– Да гуляю я! Просто гуляю! – продолжаем ругаться почти шепотом.

– Какого черта Кайл отпустил тебя беременную наверх? Вы поругались? Прячешься от него? Что-то посерьезней?!

Не смогла сдержаться и просто расхохоталась. Лицо Наследника теперь выражало озабоченность моим нервным состоянием. Как мило.

– Наследник, – прохрипела я, отсмеявшись, – а Кайл в курсе насколько хороша ваша разведка? Я, кажется, помню всех, кто был за столом в то утро.

– При чем тут разведка? Весь Нижний гудит, что у Кайла скоро появится сын.

– Ооо даже так? Не знаю, может и появится, но ко мне это не будет иметь никакого отношения. Я просто разок неудачно пошутила.

То, что выдал в ответ мой собеседник, приличным назвать нельзя. Он потом извинился, подозвал официанта, заказал себе кофе, а мне десерт.

– Начинаю понимать, почему Кайл больше не берет учеников. Ты – настоящая головная боль.

– А вам то что до моей личной жизни? – десерт не растопил обиду до конца.

– Есть мнение, что как только Кайл обзаведется наследником, он тут же попытается захватить трон. Поэтому это гораздо гораздо! больше чем твоя личная жизнь. И готов спорить, что твоя шутка добавила седых волос Грязному королю.

Помолчала немного, осознавая сказанное. Ну что можно на такое ответить.

– Я правда не собираюсь становиться матерью будущего грязного короля.

– Сто процентных способов предохранения не существует. Это уж тебе известно?

– Существует. Чай.

– Что?

Пришлось срочно прикусить язык и перевести тему. Ох, я просто находка для шпиона. Мы мило поболтали еще минут пятнадцать и я засобиралась. Мыслей остаться в Астронуме больше не было, я же немного преступница и я под колпаком. Наследник вызвался меня проводить, правда я не поняла куда именно. Не пойдет же он и правда до входа в Нижний. Поэтому пока мы просто прогуливались по набережной и я не знала, как попрощаться.

– Тебе не обязательно идти через свалку.

И как он снова все понял без слов?

– В здании Совета есть стандартный переход на главную площадь.

– И это будет нормально, если мы появимся там вместе?

– Считаешь, меня редко видят с женщинами? – Ричард слегка улыбнулся. Действительно, что это я? Сплетни о его романах носят постоянный характер, одной дамой больше одной меньше.

– Если меня узнают?

– Если узнают, то мы идем на допрос, – вот тут Наследник достаточно похабно мне подмигнул.

– Кайл меня прибьет, – обреченно выдохнула я, но гулять по свалке в темно не хотелось.

По коридорам здания Совета мы какое-то время шли молча. Мне было категорически не по себе. Вечером здесь тихо и пустынно. Наши шаги гулко отдаются от стен. На нулевом уровне Наследник завел меня в комнату, которая выглядела как зал ожидания на вокзале и магазин одежды вместе взятые – очень много скамеек и примерочных. Не сразу сообразила, что это по сути и есть вокзал. Не думала, что порталы могут быть в таком количестве в одном месте.

Ричард какое-то время просто молча рассматривал меня. А я его. Не знаю, чего я ждала, а что стало бы для меня неожиданностью, но последовал вполне закономерный вопрос и только.

– Может я все-таки могу тебе чем-нибудь помочь?

– Да, можете, – идея оформилась еще на набережной. Мои предположения нуждались в срочной проверке, и делать это нужно было втайне от Кайла и его людей. Наследник действительно мог помочь, – Мне нужен полигон. И планы практик магакадемии.

На лице собеседника отразилось недоумение, но лишних вопросов не последовало.

– Я полагаю, Кайл не в курсе?

– Да.

– Полигон нужен надолго?

– Два-три часа. Единоразово.

– А планы за какой курс?

– Последняя часть шкалы.

Брови Ричарда удивленно взлетели вверх. Наверняка он знал о моих скромных пять и пять. Но спрашивать опять не стал.

– Я все организую. Здесь в Астронуме, разумеется. Кайл не узнает. Информацию передам при следующей встрече. Если нужно будет быстрее, выбирайся наверх, я сам найду тебя.

– Спасибо.

