Вечером, после желанной близости, мы нежились в объятиях друг друга и обменивались ласковыми словами.- Моя любимая, - шептал Дан, покрывая поцелуями мое тело. Внезапно он застыл, а через секунду издал звук, похожий на стон.- Ариане, - в его голосе прозвучал ужас.- Дан, что случилось? - я с тревогой вглядывалась в любимое лицо, а он не сводил глаз с моих белых плеч. Не отвечая ни слова, он осторожно прикоснулся к моим плечам, на которых круглыми пятнами цвели синяки. Дан только сейчас заметил отметины, оставленные им во время нашей ссоры. На побледневшем лице застыло мучительное раскаяние.- Ты об этом? Мне уже не больно.- Я хуже морвулака, - в его голосе прозвучало сострадание, - я… - он не договорил, и в то же мгновение уже стоял у окна.Я села в кровати и устремила взгляд на любимого.- Дан, синяки пройдут.- Почему ты не сказала мне, что я причиняю тебе боль?!- В тот момент ты меня не слышал, даже если бы я и сказала тебе об этом, ничего не изменилось бы.- Прости, прости меня, - он вновь присел на кровать, взял мои ладони и поднес к своим губам.- Ты был рассержен.- Я был не прав!- Мы все делаем ошибки, - я нежно провела ладонью по его щеке. - Ты не монстр, ты самый лучший из всех живущих на этой планете.Дан не знал, но я видела его в гневе. Он действительно был монстром, когда мстил за свою любимую. Но и человек способен на многое, особенно когда у него отнимают смысл его жизни.- Да, я был зол, но это не дает мне право делать то, что я сделал. Ты вверила себя в мои руки, ты доверяешь мне, а я… чудовище, хищник, - он сокрушенно покачал головой.- Мой влюбленный хищник, - я улыбнулась. - Дан, неужели ты не заметил, что у меня очень нежная кожа.- Не выгораживай меня, - он все еще злился на себя. - Ты простишь свое чудовище?- Я люблю тебя, - прошептала я и прижала его к себе.- Ариане, такое больше никогда не повторится, - отчетливо произнес он, и принялся поцелуями стирать синяки с моих плеч.- Я знаю, - прошептала я ему.В данную минуту меня волновал другой вопрос, и это был подходящий момент все выяснить. Мне нужно было заканчивать с весьма хитрой ревностью, которая тайком пробиралась в мое сердце и мучила его. И я решилась.- Дан, ты до сих пор любишь Дарину?Он замер, некоторое время молчал, потом притянул меня к себе и крепко сжал в своих объятиях, словно боялся, что после его признания, я от него сбегу.- Когда-то давно, - начал Дан, - я был юн, глуп и достаточно тщеславен.Гордыня не позволяла мне понять одну простую истину: для того, чтобы выделиться среди других соплеменников, надо просто быть собой. В то время я находился в ловушке своих ложных амбиций. Мне бы остановиться и подумать, но тут, как нарочно, появилось предсказание. Древнее пророчество неизвестного предрекало вампиру некий бесценный дар. Избранная наделяла его могуществом, неисчерпаемой силой и властью. Ну, разве можно было отказаться от такого ценного подарка? Неудивительно, что и меня охватило большое желание заполучить этот дар, ведь не зря говорят, что дуракам закон не писан. Решив присвоить себе Избранную, я занялся ее поисками. Мне казалось, да, что там казалось, я был уверен, что быстро достигну своей цели. Благодаря кровному прямому родству, у меня одного была возможность свободного доступа в хранилище. Ну, как не воспользоваться таким преимуществом? Вот я и подумал, что с моей стороны было бы непростительно и глупо упустить такой шанс. Я вновь и вновь перечитывал пророчество, пока не убедился, что знаю его наизусть. Я помнил каждую букву, написанную в нем, и все же упустил нечто очень важное. Предсказание предупреждало об опасности вмешательства в ход развития событий, но я не обратил на это внимания. Я вихрем носился по миру, пытаясь выяснить место появления второй Избранной, однако