Как показывает П.А. Сорокин, «цивилизации», с точки зрения Тойнби, суть реальные системы, а не просто скопления, агрегаты и, конгломераты феноменов и объектов культуры (или цивилизации), смежных в пространстве и времени, но лишенных какой бы то ни было причинной или другой осмысленной связи.

Сущностное содержание категории «цивилизация» раскрывается с учетом следующих аспектов. Цивилизация характеризуется как определенная историческая стадии развития человечества, отражающая степень развития духовной жизни общества, хозяйственной, политической, и др. видов деятельности. Это стадия развития человеческого общества, характеризующаяся некой системой технологических и экономических способов производства, строем политических отношений, уровнем духовного развития, тем, что государственное право (законодательство) становятся основной формой регулирования общественных отношений.

В морфологическом плане она представляет характеристику строения, организационной структуры общества. Цивилизация – это исторически определенный тип организации общественной жизнедеятельности людей, исторически определенная форма общества, тип социального, экономического, политического устройства общественной жизнедеятельности людей, складывающийся на определенной ступени социальной эволюции.

Понятие цивилизации конституируется с учетом соотношения общего и особенного на основе субординации понятий о мировой и локальных цивилизациях. При характеристике локальных цивилизаций необходимо определение их пространственно-временных границ, их конкретно-исторического и географического пространства. Термин «цивилизация», широко используемый в общественных науках, употребляется в разных смыслах. Применительно к нашему анализу более пригодно определение цивилизации как такой тип организации общественной жизнедеятельности людей, который характеризуется своеобразным способом воспроизводства жизни человека и общества, исторически возникающим единством внутренних и внешних факторов. Цивилизация – это исторически определенный путь социально-культурной политической и экономической динамики, путь эволюции, характеризующийся некоторым механизмом развертывания – становления, развития и деструкции цивилизованного общества.

На смену традиционной системе построения общественных отношений приходит система с достаточно быстро изменяющимися формами социальной жизнедеятельности и механизмами регулирования социально-экономических и политических процессов. Человек в процессе жизнедеятельности получает возможность более динамично менять характер отношений, формы и способы организации общественной жизнедеятельности. На смену традиционному типу общества приходит цивилизованное общество.

Человеческая (социальная) цивилизация – исторически определенный тип общества, общественного устройства, для которого характерны наличие развитой техники и технологии, общественного разделения труда. Производство не только предметов первой необходимости, но и предметов роскоши. Разветвленная система коммуникаций и торговли по всей планете Земля. Цивилизация создает крупные города, монументальную архитектуру и разнообразные виды и отрасли науки и искусства. Цивилизованное общество основано на централизованном управлении всеми сферами общественной жизнедеятельности, государственной форме власти и управления, корпоративизме, социальной стратификации, развитой институциональной системе, военной машине, включающей регулярную армию. Основу цивилизации составляет религия олимпийского или монотеистического типа. Духовно-нравственные устои общества обеспечиваются преимущественно Церковью – самостоятельным социальным институтом, включающим иерархический слой священников, храмы, религиозные культы, дающие некоторое объяснение сверхприродного мира, в котором божественные силы имеют иерархическую организацию.

В интеллектуальной сфере цивилизация способствует развитию спекулятивной мысли, расширению представлений о времени (ретроспективного и перспективного), созданию точных и прогностических наук (математика, геометрия и астрономия), внедрению общепринятой символики для записи и передачи информации (письменность и запись счисления), фиксирование мер времени и пространства, а затем и веса.

Развитие письменности и систем записи счисления становится необходимым в делах государственного управления сложными политическими системами, в управлении крупными поместьями и в торговых делах. Приход письменности на смену чисто мнемоническим способам имел революционные последствия, так как она использовалась для удовлетворения широкого круга новых потребностей общества. Она применялась для составления законов, записи космологических наблюдений, династических историй (а затем и собственно истории), для регистрации сделок, контрактов и актов, а также и для записи магических формул, что имело немаловажное значение в ранних цивилизациях. Письменность относится к функционально значимым критериям цивилизации.

Отличительной чертой цивилизованного общества является его динамичность – постоянные количественные и качественные изменения, которые касаются практически всех сторон и сфер общественной жизнедеятельности. Присущие цивилизованному обществу формы организации общественной жизни, экономический и политический порядок, институциональная система периодически трансформируются, преобразуются путем реформ или революций. В традиционных обществах формы общественной жизнедеятельности людей, механизмы и формы их отношений и взаимосвязей оставались, практически незыблемы на протяжении жизни многих поколений.

Человеческая (социальная) цивилизация – эпоха институционального творчества человечества. Социально-институциональная система цивилизованного общества постоянно трансформируется и преобразуется творческой деятельностью людей. Цивилизация характеризуется тем, что ее социальная ткань – система общественных отношений, институциональная система, организационная структура общества – динамично трансформируется (развивается или деградирует), приобретая все новые и новые исторические формы. При этом формы и способы общежития и совместной деятельности, межличностные отношения выступают объектом творческой активности людей.

Организационная структура цивилизованного общества. Ключевым принципом построения цивилизованного общества, его организационной структуры, выступает принцип иерархии, иерархического (вертикального, пирамидального, многопланового и многоуровневого) строения общества. Цивилизация, цивилизованное общество – стадия развития мирового сообщества (всемирного человечества), этап социальной эволюции, который характеризуется формированием иерархической системы социально-экономического и политического устройства общества, возникновением церкви, государства и права, собственности, социально-классовой структуры.

Происходит выделение управленческой (регулирующей, организующей) деятельности в особую отрасль, сферу профессиональной деятельности. На основе вычленения управляющей и управляемой подсистем, формирования механизма их взаимодействия (прямых и обратных связей) складывается иерархическая организационная структура общества. Бюрократический аппарат, призванный обеспечивать функционирование цивилизованного общества, достигает значительных размеров. Бюрократия, обретая большую силу и влияние, действует в значительной мере в своих корпоративных интересах, а не в интересах граждан.

Цивилизованное общество с морфологической точки зрения характеризуется сложным строением и структурой, включает множество сфер и отраслей общественной жизнедеятельности. Оно включает следующие основные сферы общественной жизнедеятельности. Духовно-религиозную сферу, церковную организацию в единстве Церкви и духовной общины. Политическую сферу, политическую организацию в единстве государства и социального строя, системы народного самоуправления, гражданского общества. Хозяйственную сферу, технико-экономическую организацию в единстве крупных вертикально интегрированных корпоративных структур (частных и публичны), государства, мелкого и среднего бизнеса, домохозяйств. Социально-культурную сферу, семейно-бытовую сферу. Систему внешних политических и экономических связей и отношений. На этой основе складывается церковная, политическая и экономическая стратификация общества – появляются сословия и классы. Люди осознают себя представителями определенного сословия, класса или общественной группы, которые занимают некоторое место в социальной стратификации, в системе общественного разделения труда, процессе производства и присвоения благ.