сил Света Краса-та была, её таинственный Огонь, Сатанэль же мыслью лучше всех владел, и многие о том твердили: но почему тогда Огонь не слушался его?! При чём здесь сердце, о котором Ра так часто говорил? Оно есть орган чувств – считай, что Хаос, и эти чувства мысль в лохмотья сами превращали и с толку лишь сбивали, и уж стрелой иль молнией Огня не мчались, а просто кувыркались, как если б мыльные то были пузыри.

Сердце!? Разве это не насмешка Ра? Ха! Ему бы только чувствам предаваться и слёзы лить над сломанным цветком. Чувства – дым один, от чувств нет проку никакого. А мысль – Царица Мира есть. Но если мысль – явление Огня, а мыслью он владел – то почему тогда не высекает он Огня? И так, и сяк он у Огня вертелся, формулу его искал. Ра её, конечно, знал, но в тайне сохранял – так Сатанэль с обидой полагал.

– Такой я формулы не знаю, – Ра Сатанэлю отвечал. – Формула Огня есть формула Любви иль той же Краса-ты.

– Но как тогда владеешь ты Огнём? – Сатанэль не отставал.

– Я сердце с ним соединяю, – так Ра ему сказал.

– А как же сердце повязать с Огнём? – Сатанэль едва не закричал.

Владыка Ра в своей манере отвечал:

– Люби, а остальное всё приложится само собой.

И Сатанэль любил, и его любили прекраснейшие Девы бытия, но формула не находилася Огня. Уж все Стихии ему подвластны были, и только лишь Огонь ему не поддавался. «Ну что ж, Огнь из Чёрной Бездны сам свои услуги предложил. Огнём, конечно, этим Краса-ты не сотворишь…»

– Зато им власть свою ты утвердишь! – вмешался Глас в сознанье Сатанэля.

– Но как твоей мне мощью овладеть? Есть формула какая?

– Для этого тебе лишь злобным надо быть.

«Здесь злобным быть, а там любить, – подумал горько Сатанэль. – А лучше что? Любить иль ненавидеть?».

– Лучше жить самим собой.

– Ну а как же быть тогда с тобой?

– За меня не безпокойся, я стану сущностью твоей.

Сатанэль тут испугался:

– А что же станется тогда со мной?

Как Сатанэлю показалось, Голос криво ухмыльнулся:

– Ты станешь только крепче от неё.

– Так я же в Хаос превращусь!

– Нет, – Голос возразил, – твоей я только стану Силой.

Да, мощь огромная день ото дня вливалась в Сатанэля. И было всё бы хорошо, да только эта Сила его сознание в лохмотья превращала, разум ясности лишала, и как будто хлопья чёрной сажи в сознании кружились, головы его драконьи между собою грызлись, и Сатанэль летать уже не мог, не успевая головы те разнимать. И злоба, злоба страшная на всё и вся его последнего ума лишала. Он ненавидел всё: Свет и Тьму, и Ра, и Хаос, и безобразие, и Краса-ту, и более всего – себя! Сознанье стало у него как скал нагроможденье – остатки мыслей через них продраться не могли, он сам уже в какие-то лохмотья превращался, он идиотом чувствовал себя! Он Голосу так и сказал, на что тот отвечал: