– Здравия желаю, товарищ начальник!

– Приветствую! Давай без прелюдий. Удалось, что-нибудь выяснить?

– Так точно! Сорокин Вольф Германович, осужденный по статье 158 часть 3 – вынес квартиру своего соседа-торгаша, а у того оказались неплохие связи. Отбывал наказание в исправительной колонии № 6 в Коломне. Десять лет как в разводе, из детей только сын, который погиб при странных обстоятельствах, официально – несчастный случай…

– Так, это пропустим. Где он сейчас?

– Самое интересное, что похоронен на Акуловском кладбище.

– И что же в этом такого особенного?

– Ровным счетом ничего, если не считать, что после похорон его несколько раз видели в добром здравии.

– Так-так. Дата и обстоятельства смерти, есть информация?

– Обижаешь, начальник!

– Ты, давай, не юродствуй, а излагай.

– На самом деле здесь все довольно прозаично. Умер от рук своих же подельников за распитием спиртного в двадцатых числах декабря – наверняка установить не удалось, в материалах точная дата отсутствует, а на кладбище я не ездил.

– Это лишнее. Что-нибудь еще?

– Да. Я продолжу?

– Разумеется.

– Есть ряд свидетельств его чудного воскресения.

– Скажи еще, что видели его аккурат в сочельник.

– Нет, конечно. На следующий день после похорон.

– Вот так чудеса! И кто же эти очевидцы?

– Те же кореша, что его и порешили, их не сразу взяли.

– Ну, это объяснимо.

– Это еще не все. Примерно в тот же день покойник засветился возле своего подъезда, что подтверждается местными бабульками.

– Запись видеокамеры проверяли?

– Не подтверждает.

– Тогда и говорить не о чем. Мало ли что там привиделось старушкам сослепу.

– Скорее всего, так и было. Проверка также ничего не выявила.

– Стало быть, на этом все?

– Все.

– Спасибо за службу, боец. Очень выручил.

– Андреич, можно вопрос?

– Валяй.

– Чем вызван такой интерес к данному персонажу? Он же совершенно ничего из себя не представлял, обычный барыга.

– Теперь мы это знаем, а до этого момента были сомнения. Ошибочка вышла, бывает. Вот только не могу сказать хорошо это или плохо.

– Это как-то связано с похищением Кирилла?

– Могло быть, но информация не подтвердилась. На этом пока все.

– Понял, не дурак. Могу идти?

– Иди.

Оставшись наедине со своими мыслями, майор Дроздов пытался понять свое отношение к полученной информации. С одной стороны, услышанное из уст старлея его успокоило, с другой – при полном отсутствии убедительных зацепок, лишиться одной хоть как-то способной оказаться настоящей, возвращало на исходную позицию. То, что звонок Светлане тоже окажется холостым, он не сомневался, оставалось это проверить. Набирая ее номер, он заведомо приготовился к словесной перепалке, и тут же просчитался.

– Сергей, ты? Я предполагала, что Петровский сам звонить не станет. На самом деле так даже лучше.

– Ничего не понимаю. Откуда тебе может быть известна цель моего звонка?

– Ты, видимо, забыл, чем я занимаюсь. Давай так: через час подъезжай в китайский ресторан на Цветном бульваре, уверена, ты его знаешь. Там все и обсудим, все равно это не телефонный разговор.

– Согласен. Через час буду.

– Вот и хорошо. До встречи.

После этого разговора Сергей уже не знал, что думать. Он знал эту женщину всего ничего, но всякий раз, когда их интересы пересекались, она приводила его в замешательство. И что она вообще может знать о том, зачем он к ней обратился. Решив, что он в любом случае ничего не теряет, Дроздов оставил Климова за старшего и отправился к месту встречи, намереваясь явиться раньше назначенного времени, чтобы избежать возможных сюрпризов со стороны Светланы. Входя в помещение, ему второй раз за день пришлось признать очередной промах – она уже была на месте.

– Ну, здравствуй, Сереж! Присаживайся.

– Привет! Предлагаю сразу начистоту.

– А ты все такой же. Впрочем, твое упрямство мне всегда нравилось.

– Мне нужна твоя помощь, точнее совет.

