– Нет-нет-нет!.. не беги на меня! – вскрикнула, выставляя ладонь и зажмурилась, готовясь к новой атаке взвинченного неуправляемого пса, но тут прозвучал короткий отрезвляющий свист и… воцарилась тишина.

– Мавр, ко мне, – команда прозвучала настолько спокойным тоном, что я просто побоялась бы подойти. Но Маврик поджал уши и хвост и практически ползком приблизился к принцу, тут же перевернула на спину и довольно вывалил язык. – Нет, Марв, так не пойдёт, – произнёс принц и выставил ладонь. – Сидеть, – собака тут же выполнила команду и казалось вытянулось по струнке.

– Братик, прости… – обречённо выдохнул юноша, имея вид полного раскаянья. – Он сорвался с поводка и понёсся, а я…

– Лучше извинись перед нашей гостьей, – в голосе принца прозвучала непривычная мягкость. Он поднял руку и потрепал юношу по светлым волосам. Странно, никогда бы не подумала, что они братья, совершенно не похожи.

– Меня зовут Коен, мисс ведьма, – поклонился младший принц, вызывая мою неподдельную улыбку. Пёс сидел на попе ровно, но беспорядочно бил по земле хвостом. Ему не терпелось снова сорваться с места. – Мне очень жаль, что так вышло, прошу прощения, – он низко поклонился, трогая своим поведением и непосредственностью до глубины души. Как можно на такого злиться?.. он же очарователен.

– Сэйлин, – улыбнулась в ответ и протянула руку. – Очень рада с вами познакомиться, Коен. А это мой друг – Люциус, он белка. Надеюсь, наши животные подружатся.

Младший принц расцвел улыбкой от уха до уха и вполне искренне произнёс, пожимая мою ладонь в ответ:

– И я. Не хочу, чтобы бы вы превратили Маврика в лягушку.

Я рассмеялась, прикрывая рот ладошкой и заверила:

– Этого не случится, можете не переживать.

– Мисс Шиари, – позвал старший принц. – Прошу, – послушно последовала за ним, желая скорее принять ванну, а сама всю дорогу косилась на пса, который не спускал хищного взгляда с Лютика на моём плече.

Ох… чувствую эти животные принесут ещё немало хлопот…

/Кайрат/

После короткого стука в кабинет скользнул камергер и, учтиво поклонившись, доложил:

– Ваше Высочество, девушку благополучно сопроводили в покои, от личной камеристки она отказалась, служанка покажет купальню и как пользоваться водопроводом. Обед накроют в малом трапезной зале через час. Пригласить Его Величество?

Кайрат отвлёкся от составления плана текущих переговоров и поднял задумчивый взгляд.

– Не стоит беспокоить отца, при необходимости устроим аудиенцию. Всё готово к приезду остальных гостей?

– Да, мой принц, – спокойно отозвался камергер. На его благородном смуглом лице отразилось сомнение. Кайрат вопросительно выгнул бровь и жестом попросил слугу не молчать. – Прошу простить меня, Ваше Высочество, за излишнее любопытство, но одна деталь никак не даёт мне покоя. Точнее даже не одна…

Кайра отложил чернильную ручку и откинулся на широкую спинку оббитого бархатом кресла.

– Не кружи, Бриам, выражайся проще. Внешность ведьмы тебе показалось странной?

Камергер нерешительно кивнул.

– Дело не только в её внешности. Я заметил, когда вы сошли на землю, Сизокрылый проявлял к девушке повышенное внимание, нюхал её волосы и мне показалось, млел от удовольствия.

Кайрат невольно усмехнулся. Пробежался пальцами по губам и облокотился на широкий стол из чёрного дерева.

– Девчонка накормила разгильдяя сушёными яблоками, естественно, дракон разомлел. Наверное, искал в её волосах лакомство или снова пытался закусить белкой.

Густые тёмные брови камергера сошлись в переносице.