мои поиски не дали результата. Не буду сейчас подробно рассказывать, как пытался найти хоть какие-нибудь следы «Солнечной», скажу лишь, что я не сдавался и, когда до появления второй девушки оставалось семнадцать лет, я знал, где ее искать. Как оказалось, мы жили почти что рядом, можно сказать, были соседями. Когда я увидел ее в первый раз, она была крохой. Маленькой светловолосой девочкой, которая уже тогда, дарила мне свой необыкновенный свет, заряжая любовью и нежностью тщеславного юношу. Мне нравилось наблюдать за ней, видеть, как она растет и познает окружающий мир. Во время таких незримых сеансов, я чувствовал, как что-то менялось внутри меня. Не знаю, поверишь ли ты мне, но именно она помогла мне освободиться от всех пороков и заблуждений юности. Так прошли годы, девочка превратилась в красивую девушку, я выбрал подходящий момент и предстал перед ней. Наше знакомство произошло у озера с водопадом, и с того самого дня у нас появилось место для наших свиданий. Мы искренне полюбили друг друга, но я погубил ее. Я виноват в том, что не смог уберечь, не смог спасти ее. Если бы не моя алчность, все могло бы пойти по другому сценарию. Дарина могла бы выйти замуж за простого человеческого парня и быть счастливой. Но вмешался я и лишил ее самого дорогого: жизни. После той трагедии я дал себе слово, что никогда не стану искать Осеннюю, и никогда никого не полюблю. Я наказывал себя за то, что сделал и строго следовал данному обещанию, пронеся его через века и столетия. Я был юн, когда судьба свела меня с одной очень красивой зеленоглазой девушкой. Показала мне тебя, влюбила и отняла. На Осеннем балу я принял тебя за незнакомку из моего прошлого, но вовремя опомнился, ведь между той девушкой и настоящим пролегала вечность. Дан вздохнул и улыбнулся.- Ну, кто же знал, что судьба все так запутает и перевернет. Мне даже сейчас трудно поверить, что это была ты. Мое невероятное чудо, - он ласково поцеловал меня и крепче прижал к себе. - Я был ошеломлен, встретив тебя на балу, и не сразу понял, что ты «Осенняя», а когда до меня дошло, моим первым желанием было бежать от тебя. Но я не смог. Ты вновь притянула меня взглядом своих колдовских зеленых глаз. Я полюбил тебя всем сердцем, всей своей сущностью, но полюбив, нарушил данное себе обещание. Чувство вины, которое всецело владело мной, только усилилось, поэтому я вел себя, как полный идиот. Прости меня. Ариане, я должен тебе еще кое в чем признаться. По роковому стечению обстоятельств, которые никак не зависят от моих действий и желаний, у меня не может быть детей. Это неосуществимо, - он горько усмехнулся и замолчал.Внимательно слушая Дана, мое сердце разрывалось от противоречий: пело от счастья и плакало от боли. Я была счастлива, потому что Дан любил меня, и в то же время испытывала чувство глубокой тоски и потери, когда думала о солнечной девушке Дарине.- Спасибо, любимый. Признаюсь, ревность грызла меня, но теперь я счастлива и спокойна. Я знаю, что ты тоже любишь меня, а большего мне и не нужно. Я ведь тоже не могу дать тебе то, о чем гласит ваше предсказание. Но я люблю тебя. Люблю всем сердцем и душой. Не знаю, сколько мне отведено судьбой, однако я постараюсь быть рядом с тобой так долго, насколько это будет возможно. Вилен сказал, что видит меня в далеком будущем. Быть может ваше предсказание и вправду исполнится или в ту минуту он просто решил поддержать меня.- Вилен наделен особым даром видеть прошлые жизни вампиров и людей. Я думаю, в тот вечер у него было особое романтическое настроение, а предсказание обязательно исполнится. Ты всегда будешь рядом со мной.- Наделен даром? Ах, да, у вас есть способности, - я улыбнулась, вспомнив эксперимент Вилена. - А у тебя какой дар?