– Благодаря знаниям и навыкам, полученным у столь выдающегося учителя, притонов все три года мне удавалось избегать.

Обмен любезностями состоялся. Пора было переходить к сути. Сразу после второй порции алкоголя. Кайл наверняка все еще помнит, что я не пью. Испытывает, и ведь ему в голову не придет, что такое безмозглое пятно на репутации могло обзавестись очень правильными артефактами. И очень дорогими, кстати. С улыбкой отсалютовала стаканом и до дна. О да, на лице Кайла проступило легкое недоумение.

– Так с чем пожаловала?

– Наследник попросил донести до тебя, что ты интересен Совету.

– Это все?

– Да.

– Ты понимаешь насколько идиотским выглядит твой поступок?

– Да.

– Ну, давай рассказывай, как так получилось, что ты превзошла себя в идиотизме.

Я начала говорить, сначала медленно и нехотя, потом все быстрее и сбивчивее. Мне хотелось рассказать этому человеку все. Во-первых, правда в данном случае была залогом моего дальнейшего благополучия. Хотя бы кратковременного. А во-вторых… Я все еще воспринимала его как учителя – как сильного, уверенного в своих действиях, мудрого. Я была уверена, что выслушав, он сможет дать лучший из возможных совет, найдет выход, мимо которого я прошла.

Постепенно на столе появились закуски и салаты. Мой напиток поменялся на безалкогольный, а Кайл продолжил пить ром, и меня понемногу стало это беспокоить. Неужели я, сама не понимая, сказала, что-то важное, что-то новое для него?

– Вот так. Меня вынудили прийти. Я прекрасно помню твои правила и никогда бы не нарушила их добровольно, – закончила я свою печальную историю.

Кайл помолчал несколько минут, выпил еще: «Ты в курсе, откуда взялись слухи о том, что мы любовники?»

– Понятия не имею, – ответила я чистую правду.

– Ты уверена, что никогда ранее не говорила чего-то подобного? Может намеками? – Кайл бросил на меня столь многозначительный взгляд, что я наверняка бы покраснела, если бы природа предусмотрела для меня подобное умение.

***

Три года назад

– Быстрее! Еще! Ты действительно думаешь, что способна защититься от всего со своими 4,5?! Поверь, убегать тебе придется гораздо чаще, чем ты думаешь!

Уже второй час как я бегаю по кругу словно цирковой пони. Силы на пределе, грудная клетка разрывается от боли, дышать тяжело, ноги ватные. Десять минут назад этот тиран отказал мне в перерыве на попить! Я, между прочим, пришла магические навыки тренировать, а не к марафону готовиться!

– Все! Хватит на сегодня! К ужину с тебя еда на всю команду.

Остановилась, пытаясь отдышаться, уперев руки в колени.

– Мы ведь собирались на вылазку?

– У меня другие планы.

Двадцать минут спустя реву в душе. Знаю я эти его планы – вечер в лучшем кабаке Астронума со сногсшибательной блондинкой. Или брюнеткой, или рыжей. Пытаюсь успокоиться, никто в доме не должен знать. Никто не поймет! Да я и сама не понимаю, в какой момент Кайл перестал быть учителем-тираном. Как я могла влюбиться в мужчину, которого увидела впервые шесть месяцев назад? Я здесь уже полгода и мой срок обучения подходит к концу. Мало того, что Кайл выставит меня с выводом «твое место в публичном доме», так еще и моральные страдания последние три месяца. Про долги вообще стараюсь не вспоминать. Отрабатывать буду долго и то не факт, что получится.

Сижу на краю ванны, кутаясь в халат и вытирая слезы. Внезапно ручка поворачивается и в почему-то открывшуюся дверь входит Кайл. Я что забыла запереться?! Учитель в элегантном темном костюме, идеально отглаженной рубашке, в руке галстук. Немая сцена. Он так красив, что у меня пропадают все грустные мысли. Смотрю только в его недоумевающие глаза и не могу отвести взгляд.

Кайл смотрит на меня, но не в глаза. Халат немного расходится на груди, а полы распахнуты до бедер. Учитель смотрит так, как будто полгода я занималась в паранже. И вот же оно! Он просто не видел, что я симпатичная. Возможно, ему нравится то, что он увидел! Наверняка! Срочно нужно сделать что-то, чтобы он понял, как сильно я люблю его! Что я не стану ограничиваться взглядами! Что не хочу быть просто его ученицей!

