Я был настолько зол, что растерзал бы сейчас любого, попадись только под мою «горячую» руку. Власт, мало того, что заявился в самый разгар вечера, так еще и представление устроил, едва не превратив памятную дату в дискотеку. Правда, все присутствующие в зале были в восторге от их танца. А основное правило гостеприимных хозяев: чтобы гостям понравилось. И все же мне непонятно, как в списке оказалось аргентинское танго? Танец, не соответствующий традиции праздника. Ну, ничего, и с этим я разберусь. Власту, конечно, досталось. Полетел домой зализывать раны. Этот великий танцор возомнил себя непревзойденным мастером танца, чуть ли не вторым Хоакином Кортесом, только куда ему до короля фламенко. Власт не может смириться с тем, что Ариадна выбрала не его, а меня, вот и придумал «блестящий» способ досадить мне.«Ариадна, я тебя то же чем-то обидел?» - мысленно произнес я, глядя на девушку, которая, прикусив губу, едва сдерживала слезы. - Молчишь? Правильно делаешь, - я возмущенно мотнул головой. - Но все же должен признать, танец мне понравился. Ты танцевала с такой чувственной страстью, что покорила всех без исключения. И все же, зачем ты пошла с ним танцевать?! Неужели я мог тебя обидеть? Я мысленно воспроизвел в памяти вчерашний вечер. Ариадна немного волновалась перед встречей с гостями, но все шло замечательно, пока мы не закружились в вальсе. Мы танцевали. Она что-то говорила мне, а я думал о другой девушке. Мое «временное отсутствие», похоже, не осталось незамеченным, и пока я терзался мыслями о Дарине, наш танец закончился, после чего я и вовсе ушел к ней, то есть к картине на стене. Но не потому, что не хотел танцевать с Ариадной, просто не стал нарушать установившуюся вековую традицию, только по этой причине я позволил своим гостям танцевать с моей королевой. Поскольку желающих было много, я понял, что этот процесс затянется надолго, и поспешил к Дарине.«Так вот в чем дело, она ревнует! Ариадна ревнует меня, - я улыбнулся, - но прекрасно знает, как я отношусь к Власту, будь он неладен, - и я снова сердито нахмурился. - Ариадна, неужели ты не заметила, что при одном упоминании его имени, меня охватывает раздражение?!» - крепко стиснув зубы, я бросил на девушку укоризненный взгляд. Я прекрасно понимал, что она страдает, однако даже не пытался приблизиться к ней. Уж очень был зол. Несмотря на это, любовь, вспыхнувшая в моем сердце много столетий назад, сейчас пылала сильнее огня. Ариадна после безуспешной попытки заснуть, погрузилась в какие-то серьезные, я бы даже сказал, мучительные размышления. На побледневшем лице, окутанном облачком грусти, блестели слезы, но я оставался глух и нем, во мне еще кипело возмущение. Бесшумно растворившись в ночной темноте, я примостился на подоконнике в намерении понять, о чем же она думает. Я так старался, что даже не заметил, как мои мысли прояснились и плавно перетекли к рассуждениям об Избранных. Ариадна, как и Дарина была наделена способностью дарить свет. Она охотно делилась со мной теплом своей души, дарила нежность и любовь. Вот и сейчас, только одним своим присутствием она смогла переключить мои негативные эмоции на позитивные, а ведь Избранные, насколько я знаю, принадлежат к человеческому роду и не обладают сверхъестественными способностями, как например, представители давно исчезнувшей эльфийской цивилизации.«Особых сил у них нет, зато они наделены бесценным даром, которого, к сожалению, лишены могущественные вампиры», - тут же напомнил я себе. - Избранные обладают многими достоинствами, талантами и сильным характером. Ариадне пришлось пережить одно из самых тяжелых испытаний в своей жизни - потерю родителей. Счастливая, беззаботная жизнь девушки в одно мгновение сильно изменилась. Ариадна осталась одна. Благодаря своему сильному характеру и поддержке родной тетки, ее единственной родственнице, она справилась с горем и трудностями. Как только Ариадна достигла совершеннолетия, тетка переехала жить за границу, передав ей небольшое наследство, оставшееся от родителей. Сейчас Ариадна учится в институте и старается зарабатывать переводами текстов, иногда засиживаясь с ними до утра, но теперь она со мной, и больше ей не о чем беспокоиться. С нежностью глядя на любимую, я вспомнил момент нашего знакомства на «Осеннем» балу, а спустя мгновение, погрузился в самое яркое и трогательное воспоминание о моей далекой юности. Я вспомнил красивую, зеленоглазую девушку, которая одним своим взглядом заставила мое сердце пылать и сильнее биться в груди. В это невозможно поверить, но наша первая встреча случилась на заре моей юности. Вторая произошла спустя многие века. Я никогда не верил в чудеса, однако, именно нам с Ариадной было суждено испытать чудо.Слегка прижав руку к груди, я тут же отдернул ее, в моем сердце пылала любовь. Любовь, которую давным-давно зажгла рыжеволосая девочка-осень. Неожиданно в памяти воскрес ноябрьский эпизод, который все еще тревожит меня. В том происшествии было нечто странное, я бы даже сказал, что-то неправильное, если можно так выразиться. «Ноябрьский» морвулак хотел испить ее крови, именно испить, а не убить девушку. Но постойте, ведь морвулак по своей природе не просто хищник, он монстр, который безжалостно убивает свою жертву, а затем высасывает всю кровь, и то, что произошло с Ариадной, для них было противоестественно. Чтобы убедиться в этом, достаточно вспомнить вековую прописную истину: зверь всегда остается зверем, и все же что-то изменилось. Что? Хотел бы я знать. Несмотря на принятые меры, следов других морвулаков не было обнаружено, но поиски продолжаются. Ситуация находится под контролем.Я и не заметил, как прошла ночь. На востоке занималась утренняя холодная заря. Ариадна открыла глаза, в которых затаилась глубокая грусть, провела рукой по моей подушке, прижалась к ней щекой, потом встала и подошла к окну. Мне хотелось обнять и утешить ее, но я не стал этого делать, лишь только бесшумно отодвинулся подальше от нее. Избранные, как я уже говорил, простые человеческие девушки, но моя Ариадна - ангел. Милая, сияющая девочка-осень с очень доброй и светлой душой. Она так по-детски играла с солнечным зайчиком, что мне безумно захотелось взять ее ладони и прикоснуться к ним губами, точнее, я бы начал с ее ладошек. Я буквально ощутил, как ее ноготки впились в мои плечи, а мои руки скользнули по ее спине, устремились к бедрам, лаская и заставляя любимую, прогибаться навстречу моей ласке... Но еще не время, не сейчас.Ариадна, простившись с солнечным лучиком, приняла какое-то очень важное для нее решение.«Ты, что надумала, Ариадна?! Так-так, похоже, мне пора вмешаться». Я почувствовал Тайю, она шла в направлении нашей комнаты, и вскоре раздался легкий стук в дверь. Отец, прекрасно знавший мой характер, попросил Тайю пригласить Ариадну на завтрак. Как же она обрадовалась. Ее сердце подпрыгнуло и учащенно забилось от волнения. Она любит меня, любит! Я так счастлив, и не горжусь собой.

В обеденной зоне кружились вкусные аппетитные ароматы, но Дана не было. Меня ждал Эраст. Сердце сжалось от отчаяния, но радушно улыбаясь, я тепло поздоровалась с отцом Дана.- Доброе утро, Ариадна. Ты одна, - не спрашивая, а скорее утверждая, проговорил он.Я пожала плечами и грустно улыбнулась. Эраст усмехнулся, по-отечески накрыл мою руку своей.- Ничего дочка, перебесится, - и он снова усмехнулся, - влюбился мальчик.- Влюбился? - я растерянно посмотрела на Эраста. В его больших карих глазах сияли добрые, веселые искорки.- Ариадна, поверь мне, я знаю своего сына. Он еще никогда не был так счастлив и влюблен, хотя, подобное состояние я наблюдал на заре его юности.- Первая любовь?