– Где-то я это уже слышал.

– Этот раз точно последний! – прозвучало это как-то неубедительно, да и сам Бродяга вряд ли верил в сказанное.

Керс наспех оделся и вышел из дома. Агот, переминаясь с ноги на ногу, подстерегала его у крыльца. Щёки её пылали, глаза задорно поблёскивали. В раскрасневшихся от мороза руках она мяла снежок, уже превратившийся в ледышку.

– Слушай, не до твоих игр сейчас, – Керс упреждающе поднял ладонь. – Севир у себя?

Девчонка тяжело вздохнула и отшвырнула ледяной «снаряд».

– Ага. Я тебя провести, – утопая в снегу по колено, рыжеволосая резво поскакала по сугробам.

Уже остановившись у самого большого дома, она вдруг смерила Керса задумчивым взглядом:

– Орм сказать, ты отметиться тьмой. Как это?

– А мне откуда знать! Вот у него и спроси.

– Он сказать: «держись подальше от этого танаиш», – заговорчески зашептала малявка. – Но я не хочу! Я понимать, он просто бояться за меня.

– Может, тебе всё-таки стоит его послушаться?

– Нет, златоглазый, ты мне нравиться! Хочу дружить, хочу научиться говорить хорошо. Ты меня учить будешь.

Керс озадаченно посмотрел на девчонку. Упрямо вздёрнутый носик, усыпанный веснушками, раскраснелся от мороза. Губы плотно поджаты, а в глазах даже не вопрос – требование.

Ну и чего она прицепилась к нему! Агот, конечно, забавная, и он даже немного привязаться к ней успел, но, если шаман прав и ей грозит опасность, будет безрассудно с его стороны позволить девчонке ошиваться рядом. Хотя она не из тех, кто так просто отстанет. Да и что может с ней произойти здесь, в Исайлуме?

– Ладно, я подумаю, – буркнул он и, приоткрыв дверь, оглянулся. – Возвращайся в юрту, околеешь же. Потом ходи-выслушивай за тебя…

Изначально этот дом строился как гостевой. В нём местные планировали временно заселять новоприбывшие семьи, но в итоге он в основном пустовал. Отказавшийся от собственного жилья Севир позже занял в нём одну из комнат, и с тех пор повелось, что так и не пригодившееся здание стало чем-то вроде регнумского Сената. Здесь проводились собрания, строились планы на будущее и даже иногда организовывались застолья в честь какого-нибудь праздника, которых у осквернённых, в общем-то, и не было. Приходилось выдумывать.

Завидев Керса, Севир приветливо заулыбался:

– Здорова, малец! Ну как, освоился уже?

– Угу. Давно приехал?

– Ещё до рассвета. Уже и выспаться успел, а вы всё дрыхнете. Что, ночка удалась на славу? – Севир придвинул к нему дымящуюся кружку. – На вот, выпей. Полегчает.

Керс с сомнением взглянул на содержимое, но увидев, что командир пьёт то же самое, всё-таки решился попробовать. На вкус терпкое, с кислинкой. То ли ягодный настой, то ли травы какие, аромат приятный. Не отрава – да и ладно.

– Анник в травах толк знает, пей смело, – заверил Севир, заметив его сомнения. – Кстати, слыхал, ты с Альмодом общий язык нашёл.

– Есть немного, – признался Керс, ища подвох в вопросе. – А это плохо?

– Нет, почему же. Он хороший малый, вспыльчивый слегка, но что с вас, молодых, взять! Сейчас остальные подтянутся, обсудим кое-что.

Сделав очередной глоток, Керс не без удивления отметил, что в голове стало потихоньку проясняться, а озноб, не покидавший его ни на минуту, так и вовсе прекратился.

– Видел Семидесятого, – помолчав, сообщил Севир. – Он теперь тоже с нами, так что, если всё пойдёт по плану, скоро ты, малец, со своими свидишься.

– Как они там вообще? – Керс с трудом сдерживал волнение. Это, чёрт возьми, лучшее, что довелось услышать за последние месяцы!

– Живы, расслабься.

Новость вселяла надежду. Ту, которую раньше он так ненавидел, а теперь едва ли не жил ею. Что там должно было пойти по плану – он понятия не имел, но уже пообещал себе сделать всё возможное, чтобы так оно и было.

Вошедший в дом шаман коротко поприветствовал Севира и занял свободное место:

– Хорошо у вас здесь. Чистая земля, добрая.

