Кайрат недовольно стиснул зубы, мол, говоря, что фей не существует, но они оба понимали, насколько лживо это утверждение. Люди тоже не верят в существование Тёмной стороны, а она есть.

– Как я и сказал… – брат прочистил горло, словно что-то в нём мешалось, и продолжил. – Как я и сказал, ведьма из Сэйлин никудышная, но в этом нет её вины, она родилась такой, без дара, но, немного понаблюдав, я подумал, что представитель по переговорам может получиться из неё отличный. Стоит чуть задеть её чувства, надавить на гордость, как в ней просыпается маленький боец, спешащий доказать, на что она способна.

– Правда? – подозрительно спросил Коен. – Я почувствовал, что феечку задели твои слова. Она… она очень хочет понравиться тебе, – усмехнулся, качая головой, и взволнованно покусал губу.

Кайрат закатил глаза и растрепал брату волосы, чтобы не умничал. Терпеть не мог, когда тот обращается к своему драконьему духу, чтобы читать эмоции и чувства других. Коен слишком любопытный. Это раздражает временами.

– Правда, – кивнул Кайрат, обхватив колени руками и устремив взгляд в окно. – Я ещё на пристани заметил, когда хотел отправить ведьму домой. Стоило чуть задеть её чувства, и ведьма не отступила, не сдалась, а наоборот, кинулась доказывать, чего стоит. Умение вовремя заткнуть обиду и гордость для достижения поставленной цели – очень ценное качество, очень похвальное. Сэйлин может много добиться, но…

– Но у неё мало знаний, – подхватил Коен. – Феечка ничего не знает о политике, о придворной жизни. Когда вернётся домой и преподнесёт Совету ведьм подписанный договор о перемирии, её начнут посылать постоянно и не только в нашу Империю, возможно, её сделают что-то вроде консула.

– А ты стал быстрее соображать, – одобрительно произнёс Кайрат. Упёрся ладонями в пол и откинул голову назад. – Стремление Сэйлин доказать на что она способна похвально, я уважаю силу воли и рвение в людях, но она должна быть готова. Не все с ней будут добры и любезны. Политика – это интриги, это подлость и коварство. Когда в лицо улыбаются, а за спиной держат кинжал, это арена, на которой каждый готов на всё ради победы. Ей стоит понять это сразу, до того, как вернётся в Общину и ведьмы возложат на её хрупкие плечи большую ответственность.

– Братик… – протянул Коен и опустил голову Кайрату на плечо. – Ты такой добрый.

Кайрат усмехнулся и снова потрепал мелкого по волосам, прекрасно зная, как тому не хватало ласки и материнской любви. Никому из них не хватало. Нет, он не сможет заменить Коену мать, но может поделиться теплом.

– Наверное, ведьма меня ненавидит.

Коен резко выпрямился и активно затряс головой.

– Нет, не ненавидит. Феечку задели твои слова, но она даже не обиделась. Как ты и говорил, Сэйлин воодушевилась ещё больше. Кажется, она серьёзно настроена учиться и проявить себя.

– Вот и хорошо, – кивнул Кайрат, прикрывая веки. Так он мог быть ближе к своему дракону. К своему Пламени.

– Только, тут такое дело… – задумчиво протянул Коен. – Тебя феечка не боится, а вот Демиана очень. Почему-то он её пугает, поэтому я вызвался проводить её в библиотеку.

– Пугает? – нахмурился Кайрат. – Странно… А знаешь, почему бы завтра тебе вместе с ней не прогуляться по парку? Возьмёте Маврика, невоспитанный кусок рыжего меха, корзину со снедью…

– Ты будешь занят? – верно догадался младший.

– К обеду прибывают гости, надо проконтролировать, – обманчиво спокойно отозвался Кайрат. – Я не смогу всё время следить за маленьким стихийным бедствием, за ведьмой следить не смогу и Демиан будет не в поле моего зрения. Лучше, если вы покинете дворец. Да и вашим животным прогулка пойдёт на пользу.

Коен сощурил один глаз, широко улыбнувшись так, что показался верхний клык.

– Я очень горжусь тем, что ты мой брат.