- Она самая, правда, я так и не узнал, кто подарил ему это светлое, сильное чувство.В моем сердце вспыхнули огоньки надежды, и я с удовольствием принялась за завтрак, а Эраст, удобно расположившись напротив меня, стал рассказывать об усадьбе, уделяя особое внимание приусадебной территории.- С недавних пор, главой рода является мой сын, а я с радостью забочусь о нашем доме и месте, где мы живем. К сожалению, сейчас зима, и нет возможности полюбоваться красотой летних пейзажей, - в его глазах засверкали горделивые огоньки, а я стала вспоминать одно очень далекое лето, в котором оказалась с помощью Дарины. В тот год летняя природа просто завораживала своими изумительными красками. В воздухе витал удивительный аромат цветущих растений, слышалось пение птиц, шелест травы, и тихий шепот листвы. В зеркальной глади кристально чистого озера отражались облака и прибрежные кустарники, а в его южной части шумел величественный водопад. И пусть это было не в реальной жизни, но я уже созерцала летнюю красоту этого чудесного места. Впрочем, говоря о природе, нельзя не отметить, что здесь и зима была необыкновенно красивой. В этом уголке природы она сотворила невероятную, волшебную красоту, на которое лето совершенно неспособно.- С тех времен ничего не изменилось, моими заботами и стараниями работников усадьбы, природа осталась девственной, - произнес он, как будто знал, где я мысленно сейчас нахожусь. - Местный лес является единственной средой обитания для редких видов растений и животных, а мы в свою очередь бережем и охраняем его. Ариадна, я очень надеюсь, что этим летом вы уже будете жить в усадьбе.Я не стала возражать, и только смущенно улыбнулась ему. Внезапно его лицо стало серьезным.- Ариадна, ты знаешь о предсказании?- Да, вот только не понимаю, что все это значит, - я пожала плечами, а он задумался.- Я уже и сам сомневаюсь в правдивости этого предсказания. В те далекие времена каждый мечтал о собственной избранности. Каждый хотел чувствовать себя лучшим, мечтал выделиться среди других соплеменников, а в предсказании, как раз об этом и говорилось и, конечно же, многие поверили в это. Избранная наделяла выбранного ею вампира неприкосновенной властью. Он и его род становился избранным, то есть выходил на совершенно новый уровень существования. Не правда ли, звучит заманчиво? Да, только эти предсказания так и не сбылись.Я улыбнулась, вспомнив рассказ Дана об удивительном вампирском пророчестве, которое можно расценить скорее, как шутку, нежели феномен. Ну, что могла дать простая, человеческая девушка могущественному вампиру, живущему на планете уже не одно тысячелетие? Не скрою, было бы очень интересно узнать, как я могла возвысить Дана, а также посмотреть на того, кто сочинил весь этот бред, вот только это невыполнимое желание. Я нисколько не сомневалась, что предсказание чья-то шутка, вымысел, просто сказка. Но, кто осмелился так пошутить над вампирами?- Ох, уж эти пророчества, - я покачала головой. - В нашем современном мире все мистические, паранормальные и так далее явления не имеют научных доказательств, а значит, не существуют, - сказала я, общаясь с настоящим вампиром. Я сдвинула брови и озадаченно взглянула на Эраста, только теперь уразумев забавный парадокс.«Да, уж», - с некоторой досадой подумала я, а заодно напомнила себе о том, что наш мир полон явлений, таинств и загадок, поэтому не стоит торопиться отвергать то, что кажется странным и необъяснимым. В подтверждение этого факта, в голове замелькали картинки загадочной бухты, мое путешествие в прошлое, встреча с Дариной, а главное, возник образ того, кого я так сильно люблю.