– Это не Асмодей – он мертв. Уверяю тебя, что мы об этом позаботились. Ты же это хотел узнать.

– В общем да. Непонятно только, откуда у тебя такая осведомленность о целях моего визита.

– Помнишь, когда-то я тебе предлагала вступить в наши ряды? Сейчас данное предложение актуально как никогда.

– Кажется, тогда я уже дал свой ответ. И какое это отношение имеет к моему делу?

– Самое прямое. Ты снова перешел дорогу силам, с которыми мы боремся. В такие совпадения не верю даже я, ты просто создан для того, чтобы встать на нашу сторону. Поэтому мы делаем тебе повторное предложение присоединиться к нам.

– Ты за этим меня сюда пригласила?

– Не только. Мне действительно хочется тебе помочь, и чтобы ты в очередной раз не наделал ошибок, лучше, чтобы цели и задачи у нас совпадали.

– А для этого мне просто необходимо принять ваше предложение, так?

– Именно.

– Мое решение останется неизменным. Если это все, что ты хотела мне сказать, то, пожалуй, мне пора.

– Неужели ты не понимаешь, что своими поступками сам рушишь мир вокруг себя?

– Давай без проповедей?

– Ну, как знаешь. Для тебя же стараюсь. Однажды ты поймешь и вспомнишь этот разговор, но мне очень не хотелось бы, чтобы тебе пришлось заплатить самую дорогую цену.

– Что ты имеешь в виду?

– Пока ты упрямишься, твои близкие в опасности, и как в тот раз мы просто можем не успеть.

– Я уж как-нибудь сам.

– Жаль. Тогда мне остается только пожелать тебе удачи.

– К черту!

– Береги себя…

Сергей резко встал и направился к выходу. Он был взбешен и жалел, что вообще согласился на встречу. Несмотря на то, что он фактически получил ответ на свой вопрос, ситуация стала еще более запутанной. А эта нравоучительная стерва что-то знает, но скажет только в одном случае – если он согласится пойти за ней. Она специально поставила его перед таким непростым выбором: ее помощь в обмен на смену его убеждений и интересов. Все-таки идеологического противостояния избежать не удалось. Угнетало лишь то, что он хоть и остался при своем, победителем себя не ощущал.

Немного успокоившись, он позвонил Кате, узнать, как ее дела. Она тут же спросила, если ли какие-то новости про Кирилла и, получив отрицательный ответ, попросила не задерживаться. Сергей понимал, что в нынешней ситуации ей особенно нелегко находиться одной в четырех стенах и решил сделать ей приятное, купив букет цветов, чтобы хоть как-то поддержать. На работу возвращаться сегодня у него уже не было никакого желания, Андрей справится самостоятельно, а в случае чего – он всегда на связи.

Дроздов все чаще подумывал о том, чтобы сделать Климова своим заместителем, и продавливал эту тему через Петровского, который отмахивался, мол «потом, надо присмотреться». А к чему присматриваться, когда их союз начал приносить заметные результаты уже с первых дней совместной работы. В этом усматривалась нечто большее, чем просто рутина. Они работали, словно единый механизм: Климов был руками, Петровский выступал в качестве головы, а Дроздов являлся сердцем. Успехи их рабочей группы не остались незамеченными для сослуживцев, которые, в свою очередь, за глаза прозвали их не иначе как КПД – по первым буквам фамилий.

Вспомнив про Петровского, Сергей машинально потянулся за телефоном – начальнику всегда приятно, когда о нем помнят и держат в курсе происходящего. Степаныч все внимательно выслушал, не выказывая никакого удивления, а потом сдержанно пробубнил «я так и думал», и следом поинтересовался «что дальше». Услышав не обнадеживающее «не знаю», так же без интереса велел отдыхать и завершил разговор словом «отбой». Оставшись наедине с телефоном в руке, Дроздов в очередной раз задумался, что в последнее время высокий чин ведет себя как-то странно, часто находится в своих мыслях и как-то отрешен от происходящего. С ним определенно происходило что-то непонятное – может дома какие проблемы – выяснять это Сергей не собирался, потом всплывет, не лезть же с расспросами. У него самого сейчас обстановка посерьезнее будет, не пожелаешь и врагу, но он должен быть сильным и держаться столько, сколько сможет…