Кайрат покачал головой, умело пряча неловкость, но всё же искренне улыбнулся. Коен лучшее, что отец сделал в своей жизни, только за это стоит сказать ему спасибо…

Когда младший ушёл, Кайрат ещё немного посидел, наслаждаясь теплом, связью с драконом и только потом отправился в хранилище. Если Коен прав и ведьма похожа на фею, то ответы о её происхождении стоит искать в вещах отца, в его буйном прошлом…

После того, как средний принц проводил меня с Лютиком до покоев, я почти мгновенно заснула, радуясь, что удалось вежливо уклониться от его настойчивого предложения прогуляться после ужина. Сослалась на усталость.

В моём сне парили четырёхкрылые существа, такие нежные, утончённые… Пальцы их ног едва касались воды, лес искрил, а в небе парил дракон невероятной красоты и мощи!.. цвета тёмного пламени, почти багровый, как реки крови и глаза чистое золото. Во сне я чувствовала себя легко, умиротворённо. Сидела на камне и наблюдала за играющими над водой существами, пока робкий стук не прорвался в мой сон, не разрушил хрупкую иллюзию.

Раскрыла сонные глаза, подавила зевок и огляделась, не сразу понимая, где нахожусь. Стук повторился.

– Мисс ведьма, – прозвучал осторожный голос младшего принца. – Мы договаривались вместе пойти в библиотеку, вы там?

– Ваше Высочество, я буду готова через пять минут! – выкрикнула, соскакивая с кровати. Из-за двери раздался смешок.

– Не спешите, мисс Шиари, – великодушно произнёс принц, вызывая мою тёплую улыбку.

Посетила уборную, привела волосы в порядок, сполоснула лицо и вышла. Лютик лениво зевал, потягиваясь на моём плече, явно не желая никуда идти. Младший принц встретил поклоном.

– Выглядите отдохнувшей, мисс ведьма, – его обращение умиляло. – И сейчас мне кажетесь ещё красивее.

– Вы преувеличиваете, Ваше Высочество, – ответила сдержанной улыбкой, не умея в совершенстве выполнять книксен, но у меня будет время научиться.

– Ни капли, – младший принц подставил локоть и, когда я за него взялась, гордо повёл меня в нужном направлении. Заметив, что я разглядываю рисунки на стенах, он заговорил: – Это феи, прекрасные создания Тёмной стороны.

Я запнулась. Лютик встревоженно закурлыкал.

– Но… Тёмной стороны не существует. Разве это не выдумки?

Коен загадочно ухмыльнулся.

– Пусть Кайрат вам расскажет об этом.

Озадаченно закусила ноготок, не в силах ничего поделать с нахлынувшим любопытством. Существуют ли на самом деле феи? Почему принцы так не похожи между собой? Почему никто не слышал о жене императора Драконьего острова?.. но вряд ли я решусь об этом спросить, это было слишком бестактно.

– Если вдруг вы решитесь спросить о чём-то, – будто угадывая мои мысли, хитро протянул принц, – не бойтесь спрашивать, мисс Шиари. Кайрат не имеет привычки лгать, он может промолчать, если не захочет отвечать, но никогда не соврёт.

– Как благоразумно с его стороны… – пробормотала смущённо и отвела взгляд.

Библиотека во дворце поражала не только размахом, но и атмосферой. Такая уютная тишина, запах старинных книг, светящиеся шары под куполообразным потолком, только гипсовые фигуры драконов немного пугали, но и завораживали одновременно.

– Что вы ищите конкретно? Есть мысли или просто хотели что-то почитать? – голос Коена звучал эхом.

– Хочу найти руководство по этикету, книгу по политическому устройства вашей империи, что-нибудь о зарождении Драконьего острова, – протянула, немного замявшись.

– О-о… – одобрительно присвистнул принц, качнувшись на пятках. – Ваше стремление, как говорит Кайрат, очень похвально.

– Как говорит Кайрат? – переспросила недоумённо.

– Что? – Коен невинно хлопнул пушистыми ресницами. – Я так сказал? Ошибся, наверное, – голубые глаза свернули озорным блеском, но принц быстрым шагом направился к стеллажам, не дав мне что-то осмыслить.

Через каких-то несколько мгновений один из стоящих столов для чтения был завален литературой разного, безусловно, полезного содержания. Младший принц лучился гордостью, будто бы ощущает себя полезным.

– Я распоряжусь, чтобы нам подали чай.