«Так что, кто бы говорил, и вообще, прежде чем отрицать существование мистических явлений, не помешало бы покопаться в себе, - нравоучительным тоном заметила я. - В общем, мистика находится рядом, но с миром паранормального сталкиваются единицы, иначе говоря… избранные. Я что, и вправду, Избранная?!» - мое лицо приняло настолько удивленное выражение, что Эраст, взглянув на меня, едва сдержал улыбку. Он догадался, что я пришла к весьма любопытному умозаключению.- Насчет предсказания согласен. Не знаю кем, когда и для чего оно было составлено, но из-за него погибли две невинные девушки, да и вампиров полегло немало. Он хотел добавить что-то еще, но передумал, и некоторое время сидел молча.- Эраст, если это не секрет, как к вам попало предсказание? Его нашел ваш предок? - поинтересовалась я, бесцеремонно прервав его размышления.На его лице появилась улыбка.- Это не секрет, но место, в котором я его нашел, действительно, удивительное. Предсказание находилось в пещере одного острова, которого нет ни на одной карте мира.- Вы?! Его нашли вы? - с удивлением вскрикнула я, едва не подпрыгнув на месте. Прямо передо мной сидел непосредственный участник тех событий, а это значит, что у меня появилась возможность узнать что-то новое.- А ведь я была на острове и в бухте. Дан открыл мне вашу тайну, теперь-то я понимаю, почему он сказал, что предсказание нашел ваш прапрадед. Я ведь тогда даже не догадывалась, кем является Дан на самом деле, - быстро проговорила я, не спуская с него глаз.- Ты смогла посетить остров? Тебя пропустили? - теперь Эраст удивленно смотрел на меня. - Портал открывался только для меня и Дана, словно мы были теми, кто имел право им воспользоваться. Первое время мы не знали об этом, но постепенно выявили любопытную закономерность, если по какой-то причине с нами находился кто-то еще, не было ни тумана, ни острова.- Портал открывался только для вас и Дана? - растерянно переспросила я.- Да. Некоторое время я раздумывал над этим явлением, и пришел к выводу, что это связано с Климентом. Остров перешел к нам по наследству, если можно так выразиться. Но ты смогла пройти, - он покачал головой. - Ариадна, это доказывает, что ты являешься Избранной. Посетив остров, ты подтвердила этот факт. Дан верил в тебя. Он знал, что у вас получится, поэтому и решился показать тебе это загадочное место.«Не могу с уверенностью утверждать, что я Избранная, а вот то, что невнимательная, это факт», - с запоздалым сожалением подумала я. Дан уже тогда пытался приоткрыть завесу своей сущности. Теперь мне понятно, почему он сказал, что на берег не ступала нога человека. А я подумала, что он оговорился. Но, как оказалось... - я досадливо хмыкнула. - Ну, разве могло такое прийти в голову человеку в здравом уме?! Вот и мне не пришло.- Странная и интересная получается история. Что же это за остров такой, координаты которого сообщил ваш покойный брат? Мне кажется, именно там следует искать ключ к разгадке этой запутанной головоломки.Эраст ласково посмотрел на меня,- Я рад, что мой сын показал тебе бухту.- Эраст, - никак не унималась я, - а ваш брат не сказал, откуда у него такие сведения?- Нет, Ариадна, мой брат назвал координаты острова и рассказал, где найти предсказание, но ни словом не обмолвился, откуда у него эти сведения.Некоторое время я задумчиво покачивала головой.- Мне кажется, вы правы относительно меня. Избранные, действительно, как-то связаны с островом, поэтому для меня и открыли дверь в другой мир. Ничего не понимаю, если остров и бухта реально существуют, значит, предсказание не вымысел?- Да, они существуют, и это давно доказанный факт.Я задумалась. «Если я Избранная, то, как я могу вознести Дана? Да никак. В строках предсказания, скорее всего, содержится другой, скрытый смысл, которого никто не заметил. Но это абсурд, великие умы вампиров изучали его множество лет и тут я со своей гениальной гипотезой, разумеется, в кавычках», - размышляла я, виновато поглядывая на Эраста, который сидел, глубоко задумавшись.