– Не думаю, что дело только в этом. Понимаете, Ваше Высочество, драконы никогда не контактировали с другими существами, а тут такая покладистость, не думаете же вы, что рептилии вдруг стали покорными? А внешность девчонки сильно уж выделяется, даже Маврик встретил её с неприсущим ему энтузиазмом. Как он рвался на улицу, вы бы только видели, словно почуял издали…

Кайрат вздохнул, отведя взгляд в сторону и, собравшись с мыслями, произнёс:

– Всё же мне кажется, в крови девчонки есть и кровь ведьмы тоже, иначе откуда у неё связь с этим ужасным сгустком меха? Только ведьмы обладают способностью без труда находить общий язык со всеми живыми существами. Другого объяснения у меня нет. И если честно, не возникает желания капаться в чужих тайнах прошлого, нет желания выяснять её происхождение. Не думаю, что для переговоров это так уж важно.

Камергер снова поклонился.

– Вы правы, мой принц, но всё же… я бы искал ответ на Тёмной стороне…

Кайрат сжал челюсть, отчего дрогнули желваки, и слуга поспешил удалиться, попутно извиняясь за беспокойство. Хотя эта маленькая вспышка внезапной злости никак к нему не относилась.

Тёмная сторона… место в которое больше не попасть, место, из которого явился Адриан Великий, с которого и начался славный род асуров. Место… в котором осталась мать, место, из которого забрали Кайрата.

Эдмунт не должен был запечатывать врата, но запечатал. Что им двигало? Какие страхи? Что успел он натворить там, на Тёмной стороне, кроме того, что сделать себе наследника? Чем ему не угодили женщины острова?

От размышлений отвлек звук открывающейся двери. На лице Демиана светилась азартная предвкушающая улыбка.

– Из окна видел нашу прелестную гостью, – на стол с грохотом упал внушительных размеров талмуд. – Я просмотрел бестиарий от начала времён и до сегодняшних дней, нет никого похожего на неё.

– Мисс Сэйлин Шиари человек, – утомлённо отмахнулся Кайрат: всеобщее внимание к ведьме порядком надоело. Нет, он не глупец, чтобы отрицать очевидные вещи, просто… её происхождение его никак не касалось.

– Наличие двух рук и двух ног не делает человека человеком, – нагло ухмыльнулся братец и упал в свободное кресло, вальяжно устроив руку на столе. – Мы тоже похожи на людей, но мы не люди. Хотя, по части поступков, могли бы соперничать с ними в человечности. И наша ведьма не ведьма вовсе, и не из рода людей. Ты видел её глаза? Это же дивными омуты в океане грёз, а кожа?… кожа настолько тонкая, почти прозрачная, что угадывается рисунок вен. Ум-м… – ноздри острого носа хищно раздулись, а в медовых глазах сверкнул вертикальных зрачок…

– Прекрати, – жёстко осадил Кайрат и поднялся. – Девчонка здесь для переговоров не более, я не собираюсь выяснять, сколько кровей в ней намешано. Закончили, – поднялся, но подумав, прихватил бестиарий с собой. Не интереса ради, исключительно в познавательных целях…

Вошла в купальню, робко прижимая к себе пушистое цвета спелого персика полотенце, и огляделась, затаив дыхание. Зажмурилась и потрясла головой. Будто в другой мир попала…

– Ви-у… – со свистом выдал фамильяр и спланировал на мягкий пуф.

– Да, я тоже поражена, – прошелестела одними губами и медленно двинулась вокруг чаши, что располагалась в центре, прямо в мраморном полу и имела небольшой выступ по краю.

В кристальной воде отражались блики круглых ламп, которые больше напоминали светящиеся шары, и пахло благовониями. Наверное, чтобы я скорее расслабились. Но как можно расслабиться в такой роскоши? Ничего подобного в жизни не видела…

Осторожно отложила на скамью полотенце и ступила на мраморные ступени, находящиеся в чаше.

– Тёплая… – выдохнула улыбнувшись. Вода приятно ласкала кожу, согревая.

Лютик перескочил с пуфа на выступ и с любопытством помочил лапки.

Погрузилась в воду по пояс и поплыла. В груди клокотало возбуждение. Купель позволяла совершить не один манёвр, перевернулась на спину и звонко рассмеялась.

«Как же хорошо… будто домой вернулась…» – скользнула грустная мысль на периферии сознания.

… а с мозаичного потолка на меня смотрели странные существа с кружевными полупрозрачными крыльями, почти как у стрекоз. У существ развевались длинные волосы, правда, сложно сказать, какого они оттенка, но из-под них выглядывали острые ушки…