За то, что произошло далее, мне стыдно до сих пор. В общем-то, ничего такого и не произошло благодаря Кайлу. Я его поцеловала. Подошла вплотную, приподнялась на носочках и прикоснулась губами к его потрясающим губам. Через пару мгновений учитель взял меня за плечи и тихонько отстранил от себя: «Я вижу, ты не в том настроении. Зайду попозже».

***

Мы никогда не обсуждали произошедшее – ни в тот месяц, который я еще оставалась его ученицей, ни в нашу единственную встречу после. Переплакав это, пересилив себя, поняла, что мои чувства вовсе не были для него загадкой. Я вся была как на ладони, всегда. Но его сомнения были мне понятны, поэтому я ответила: «Я никогда и ни с кем не обсуждала свое обучение у тебя».

– Ты понимаешь, как это ситуация опасна для тебя? Они считают тебя моей слабостью. Просто потому что женщина, с которой ты спишь столько времени, не может быть случайной. Но ты не моя женщина и не моя слабость. Они будут бить по тебе, но я не приду на помощь.

– Кайл ты ведь знаешь, что я не стала бы продумывать ситуацию на столько шагов вперед. Спасибо, что разъяснил, что все еще хуже, чем я считала.

Мы помолчали.

– Я могу дать тебе совет. По старой памяти или как своей псевдолюбовнице. Реши сама с чего бы я так расщедрился. Но он точно тебе не понравится.

– У меня все равно нет собственных мыслей, как выбираться из этого.

– На самом деле все просто – Наследник. По моим данным он реально потерял голову. Воспользуйся ситуацией. Это не выведет тебя из-под удара, но прикрывать будет он, а не я.

Я задумалась на несколько минут. На лице Кайла проступило удивление, думал, я сразу отвергну этот вариант. Но я действительно выросла, вот даже учителя смогла удивить.

– Видишь ли в чем дело… Напрямую Наследник не демонстрировал своего интереса, а проявлять инициативу в подобных делах я считаю неприемлемым с некоторых пор, – конечно я сильно слукавила, но ведь пара пограничных фраз не такие уж и ухаживания.

Утро в Нижний город приходило внезапно. Магфонари просто начинали освещать на полную мощность. Вот и сегодня яркий свет забил сквозь закрытые веки, я поморщилась и перевернулась на другой бок. Уже неделю я живу в доме Кайла. Он сам предложил остаться, мне даже умолять не пришлось.

Поселилась я в моей бывшей комнате. Крис поведал, что после меня она пустовала, потому как после учительского провала со мной Кайл решил завязать. Здесь действительно все осталось, как я запомнила: кровать с белыми простынями, нежно-лиловые шторы, светлая мебель. Да, и ванна через коридор. Теперь я проверяла замок дважды. Ну и пока не ревела в душе.

Повода для слез вроде и не было пока. Кайл не выставил никаких условий, не попросил оплаты, сказал только, что нужно крепко подумать об этой ситуации. Впрочем, иллюзий у меня не было – бывший учитель никогда не делает чего-то, если это не может принести ему выгоду. Значит, я была ценна и полезна, паршиво – даже не догадываться чем именно.

Еще выбивал из колеи зудящий где-то глубоко внутри страх. Как будто внутренний голос постоянно кричал «Беги! Ты же знаешь Кайла!» Чувство тревоги буквально сводило меня с ума, доводя до желания почесаться. До пика это доходило по вечерам, когда мы с хозяином дома оставались вдвоем в гостиной. Мы читали или смотрели телевизор, или болтали о пустяках, но порой он бросал на меня такие взгляды, как будто ребус в его голове постепенно складывался. И было очевидно, что мне в этой шараде отведена ключевая роль.

В остальном все было как во времена моего ученичества. Я была сыта, в безопасности, под защитой. Не было только трудовой повинности и постоянных тренировок. К готовке меня не подпустила Роза, а про тренировки Кайл в первый же день сказал: «Забудь!» Хотя я его вроде и не спрашивала об этом. Хотела ли я тренироваться? Нет! И еще раз нет! Здесь, в этом доме, постоянно встречаясь с мужчиной, которого считала своим бывшим увлечением, я, кажется, снова попадала под его влияние. И быть с ним еще ближе я не хотела.