«Ну, вот, своими расспросами я растревожила его память», - я протянула руку и осторожно прикоснулась к его руке.- Простите меня.Мгновенно очнувшись, Эраст улыбнулся мне мягкой, теплой улыбкой.- Все хорошо, Ариадна, мне не за что тебя прощать. Ты решила, чем хочешь заняться после завтрака?За время нашего общения мне стало ясно, что я сегодня уже никуда не поеду.- Я бы хотела погулять в лесу, если, конечно, это возможно.- Ариадна, ты можешь гулять, где хочешь, здесь тебе ничего не угрожает. Наш лес в твоем распоряжении, - он улыбнулся. Я радостно кивнула головой и, прежде чем встать из-за стола, вежливо поблагодарила его за прекрасный завтрак.Я уже шла к выходу, когда Эраст меня остановил. Он взял меня за руку.- Ариадна, спасибо тебе за сына. Ты вернула его к жизни, благодаря тебе в его глазах вновь сверкают огоньки радости и счастья.От теплых слов благодарности в моем сердце вспыхнула надежда и на моем лице засияла улыбка. Эраст обнял меня, поцеловал в макушку и стремительно вышел, направляясь по своим делам.Перед прогулкой я поднялась в нашу комнату, однако там было без изменений. Мне не удалось обнаружить даже малейшего признака того, что Дан наконец-то вернулся. Кругом порядок и тишина, и только его запах бродил за мной по пятам. Быстро одевшись, я вышла на улицу и направилась в сторону леса. Едва оказавшись в заснеженном царстве, я остановилась и с удивлением оглянулась вокруг: повсюду были проложены тропинки. Мысленно поблагодарив Эраста за заботу, я пошла вперед, наслаждаясь чистым снегом, свежим прозрачным воздухом и запахом зимней хвои. Высокие, могучие деревья были покрыты тяжелыми шапками чистого мягкого снега. Я осторожно касалась рукой пушистых еловых ветвей, зажмуривала глаза и подставляла лицо снежинкам. Каждое мое прикосновение завершалось снежным дождем, который осыпал меня белыми пушинками с головы до ног, и я с удовольствием повторяла этот «обряд». Возможно, именно благодаря таким процедурам, мое тело наполнилось легкостью, светом и свежей позитивной энергией. Магия зимнего леса исцеляла меня от чувства горечи, ревности и обиды. Я зачерпнула ладонью, искрившийся на солнце снег, слепила снежок и, вложив в него все свои сомнения и переживания, забросила подальше от себя. Ком, пролетев несколько метров, угодил в спящий под снегом куст, а далее произошло нечто неожиданное. Зимний куст ожил, зашевелился и сбросил с себя пушистое снежное одеяло. Я замерла, сердце сжалось от внезапно нахлынувших воспоминаний, а услужливое воображение уже лихорадочно рисовало картинку: клыкастого монстра, который легко сбивает меня с ног и своими острыми когтями вонзается в мое тело. Я вскрикнула и поспешно попятилась назад, но остановилась, упершись спиной в дерево. В тот же миг взметнулся снежный вихрь, и из-за куста показался Дан, держа в руке зайца. Беляк, прижав уши, испуганно смотрел на меня, а я, в свою очередь, растерянно смотрела то на зайца, то на Дана, пока не заметила в глазах любимого веселые смешинки. Наконец до меня дошло, что мы с беляком невольно перепугали друг друга. Я покачала головой, сняла варежку и погладила белоснежного пушистика.- Дан, отпусти его, он сильно напуган, - я помолчала, подняла на него глаза и робко ему улыбнулась. Дан опустил зайца на снег, и тот тут же бросился бежать, оставляя на белом полотне свои запутанные следы.- Ариане, я больше не отпущу тебя одну в лес, даже зайцы падают в обморок при виде твоей красоты, так в нашем лесу зверей не останется, - он подошел, подхватил меня на руки. - Любимая моя, как же я по тебе соскучился.Сердце задохнулось от счастья: он все время был рядом со мной. Волна нежности и тепла разлилась по телу, сметая все мои сомнения и тревоги. Я обняла Дана, и мы впились друг в друга жадным поцелуем. Не прекращая целоваться, мы кружили по зимнему спящему лесу, поднимая маленькие снежные вихри.