Поднялась перед обедом. Прогулялась, поела и пошла в сторону полигона. На этот раз даже не выясняла по поводу слежки, была уверена, что она есть. В последний момент перед выходом решила, что Кайлу незачем знать, куда я иду, и прихватила нужный артефакт. Через два квартала активирую его, и мой след затеряется.

Все прошло, как я и задумала. На территорию академии меня пропустили без проблем и даже проводили на полигон. Занятия уже кончились, поэтому мне не встретились студенты этого элитного заведения. Вскоре в просторной комнате, оборудованной для магических тренировок и тестирования на уровень, я осталась одна.

Определить уровень без помощи второго мага мне не удастся, так уж была устроена эта проверка. Кстати, именно поэтому я не доверяла результатам теста, с которым меня выпустил Кайл. Принимающим магом был он, и настроить оборудование мог как угодно. Поэтому буду пытаться выразить силу через магакты.

Без труда нашла нужные документы в столе, как и было указано в записке. Преподавательские планы тренировок были очень подробными. Каждое заклинание или ритуал описывались так, как даются студентам. Поэтому разобраться в них имел шанс тот, кто видел подобное первый раз, но имел достаточный уровень силы и подготовки.

Последняя треть начиналась с семерки. С нее же начинался уровень тех, кто считался в Астронуме и под ним сильными магами. Это только кажется, что между пятеркой и семеркой всего два деления, а на самом деле пропасть. Я считаю, что если осилю хоть что-то из семерки, да еще и за три часа, то могу смело перестать называть свои подозрения бредом.

Подобрать заклинание подходящее под мой набор навыков было не так уж просто. Все-таки меня тренировали под незаконные виды деятельности. Однако и такое нашлось, правда на уровень семь и пять. Результатом магакта должно было стать появление дыма в заданном месте. Дым (как и ветер, вода, огонь, воздух, земля, пыль и так далее) относился к управлению стихиями и считался нелегким в управлении. Найденное заклинание было одним из самых простых в этой теме. Я никогда не имела дела со стихиями, поэтому для начала подключилась к независимой сети и прочитала основы.

На первый взгляд все было не так уж сложно. В плане силы. Сложно было сосредоточиться, волнение меня буквально переполняло, а мысли растерянно бегали. На исходе первого часа мне удалось немного успокоиться и настроиться на работу со стихиями. Я, оказывается, размякла, отвыкла работать, пригрелась рядом с учителем. Подобное, конечно, было недопустимо в моей ситуации. Легкая злость на саму себя сделала свое дело и еще через час я могла похвастаться небольшими дымными облачками, которые то тут то там появлялись вокруг меня в хаотичном порядке. Еще через сорок пять минут я настроила оборудование на прием этого упражнения и сдала его на оценку «хорошо с плюсом». Ну что же – меня можно поздравить – мой уровень минимум семь и пять. Было бы интересно попробовать еще более сложные магакты, но время почти истекло, и я покинула полигон. У черного выхода меня ждал тот же служащий, что встретил. Сказал, что кое-что изменилось и уходить нужно другим путем, и повел через сад. Несколько минут спустя указал на неприметную калитку в ограде. Я поблагодарила, попрощалась, сделала шаг вперед и почувствовала знакомое покалывание в пальцах, которое сложно было с чем-то перепутать. Но было слишком поздно, портал захлопнулся и унес меня в неизвестном направлении.

Последнее время сюрпризы в моей жизни – не такие уж сюрпризы. То неожиданные гости оказываются знакомыми, то вот перенос неизвестно куда доставил меня во вполне известную гостиную.

– Привет, – отсалютовал мне стаканом Ричард. Все было также, как я запомнила: огромные светлые диваны, панорамное окно во всю стену, кухонная зона справа, да и хозяин был все так же хорош собой. Вот только стол на этот раз был накрыт.

– Что за шутки, Наследник?! – не люблю сюрпризы.

– Никаких шуток, Анаис. Просто подумал, ты проголодаешься. Может захочешь поделиться результатами своих исследований?..

– Не захочу, – единственное, чего мне сейчас хотелось – спокойно обдумать эти самые результаты.