- У меня собралась неплохая коллекция, но я не умею читать мысли.Я удивленно уставилась на него.- Ты слышал наш разговор с Виленом?Он кивнул головой.- Твоя способность, - понимающе проговорила я.- Но это единственная фраза, которую я услышал. Не люблю подслушивать чужие разговоры, правда, бывает, что техника подводит, приходится самому прилагать усилия.- А Вилен знал, что ты мог нас слышать?- Знал.- Он знал, но все равно говорил со мной и, почти что признался мне в любви.- Мой лучший друг влюблен в тебя, а во время танца даже сумел похитить мою королеву.- Похитить?- Да.- Ты говоришь о нашем небольшом эксперименте?- В смысле?- Мы были в морозном облаке.- Он решил тебя заморозить?- Нет, ну что ты, это было даже забавно.- Тебе понравилось небольшое развлечение со снежинками, и вы решили продолжить?- Ну, типа того, - я рассмеялась, - кстати, ты в тот момент танцевал с Мирой и нас не слушал, откуда знаешь о похищении? Наш эксперимент никто не видел.- Возможно, кто-то и не видел.- Но только не ты, похоже, от тебя не скрыться.- Нет, не скрыться. Вилен хороший парень, он не станет отнимать любимую у своего друга, да и друг не отдаст, - Дан усмехнулся. - Он сильный, переживет.Я улыбнулась, представив перед собой Вилена, к которому с первой минуты прониклась уважением и симпатией.- У тебя настоящий друг.- Да, самый что ни на есть настоящий друг, - в голосе Дана послышались нотки тепла, уважения и гордости за своего друга.- У него нет девушки?- Сейчас нет. Но, конечно же, они у него были. Правда, его всегда тянуло к девушкам из мира людей, и время убивало их. Бесконечное существование бессмертного имеет свои минусы, и это даже не чувство пресыщенности жизни, а потеря человека, которого ты, действительно, любил. Дан притянул меня к себе, - Ариане, ты мне кое-что обещала.- Я обещала?- Да, ты обещала разделить со мной вечность. С нашей первой встречи хоть и прошли столетия, но я все-таки тебя нашел, и теперь никому не отдам. Ты мне веришь?- Верю и обещаю, - прошептала я. - Дан, я еще вчера хотела спросить тебя кое о чем.- Спрашивай, Ариане.- Вы вчера отмечали памятную дату, а что за событие произошло в этот день? День основания Даэрка?- Да, шестого января это день основания Даэрка. Но с этой датой неразрывно связано и другое событие.- Какое?- В этот день мы особенно остро чувствуем то, что однажды потеряли.- Потеряли?- В день празднования дня города вампиры узнали о проклятии. Мы наконец-то нашли вразумительное объяснение загадочному явлению, смысл которого долгое время никак не могли понять. Нас наказали, лишив души и способности воспроизводить потомство. Ариане, судя по выражению твоего лица, полагаю, ты хочешь спросить, почему вампиры празднуют этот день да еще с таким размахом?Я кивнула, а он улыбнулся.- Надежда не умирает, вот и вампиры верят, что мы снова обретем наши души. В этот день мы вспоминанием, сожалеем и надеемся, что когда-нибудь случится чудо, которое мы так давно уже ждем, и, которое, возможно, произойдет именно шестого января.- У вампиров рождались дети? Постой, а я ведь уже слышала об этом.- Конечно, слышала, Эраст вчера упоминал в своей речи.- Да? Странно, но в памяти отложился мелодичный женский голос.- Ты ошиблась, перенервничала перед торжеством.- Наверное, ты прав, и все же я уже слышала эту историю.- А я слышал, что ты любишь легенды.- Легенды? Ты хочешь рассказать мне легенду? Я с удовольствием послушаю.- Хочу, но при одном условии: ты никогда не вернешь мне браслет.- А что не так с моим браслетом? - я подняла руку и с удовольствием полюбовалась украшением. - Ты рассказывай, а я подумаю, - я улыбнулась, глядя на него влюбленными глазами.