Озадаченно закусила нижнюю губу, опустив взгляд.

– Выходит, чтобы лишить вас силы, нужно убить дракона? – спросила, затаив дыхание, не понимая, отчего так душа рвётся на части. – Но зачем вы мне это рассказали? Разве это не опасно для вас? Разве не поэтому вы сторонились чужаков? Или дракона не так просто убить?

Сопровождающий чуть прищурился, блуждая по моему лицу оценивающим взглядом. Будто… будто я смогла его немного удивить, будто он не ожидал, что я могу логически мыслить.

– Я ведьма, но не глупая, – пробормотала смущённо. Лютик недовольно завозился, видимо, наконец просыпаясь.

– Вы не ведьма, мисс Шиари, – равнодушный голос ударил не хуже пощёчины. Золото в пристальных глазах приобрело зловеще-красный оттенок. – Кто угодно, но точно не ведьма. Я сначала ломал голову над тем, почему Община послала на переговоры мастера экспериментальных зелий, что это за должность такая? Думал, какая-то особенно-важная, но увидев вас, всё понял. В вас нет ни капли ведьмовского дара. Пустышка. Ожидаемый поступок со стороны ведьм: отнестись так халатно к перемирию с демонами… – последние слова прозвучали с издёвкой.

Кончики моих ушей предательски пылали, а щёки обожгло румянцем. В груди жгучими волновыми разливалась обида, но…

– Вы правы, господин Ан’Ширан, меня отправили на остров, чтобы просто не путалась под ногами. Сезон заготовок и сбора урожая тяжёлый для ведьм. Никто из Совета не возлагает надежд на эти переговоры, но раз мне выпала такая возможность, хочу приложить все усилия и доказать, что на что-то да способна. Поэтому, позаботьтесь обо мне, – поставила чемодан на землю и низко поклонилась, уперев ладони в колени. – Пожалуйста…

Тягостное молчание давило сверху, заставляя мои ноги подгибаться в коленях. На виске выступила капелька пота…

– Что-то рыжее в ваших в волосах свирепо смотрит на меня, – раздался сверху напряжённый голос сопровождающего.

– Ой!.. – отмерла и резко выпрямилась, не ожидая удара и такого звучного клацанья челюстей.

Мужчина схватился за подбородок, глухо застонав и медленно прикрывая глаза, чтобы в них не читались эмоции.

– Простите! Простите! – спохватилась испуганно и кинулась к нему на помощь, естественно, но меня неожиданно скрутила стража, которая до этого, казалось, даже не дышала и плелась всё время позади. Меня мягко уронили на землю и приказали не двигаться.

– Ви-и!.. – раздался душераздирающий безумный визг моего фамильяра, который он издаёт перед атакой, а я позорно зажмурилась.

Как же так всё обернулось?..

/Кайрат/

Пока гостья любовалась островом, Кайрат… нет, не любовался ею, внимательно рассматривал, как рассматривают некий загадочный предмет.

Серебристо-белые волосы, но тёмные брови на светлой, практически белой, матовой коже. Яркие глаза, цвет которых играл на солнце, сочные губы и миниатюрная фигурка. Казалось, талию девчонки можно обхватить пальцами обеих рук.

Кайрат не встречал никого похожего, но почему-то, в глубине души, образ казался знакомым.

«Она точно не ведьма…» – подумал мрачно, и эта мысль заставила обратиться к своему дракону. Взглянуть на представительницу Общины ведьм через призму его сознания. Увидеть всё скрытое, что девчонка таит в себе, даже не подозревая.

Дракон отозвался мгновенно, позволил силе струиться по венам асура, позволил видеть…

Кайрат надеялся обнаружить нечто таинственное и необычное, но…

Аура девчонки светилась бледно-жёлтым светом, не имела ни жил, ни бликов, не уходила «корнями» в душу, окружала только вне и была самой обычной. Пустышкой. Как люди, хотя даже у них иногда ауры встречаются поинтереснее. Среди них немало эмпатов, но девчонка не была таковой.

В душе заворочалось разочарование. Речь шла о возрождении драконьего рода, а ведьмы подсунули пустую человеческую оболочку без капли дара.

