— Я же к тебе со всей душой, — вздохнул Костя. — А ты! Опять кошелёк на ножках выбрала.

— Это кто тут кошелёк на ножках! — закипел Миша.

«Ну, — заметил внутренний голос, — своим предыдущим куколкам ты именно им и служил».

«Валя не куколка!» — возмутился Михаил про себя.

— Хватит! — встала между мужчинами женщина.

— Что хватит! — не мог остановиться Костя. — Он ведь поиграет с тобой и бросит. Ты же сама видела, какие его бабы привлекают. Ему экзотики захотелось, а ты и повелась. Эх, Валя, когда же ты повзрослеешь и поймёшь, что с такими, как Роман и этот, — качнул головой в сторону соперника, — ничего путного не получится. Он тебя купит, попользуется и бросит. А ты опять вернёшься сюда, в коммуналку, на самое дно.

«Какая мрачная перспектива однако вырисовывается», — протянул внутренний голос.

«Правда всегда глаза колет», — грустно добавило второе «я».

— Не греби всех под одну гребёнку! — подал голос Миша, категорически не соглашаясь ни с Костей, ни с «друзьями».

— Скажешь, что ты не такой? — допытывался парень.

— Не такой, — уверенно произнёс Миша.

Валя молчала, что-то обдумывая про себя.

— Только не говори, что ты любишь, — фыркнул Костя.

Женщина затаила дыхание.

«Ну…» — подталкивал Михаила внутренний голос.

— Да причём тут это, — ляпнул Миша, не желая признаваться, что Валентина стала ему очень дорога. — Любовь это пшик! Почему люди не могут просто проводить время вместе.

— Без обязательств, — подсказала Валя.

— Естественно, — улыбнулся Миша. — Кому нужны эти обязательства? Жизнь и так слишком коротка, чтобы тратить её…

— На ерунду, — перебила его женщина.

«Яркая речь! — с сарказмом заметило второе «я». — Как бы нас, после таких слов, поганой метлой не вымели отсюда».

— Вот, — коварно улыбнулся Костя. — Ты сам себя разоблачил. Теперь я с чистой совестью могу уйти.

Парень дошёл до двери, открыл её и вышел.

«Скажи же что-нибудь!» — зло прошипел внутренний голос.

— Валя, — Миша растеряно смотрел на женщину.

«В чём же я ошибся?» — задумался он, когда увидел боль, промелькнувшую в её глазах.

— Давай, остановимся, — отстранилась от него она. — Остановимся прямо здесь и прямо сейчас.

— Почему? — схватил её за худенькие плечи мужчина и сильно встряхнул. — Почему? Разве я лгал тебе?

Она замотала головой:

— Нет.

— Обещал жениться?

— Нет, — вздохнула она.

«Остановись! — предупредило второе «я». — Не иди на поводу у глупой гордыни!»

— Клялся в любви? — пренебрёг советом Миша.

Впрочем, хорошими советами всегда пренебрегают.

— Нет, — еле слышно отозвалась она, сбрасывая его руки со своих плеч.

— А может ты рассчитывала на место постоянной любовницы?

— С ума сошёл, — замахнулась женщина, но мужчина перехватил её руку и до боли сжал тонкое запястье.

— Никто не смеет поднимать на меня руку! — наклонился к ней он. — А тем более ты.

«Пожалеешь же», — криво усмехнулось второе «я», но Миша уже не мог остановиться, поскольку гнев застлал его разум. В нём говорила обида. Обида, что она сбежала. Обида, что ломается, как девственница. Обида, что Костя сказал правду, а её слышать не хотелось. Обида, что Валя оскорбила его в записке, опустив до уровня незрелого юнца. Обида, что зачем-то приехал сюда, но не получил того тепла, на которое рассчитывал.

— Отпусти, — скривившись от боли произнесла женщина.

— Нет, — упрямо выдохнул ей в губы мужчина, желая сорвать такой долгожданный и такой необходимый ему поцелуй с этих соблазнительно розовых губ.

Он, не отдавая себе отчёта, наклонился к ней. Но женщина отвернула голову. Мужчина уткнулся ей в щёку.

— Отпусти меня, — снова повторила она.

«Отпусти!» — вскрикнул внутренний голос.

— Нет, — громко воскликнул Миша и притянул Валю к себе, пытаясь поймать её губы своими губами.