- Ну, что же, раз обещал, придется рискнуть, - он поцеловал меня и начал свой рассказ. - Эта легенда принадлежит моему народу, - Дан на секунду замер и улыбнулся, глядя на мое лицо, на котором, по всей вероятности, появилось выражение жадного любопытства. - Так вот, легенда рассказывает, что в незапамятные времена на далеком севере среди снегов и льдов, словно города, выстроились многочисленные горы, у подножия которых, расстилалась обширная долина. На одной из заснеженных вершин обитало племя высоких, статных людей с удивительными способностями. Они долгие века безраздельно властвовали в этом горном районе, но прошло время, и тишину их владений нарушили человеческие голоса. В долину пришли люди и прочно обосновались на новом месте. Люди построили себе незамысловатые хижины, а когда наступали сильные холода, племя перебиралось в пещеру, которая служила не только укрытием, но и местом проведения ритуалов и обрядов. В пещере людей постоянно горел костер, который охраняли и берегли, как сокровище. Нужно отметить, что с появлением на территории чужих, у моего народа существенно ничего не изменилось. Несмотря на близкое соседство, они не стали добрыми друзьями, но и не враждовали между собой. Словом, в краю холодов, ветров и туманов все шло без изменений, пока не вмешалась любовь. Это непредвиденное обстоятельство навсегда изменило размеренную жизнь двух племен. Так уж случилось, что юноша из королевства льда полюбил девушку из племени огня. Эти двое прекрасно понимали, что соплеменники, которые свято соблюдали свои незыблемые традиции, не поймут и не одобрят их отношений, поэтому встречались тайно. Но вскоре тайное стало явным. О них узнали, и против влюбленных, люди долины устроили заговор. Вопреки установленным правилам и обычаям, юноша, узнав об этом, решил забрать девушку в свое племя. Она согласилась стать одной из них, потому что очень любила его. Наскоро собрав кое-какие вещи, девушка поспешила к своему любимому, но попалась в заранее подготовленную для нее ловушку. В те времена особо следили за соблюдением определенных правил и запретов, а тех, кто нарушал, сурово наказывали. Селяне решили, что девушка стала такой же, как и люди с голубыми глазами, которых они побаивались за их силу и сверхчеловеческие способности. Они заманили девушку в пещеру и, совершив жертвенный обряд, лишили ее жизни. Пламя костра, соединившись с невинной кровью, с оглушающим треском взметнулось к своду пещеры и вырвалось наружу, неся скорбную весть юноше. Не успели губители насладиться своим триумфом, как земля содрогнулась и, сметая все на своем пути, снежный вихрь ворвался в поселение людей. Юноша отомстил за смерть своей возлюбленной, заморозив всех жителей долины и их жертвенный костер, который превратился в алую глыбу льда. В великой ярости парень сокрушил глыбу, и она разлетелась на мелкие кристаллы, которые взлетели высоко в небо и превратились в яркие звезды. Но один кристалл вернулся обратно. Немного покружил в воздухе и пылающей звездочкой опустился на ладонь юноши, и тот сохранил его, как символ любви, как горькое напоминание о подлом предательстве и злодеянии.Дан прикоснулся к браслету.- Немного позже этот камень был вставлен в печатку с гербом, которую носил глава рода, как символ своей власти. С тех самых пор, кристалл стали называть камнем бессмертных. Однако следует помнить, что это не простой камень, и он не должен попасть в плохие руки, иначе, заключенная в нем сила, вырвется на свободу, и кто знает, что может случиться. Я думаю, ты не раз наблюдала, как алмаз вспыхивает необычно ярким сиянием. Это лед и пламя пытаются противостоять друг другу.- Лед и пламя, - машинально повторила я, вспомнив свои ощущения, которые обрушились на меня в тот момент, как только камень коснулся моей кожи.