Наследник проводил меня в одну из «примерочных». Мы попрощались, и за мгновение до сработки портала Ричард наклонился и поцеловал меня. Легкое касание губами чуть выше переносицы. Я была настолько шокирована произошедшим, что с главной площади Нижнего отправилась не в дом учителя, а в ближайший кабак, где и просидела до позднего вечера, гоняя мысли о сегодняшнем дне по кругу.

Домой заявилась очень поздно и навеселе. В гостиной меня ожидал Кайл. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего, но об этом стоило подумать раньше. Я ведь скрылась от его охраны. В здании Совета. С Наследником.

– Привет! – попыталась изобразить пьяную радость.

– Анаис, а с каких пор режим этого дома стал для тебя не обязательным?

– Прости. Я немного задержалась.

– Немного задержалась?! Ты пошла в Астронум заплатить кредиторам, но так и не встретилась с ними. Погуляла по магазинам, посидела в парке, поела в кафе. Единственный с кем ты встретилась – это Наследник! И что я должен думать после всего этого?

– О, магазины! Я купила тебе подарок! – извлекла из пакетов чудесный синий галстук. Почему-то он оказался того самого синего-синего цвета.

Кайл видимо тоже это понял, но только хмыкнул, разглядывая ткань.

– Спасибо. Обязательно надену его на наше следующее свидание. Что произошло у вас с Наследником?

– Ничего. Мы встретились в кафе, поболтали, а потом он предложил отправить меня порталом. Я не устояла.

– Когда ничего не происходит, ты обычно не сидишь одна в ресторане по нескольку часов. Про алкоголь я вообще промолчу.

– Он меня поцеловал.

Немая пауза.

– А ты? – почему-то Кайл смотрел куда-то мимо меня.

– Не знаю. Портал сработал, и я оказалась внизу.

– Иди спать, завтра поговорим.

Но мы так и не поговорили об этом. Учитель продолжал пропадать после прорыва границы. Я сидела дома и усиленно думала, что нужно сделать на полигоне, чтобы наверняка подтвердить или опровергнуть мои предположения. А еще думала, что буду делать с полученной информацией. Мне по-прежнему нужен был план, и он сильно зависел от результатов моих исследований. Про поцелуй я предпочла забыть, да и можно ли было назвать это прикосновение так.

Наверху лето постепенно сменялось ранней осенью. Это приносило еще больше разлада в мою душу, бередило старые раны. Не хотелось подниматься, особенно ради информации, которая не даст мне спокойствия. Здесь внизу всегда было лето. Здесь был Кайл и совместные долгие вечера перед камином. Мне начинало казаться, что я хочу, чтобы так все и оставалось.

Но всему приходит конец. Спустя примерно неделю, я столкнулась с Наследником, пробираясь ночью к холодильнику. Хотелось пить и кусок торта, оставшийся после ужина. Я кралась по коридору, а Ричард выходил из кабинета Кайла. Мы столкнулись, минутное замешательство и смущение. Пока я лихорадочно соображала, что лучше сказать или сделать, появился и хозяин дома. Видимо, я стала свидетелем какого-то тайного ночного совещания, потому что мне, очевидно, не были рады. Так мы и не обменялись с ночным гостем хотя бы парой слов – я повернула обратно в сторону спальни, а учитель пошел провожать Наследника.

Следующим утром в кармане халата я нашла записку. «Всю следующую неделю с 16 до 19 будет свободен резервный полигон академии. Вход с боковой улицы. Тебя пропустят. Планы практик в столе». Как Ричард умудрился это провернуть в доме Кайла, я плохо понимала, но сейчас это и не важно. У меня появилась возможность проверить свою безумную теорию.

Снова выбраться наверх мне удалось только через три дня. Предлог опять был тот же – кредиторы, о которых я забыла в прошлый раз. На недоумевающий и в целом недоверчивый взгляд учителя ответила по-девчачьи:

– Ну загулялась по магазинам. Бывает.

Как буду объяснять, что мне понадобилось в главной магической академии Астронума, понятия не имею. Но я рассчитывала ограничиться одним посещением, так что выдумаю что-нибудь. В конце концов, если я окажусь права, то оправдываться придется уже Кайлу. А если нет… Что будет, если я ошиблась в предположениях, я пока не думала. Наверное, ничего не будет. Ну то есть – все будет как прежде.