– А как иначе! Для своих же старались, – отозвался командир.

Орм бросил задумчивый взгляд на Керса и осуждающе покачал головой:

– Запрещать Агот общаться с тобой я не могу, но тебе, как мужчине, скажу: не нравится мне, что она за тобой хвостом бегает. Ребёнок она ещё, не забывай!

– О чём не забывать? – непонимающе мигнул Керс, но тут же дошло. – Ты что! Да и в мыслях не было!

Шаман испытующе посмотрел ему в глаза и удовлетворённо кивнул:

– Вижу, не лжёшь. Нет в тебе этой грязи, только знай, дружба ваша к беде приведёт.

Севир напряжённо нахмурился:

– О какой беде ты толкуешь, Орм?

– Пока не знаю. Да и знал бы – не сказал. Не имею права. Но она мне как дочь, не прощу себя, если случится с ней что.

Дверь снова скрипнула, на пороге показался Альмод. На удивление выглядел он бодро, будто и не глушил всю ночь этот свой треклятый арак. За ним почти сразу завалились Клык с Бродягой.

– Ну раз все в сборе, – Севир дождался, пока они усядутся, – тянуть не стану. Времени не так уж и много, а поразмыслить вам будет над чем. Клык здесь единственный, кто знает, о чём пойдёт речь, так что начну сначала, чтоб было всем понятно.

Командир заговорил о принцессе, объясняя, кто такая и чего хочет. Керс жадно ловил каждое слово, ещё не до конца осознавая, что всё, о чём вещает Севир, не вымысел. Верилось с трудом, что кто-то из свободных готов пойти против системы, против целого государства, уклад которого веками оставался почти неизменным. Что натолкнуло девчонку на такое решение и хватит ли ей духу пойти до самого конца? Не обманет ли осквернённых, заполучив корону? Вопросов скопилась целая куча, но его дело малое – молча выполнять приказы. Оставалось надеяться, что Севир понимает, во что ввязался.

Закончив, командир промочил горло.

– Не понимаю, а мы здесь при чём? – нахмурился Альмод. – Это ваша война.

– Не забегай вперёд. Это была предыстория, а вот теперь о самом важном, – Севир бросил на Орма многозначительный взгляд. – Принцесса предлагает земли в обмен на вашу помощь. Поддержите её – и Равнины будут вашими.

Лицо Альмода вытянулось в удивлении. Он недоверчиво посмотрел на командира, потом на шамана, молчащего всё это время, будто его разговор и вовсе не касался.

– И что же от нас требуется взамен? – наконец спросил вождь, подозрительно сузив глаза.

– Собрать всех, кто может сражаться. Чем больше, тем лучше. Не факт, что ваши топоры действительно пригодятся, но земли вы получите в любом случае. Разве они не стоят того, чтобы пролить немного уруттанской крови? – Севир многозначительно подмигнул.

– А если девчонка обманет?

– В этом случае Перо готово выступить гарантом. Есть рычаги, на которые мы можем надавить, если она вдруг пойдёт на попятную.

– Верится с трудом, – скривился Альмод. – Особенно тебе.

– Ничего другого предложить не могу, – на лице Севира проскользнула едва заметная тень. – Можете не соглашаться, но предложения получше вам ждать ещё лет триста.

Вождь откинулся на спинку стула и задумчиво посмотрел на шамана:

– Что думаешь, Орм?

Тот медленно покачал головой:

– Пока ничего. Мне нужно увидеть её, тогда и можно будет что-то сказать.

– Я не могу рисковать своими людьми, – Альмод провёл рукой по бороде. – Их у меня и так немного. Да и другие племена спросят то же самое. На гарантии Пера им насрать, они о вас, может, и не слышали никогда.

Севир разочарованно пожал плечами:

– Вам решать, конечно. Моё дело предложить.

– Ответа тебе никто не даст, пока не увидим эту твою принцессу, – отрезал Орм.

– И как ты себе это представляешь? – Севир скептически выгнул бровь. – Тебе её сюда привезти, что ли?

– Можно устроить встречу и в городе. Если девчонка хочет наших воинов на своей стороне – явится как миленькая.

Керс мысленно поддержал уруттанцев. Требование вполне справедливое. Не принцессе придётся проливать кровь – так пусть снизойдёт до встречи с теми, у кого просит поддержки.