- О нас веками складывались легенды, в которых мы представлялись, как ребята с очень плохой репутацией. Но именно после событий, описанных в легенде, вампиры резко изменили свое отношение к людям. В оправдание могу сказать, что с некоторых пор мы стараемся жить по закону Первых. Но в те времена развернулась настоящая война против людей. Ты уже знаешь, что наши злодеяния не остались безнаказанными. У нас отняли крылья, мы перестали воспроизводить потомство, и численность моего народа заметно сократилась, и нам пришлось уйти в тень.- Крылья никогда не исчезают безвозвратно, - коснувшись его руки, прошептала я. - Возможно, и твои уже отросли, просто нужно постараться их расправить, - я грустно улыбнулась, находясь под сильным впечатлением от его рассказа. - Дан, - через несколько минут спохватилась я, - ты хочешь сказать, что подарил мне камень бессмертных?!- Да, Ариане, тот самый камень. Красный алмаз.- Но это же магический символ твоего народа?! - я с трудом справилась с волнением. - Ты хочешь сказать у меня на запястье древнейший алмаз, которому… Дан, сколько ему лет?- Лучше не спрашивай.- Я не могу поверить, что он принадлежит мне, - я почувствовала, как у меня побежали мурашки по коже.- Тебе придется, - спокойно ответил он.Невероятно! Теперь я понимаю, почему так резко изменялись лица вампиров, заметивших на моем запястье красный алмаз. Я буквально наблюдала бурю эмоций и целую гамму чувств от ужаса до глубокого почитания. Ну, Дан, слов нет, сюрприз за сюрпризом.- Постой, во время нашей первой встречи, которая произошла в далеком прошлом, ты коснулся моей щеки, и на безымянном пальце твоей правой руки я заметила печатку с родовым гербом и красным камнем. Ты уже тогда был главой рода?Он засмеялся.- Нет, главой рода был мой отец, а печатка хранилась в хранилище. Так уж вышло, что я имел туда свободный доступ, вот иногда и примерял ее на себя.- Так ты был хулиганом?- Немножко.- А сейчас он твой по праву. Но, зачем ты это сделал?- Что? - не понял он.- Ты отдал мне реликвию, древнейший магический символ.- Я не могу этого объяснить, - он пожал плечами. - По всей вероятности, я уже тогда понимал, что мы с тобой одно целое. Ты пришла ко мне из будущего. Появилась, словно ангел и невидимой нитью связала нас навеки.- А-а-а, поняла, речь идет о таинственной нити Ариадны. Ты это так трактуешь? Кстати, Ариадна была критской принцессой, получается, что и я принцесса. Впрочем, нет. Я буду твоей королевой.- Нет, ты не королева.- Неет, - с разочарованием протянула я.- Ты моя богиня.- Ах, да, я богиня, - я обвила его шею руками и поцеловала. - Какая интересная и удивительная легенда о любви. А правда ли, что если разбить этот кристалл, может произойти что-то плохое? - я разглядывала таинственный алмаз.- А ты пыталась разбить его? - он озадаченно взглянул на меня.- Нет-нет, вдруг это произойдет случайно, - я невинно посмотрела на Дана. «Ой-е-ей, я едва не натворила дел». - А вообще-то, когда даришь такие необычные подарки, нужно предупреждать о возможных последствиях. Мало ли что может случиться.- Ариане, - Дан улыбнулся, - ты можешь не беспокоиться. - Во-первых, это всего лишь легенда, во-вторых, этот кристалл невозможно разбить.- А что, уже пытались?- Еще как пытались, время от времени появляются индивидуумы, которым скучно живется в этом мире. Попытки были, но их старания не увенчались успехом. В итоге, это занятие бросили, сделав вывод, что легенда - фантастическое сказание. Просто сказка.«Сказка, как бы не так. Я на себе почувствовала энергии стихий, правда, всего лишь на миг, но мне сполна хватило этих впечатлений», - про себя добавила я.- Древний алмаз - невероятно прочный. Возможно, это лед и пламя, заключенные в камне, придают ему такую прочность, - Дан улыбнулся, притянул меня к себе и нежно поцеловал. Всю оставшуюся ночь мы не выпускали друг друга из объятий.