Кайрат не хотел быть резким, но, если именно он сорвёт переговоры, отец не простит. До скончания своих дней будет припоминать, пенять его этим, наказывать. А проживёт он ещё, всем на радость, лет так сто. Так пусть девчонка уедет сама. Нет смысла тратить на неё десять дней, ради чего? Она ничего не смыслит в переговорах и понятия не имеет, что может послужить предметом перемирия.

А когда пустышка вернётся домой ни с чем, может, ведьмы задумаются. Может, хватит им ума понять, что и они от перемирия с Империей драконов могут выиграть и пошлют кого-то серьёзного и с даром?

Но на довольно жёсткие слова девчонка отреагировала внезапным согласием. Согласилась с тем, что бесполезна, но проявила поразительное упорство и рвение, смогла наступить обиде на горло и… попросила позаботиться о ней. Смешная…

Кайрат задумчиво склонился над светлой макушкой девчонки, размышляя, что же с таким «подарочком» делать? Возиться не сильно хотелось, но с другой стороны, объяснить, что от неё требуется не так уж сложно.

Если Община послала пусть даже эту пустышку, то и печать, наверное, выдала. А больше ничего и не требовалось. Они заключат перемирие и подпишут мирное соглашение, после которого можно уже официально пригласить на остров делегацию ведьм, а там и решить вопрос о возрождении драконьего рода…

Всё бы ничего, но рыжий мех в волосах пустышки вдруг зашевелился. На Кайрата яростно смотрели два горящих глаза-бусины.

– Что-то рыжее в ваших волосах свирепо смотрит на меня, – обескураженно протянул он, не ожидая, что человечка вдруг выпрямится, съездив головой ему прямо в челюсть, аж зубы клацнули.

Мучительно застонал, сознавая, что не лишился языка, только благодаря покровительству предков или чуду. Пока искры исчезли в глазах, девчонка уже лежала на земле. Стража сработала чисто, но кажется, преждевременно. Понятно, что они действовали, защищая жизнь наследного принца, но…

Кайрат подвигал челюстью, намереваясь приказать отступить и помочь пустышке подняться, но, очередное «но»…

Рыжее существо бешено заверещало, так что заложило уши и кинулось на доблестную тайную гвардию Империи Драконов.

Рыжий мех носился, словно ужаленный, быстро-быстро, только мелькал размытым пятном и, мелкий вредитель такой, кусал гвардейцев в самых разных неожиданных местах.

«Великие предки…» – мысленно взмолился Кайрат, наблюдая, как самые отважные асуры империи сходят с ума, как подскакивают на ноги и начинают танцевать полный безумия танец, пытаясь отбиться от приставучего, крайне злобного существа.

Существо заверещало вновь и юркнуло гвардейцу за пазуху камзола. Гвардеец на то и гвардеец, что не растерялся и решил прихлопнуть вредителя воспользовавшись тем, что скорость того заметно снизилась. Замахнулся… но тут вскочила на ноги девчонка и прытко, заломила руку особи крупнее себя почти в два раза. Ловко развернулась, выворачивая кисть и перекинула гвардейца через плечо…

Тяжело выдохнула и, сдув с лица серебристо-белую прядь, с тревогой в голосе позвала:

– Люциус! Лютик! – рыжее существо выскочило из рукава камзола и проворно юркнуло к девчонке в руки.

Она снова стала собой: хрупкой и беззащитной, будто не швырнула минуту назад здоровенного мужика.

Кайрат тряхнул головой, сбрасывая наваждение.

– Гм… не знал, что существо ваше.

– Это фамильяр, – открыто улыбнулась девчонка, сверкая ровным рядом зубов. – У нас с ним почти такая же связь, как у асуров с драконами. У каждой ведьмы есть фамильяр, – тепло в её нежном голосе распространялось и на него. Мягко окутывало, словно пуховое одеяло в холодную зимнюю ночь.

… гвардейцы отряхивались от пыли, недобро косясь на рыжее стихийное бедствие в руках человечки. К слову, бедствие всё ещё злобно фырчало, а рыжая шерсть стояла дыбом.

– Как ваша челюсть? – участливо поинтересовалась девчонка, словно сама не лежала недавно прижатой к земле.

Кайрат невольно дёрнулся. Не привык к чужой заботе и проявлению внимания.

– Спасибо. В порядке, – коротко отозвался он, машинально потирая подбородок. Вокруг собиралась толпа. Многие кланялись, выказывая уважение. – Знаете, мисс Шиари, хотел спросить, а печать Общины у вас при себе?