– Ну тогда давай просто поужинаем.

Села за стол. На душе было мерзко. Я категорически не ожидала подобного поворота. Но что я могла с этим сделать? От людей Кайла я оторвалась полдня назад, никто не знает где я. Если одна ведьма пропадет в Астронуме, никто и не удивится – бывает. Учитель, конечно, будет искать, чтобы поддержать нашу легенду, но уверена – Наследник умеет прятать то, что не должно быть найдено. Оказывается, в последнее время я настолько позабыла чувство страха, что сейчас была близка к панике. Логичный урок – защитить тебя могут только если ты сама этому не мешаешь. Ну очень сложный вывод, а главное как вовремя.

– Анаис, успокойся. Поедим, поболтаем и отправишься к своему любимому Кайлу. Нам ведь нужно все же закончить разговор, а когда можно сделать это наилучшим образом, как не сейчас, когда ты так удачно ушла от сопровождения?

– А мы разве не закончили?

– Ты сказала, что помощь тебе не нужна, но это оказалось не совсем так.

– Да. И вы правда очень помогли. Я благодарна. Но было бы здорово, если бы у меня была возможность выразить свою благодарность, когда и где я сочту нужным.

– Хорошо. А если к ужину я добавлю то, что тебе наверняка сейчас очень нужно?

– И что это?

– Ответы на вопросы. Ты недавно провела много времени в независимых сетях, а потом тебе потребовался полигон. Возможно, вопросы все же остались. И я готов на них ответить.

– На любые?

– Спрашивай.

– Какой у вас уровень?

Ричард слегка поморщился. Вопрос действительно был: первое – очень интимным, второе – неприличным, третье – опасным.

– Десять с половиной.

Я на секунду впала в ступор: «А так бывает?»

– Бывает. Видишь ли, всем известная шкала измеряет скорее врожденный уровень силы. А вот то, что с направлениями дара можно работать, мало кто знает.

– То есть ваши ноль пять – это из того, к чему вы вовсе не предрасположены?

– Да. И при общих тестах подобное дает искажения в большую сторону. Хотя, как ты понимаешь, эти цифры означают гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.

– Всем известно, что вы очень сильный стихийник. Причем равно одаренный во всех направлениях этой магии. А оказывается у вас еще и неизвестный козырь в рукаве есть.

Наследник с улыбкой кивнул.

– Расскажете?

– Если нам когда-нибудь удастся достаточно сблизиться, то да.

– Вряд ли это произойдет, но я не настаиваю на ответе. Жизнь и здоровье мне пока дороги.

Беседа плавно перетекла в ужин, ужин в чаепитие с тортом. Когда я опомнилась, за окном был поздний яркий вечер верхнего города. Мы пили вино и ели всевозможные диковинные фрукты. В голове был полный сумбур от информации, от огромного количества теории, которой Кайл меня никогда не нагружал. У меня было стойкое чувство, что один вечер с Наследником дал мне больше, чем полгода с учителем. Может я не тому человеку заплатила за учебу?

Слегка потянулась, все тело затекло от долгого сидения, посмотрела с улыбкой на собеседника: «Мне пора, уже поздно. Кайл наверное уже с ума сходит».

– А разве у тебя больше нет вопросов?

Был! Вопрос у меня был. Единственный, но такой важный!

– Спрашивай. Тебя ведь твой уровень интересует, а не мой.

– Вы ведь в курсе моих показателей?

– В курсе официальных показателей, – Наследник помолчал. – А также я знаю, что цифры чудовищно занижены.

Не ожидала, что он вот так скажет это сам. Одно дело предполагать и даже получить подтверждение практикой. Но услышать от столь сильного колдуна…

– Откуда? Кайл рассказал? – выдержка покинула меня в абсолютно неподходящий момент.

– Я просто чувствую это. Значит, Кайла подозреваешь? Логично, больше некому. Что узнала на полигоне сегодня?

– Могу взять семь с половиной, не особо напрягаясь.

– И без подготовки. Потенциально по уровню ты близка ко мне. И Кайлу.