— Отпусти, — злые слёзы покатились из глаз женщины.

— Валя… Я… — смотрел на неё шальными от желания глазами. — Прости, — отпустил её запястье.

Женщина сделала шаг назад, потирая красный след от его хватки на руке.

Второе «я» и внутренний голос укоризненно молчали.

— Прости, — выдавил из себя Миша, осознав, что на нежной коже появятся синяки, которые будут свидетелями его несдержанности.

— Уходи, — вытерла слёзы Валя. — Убирайся из моей жизни! — закричала она. — И никогда больше не появляйся!

— Валя, — хотел он что-то сказать, но не смог. — А… Чёрт с тобой! — выплюнул проклятие мужчина и развернувшись на пятках вылетел из комнаты, громко хлопнув дверью.

Женщина вздрогнула и осела на пол, рыдая и проклиная тот день, когда на лавке увидела этого человека.

Михаил был так зол, что не заметил, как очутился на улице.

— Да кем она себя возомнила! — возмущался он, засунув руки в карманы, пожалев, что не курит. Сейчас ему просто необходимо было снять стресс.

«Опять?» — недовольно зашевелился внутренний голос.

«Не опять, а снова», — устало произнесло второе «я».

«Не надо было вести себя, как… — прозвучало нелицеприятное слово в голове Михаила. — Сейчас бы сопли не жевал, желая «залить» глаза свои бесстыжие», — не унимался внутренний голос.

— Что, — вмешался Роман, который всё ещё сидел на лавке с измазанным кровью лицом, — и тебя послала? — мужчина затрясся от смеха.

— С чего ты взял! Может я сам ушёл.

— Ага, — продолжал смеяться мужчина. — Так я тебе и поверил. Ты рожу свою в зеркале видел?

Михаил пожал плечами:

— Не твоего ума дело.

— Почему это не моего ума? Я как-никак муж, хоть и бывший.

«Насмешил», — ухмыльнулось второе «я».

— Нашёл чем хвалиться, — ответил Миша.

— Шёл бы ты отсюда, — серьёзным тоном произнёс Роман. — Не баламутил бы Вальку. Она не создана для мимолётных связей.

— Поучи меня.

— Надо и поучу.

— А сам-то что здесь забыл?

— Имею право навестить жену.

— Бывшую.

— Да, хоть бы и так. Должен же я присматривать за ней.

— Присматривать?

Роман гневно посмотрел на собеседника, но промолчал.

«Да он ревнует! — завопило второе «я». — Не удивлюсь, если он спит и видит, как к Вале вернуться!»

«К моей Вале», — уточнил Миша.

«Вообще-то, к нашей, — вклинился внутренний голос. — Но свои собственнические замашки надо было Валентине демонстрировать, а не нам».

«Мы и так всё знаем», — вздохнуло второе «я».

«Что?» — растерялся Михаил.

«Что ты влюблён в Валю», — констатировал внутренний голос.

«Я влюблен? — фыркнул мужчина. — Да я знаком с ней меньше недели».

«И что?» — парировал внутренний голос.

«Бред! — не соглашался Михаил. — Я её даже не знаю».

— Не уходишь? — вывел из своих мыслей Роман.

— И ты, как вижу тоже.

— Я никуда не спешу, — мужчина тоскливо посмотрел на окна дома.

— И я, не тороплюсь, — вошёл в азарт Миша.

— Холодно, — поёжился Рома.

— Не жарко, — поднял воротник пальто собеседник.

— А может по маленькой? — оживился Роман. — У меня в машине есть.

— Неплохая идея, — быстро согласился Михаил.

Роман поднялся и первым пошёл к своему автомобилю, Михаил вздохнул, бросил взгляд на окна дома и поплёлся за молодым человеком.

Второе «я» и внутренний голос молчали, боясь представить себе, куда это всё может привести.

«Не поубивали бы друг друга», — наконец озвучил свои опасения внутренний голос.

«Да, — язвительно заметило второе «я», когда Михаил устроился на заднем сиденье рядом с Романом, — как много общего у тебя, дружище, с этим задавакой. И машины любите представительского класса одной марки, и выпить одно и тоже, скорее всего до чертей перед глазами, а ещё Валя — камень преткновения. Он не знает, как вернуть её, ты не знаешь, что дальше делать со своими чувствами».