Программа Осеннего бала получилась насыщенной, разнообразной и интересной. Как организатор и хозяин бала, я принял участие в официальном открытии, лично встретил и пообщался с высокопоставленными гостями и, пожелав каждому хорошего настроения, откланялся. Меня, к сожалению, уже ждали неотложные дела, но еще несколько минут своего времени я смогу уделить гостям. Едва закончив свой мысленный монолог, я совсем не нарочно, а из простого любопытства, снова «подключился» к компании молодых людей. При этом следует заметить, что в зале установлена специальная аппаратура, однако для меня она не помеха. Я слышу все, что нужно. Эгоистично? Чуть-чуть, но мне можно. Я же неумышленно.- Даша, через пару минут мы идем танцевать, - проговорил юноша, обращаясь к светловолосой девушке, - но сначала нужно попробовать изысканные вина и шедевры высокой кухни. Егор, разве я не прав?- Денис, ты прав всегда, - Егор с готовностью поддержал предложение друга. - Еда - это энергия, в данный момент необходимая для танцев, - он улыбнулся и нежно посмотрел на свою очаровательную спутницу Риду.- Денису бы только поесть, - светловолосая девушка слегка нахмурилась и легонько толкнула своего спутника в бок.- Даша, ну что я могу поделать, если и вправду, все очень вкусно, - проговорил парень, отправляя в рот кусочек нежнейшего ростбифа из телятины.- Вот кто, о чем, мы о прекрасном, а Денис о еде, - с ласковым укором произнесла Даша, и они весело рассмеялись.- Но почему только о еде?! - удивленно возмутился Денис, - вот сейчас доем телятину с ягодами малины, попробую маринованные креветки с дыней и кремом карри…- Ты издеваешься?- Не-ет, я ем. Вот доем, заправлюсь необходимой энергией и приглашу вас, моя королева на танец, вы согласны?- Согласна я, согласна, доедай уже шедевры высокой кухни, - рассмеялась Даша и с нескрываемым обожанием посмотрела на своего ухажера.

Итак, рыжеволосую девушку зовут Рида. Интересное имя, но не полное. Мне вдруг ужасно захотелось разгадать ее документальное имя, и я принялся перебирать в уме возможные варианты. В этот момент молодой человек Риды пригласил ее на танец, и они закружились в вальсе. Она превосходно вальсировала, двигалась так, словно сама превратилась в мелодию, которая божественно лилась по всему огромному залу.- Рида, - услышал я, - ты сегодня невероятно обворожительна. Ты сногсшибательна, впрочем, ты прекрасна всегда, - он смотрел на нее с какой-то невероятной, затаенной нежностью.Для меня было очевидным, что парень влюблен, как и то, что девушка не отвечала ему взаимностью.«Хороший парень, - подумал я, - из них могла бы получиться красивая пара, однако люди не зря говорят: «Сердцу не прикажешь».Музыка стихла, парень подвел девушку к друзьям, а мои губы беззвучно прошептали: «Ариадна». Она как будто услышала свое имя, произнесенное невнятным шепотом, тут же повернулась в мою сторону, но встретившись со мной взглядом, смущенно отвела глаза.«Ариадне», - тихо повторил я, вслушиваясь в звучание слова. Ее имя в переводе с древнегреческого, означало «наисвятейшая». Я скептически хмыкнул: «Девушка, несомненно, наделена магической привлекательностью, обаянием и совершенно особым шармом, но быть наисвятейшей в двадцать первом веке, увы, большая редкость, по личному опыту знаю».- Дорогие дамы, приносим свои извинения, но в данный момент нам необходимо ненадолго отлучиться, - вдруг услышал я и улыбнулся. Ребята вошли в роль галантных кавалеров, вежливо извинившись, они вышли из-за стола. Это было весьма похвально с их стороны, хоть времена и изменились, однако этикет никто не отменял. Как только ребята отошли, Даша сразу обратилась к подруге.- Рида, кого ты там все время высматриваешь?- Это так заметно?- Еще как заметно, - она проследила за взглядом подруги и тут же удивленно воскликнула.- Послушай, так это же он! Ничего себе, выходит, и ты не избежала чар богатого наследника.- В смысле?- В смысле, это он.- Да, кто он?- Ну, как кто? Помнишь, я рассказывала тебе, что в нашем городе объявился новенький. Все девчонки от него без ума. Он невероятно красивый, очень богатый и… неприступный. Он легко общается с девушками, но близко никого к себе не подпускает. Ты не зря тогда назвала его снобом.- Я? Я его так назвала?- Да, и добавила, что снобы тебя не интересуют.- Даша, он не сноб.- Так, все понятно, ты влюбилась в него!- А тебе он не нравится.- У меня есть Денис.- А чисто теоретически?- В него сложно не влюбиться. Он красивый, стильный, великолепно сложен, но во всем его облике есть что-то такое… - Даша задумалась, подбирая нужное слово,- Загадочное и завораживающее, - подсказала Ариадна.- Что? - губы подруги скривились в усмешке. - Я бы сказала гордое, властное и дерзкое, - одним словом, перед нами типичный мажор, - заключила девушка.Ариадна, пожав плечами, улыбнулась.- Даша, ты что напридумывала? Я ничего такого не заметила, и кстати, богатый, значит, трудолюбивый.- Ну, конечно, не заметила она, - незамедлительно отреагировав на первую часть фразы, девушка усмехнулась.- Ты не понимаешь, он просто другой.- Вот заладила! Ты просто влюбилась в него по уши. Возможно, у вас что-то и получится, но у него такой холодный взгляд, не удивлюсь, что вдобавок ко всему он еще и надменный, высокомерный и…- Даша! - решительно оборвав подругу на полуслове, Рида укоризненно посмотрела на нее.Я покачал головой и усмехнулся: «Без меня, меня женили, да еще и надменным снобом обозвали. Ну, и времена настали… Однако мне пора», - мысленно произнес я, обращаясь к зеленоглазой девушке Ариадне. Но, прежде чем уйти навсегда, я все же улыбнулся ей на прощание, а затем развернулся и пошел к выходу. Я чувствовал на себе ее притягательный взгляд, который буквально заставил меня виновато произнести: «Извини, но мне хватило той, что была в прошлом. Не люблю повторяться, к тому же, сегодня вечером я занят».Когда я уже выходил из зала, заметил своего старого знакомого. Он просто рванулся к компании молодых людей, за которыми я так внимательно и с интересом наблюдал. Я знал, что Власт будет на балу, однако увидев его, с крайним раздражением чертыхнулся про себя. Его присутствие, где бы то ни было, всегда напрягало меня, а общение с ним не доставляло никакого удовольствия плюс ко всему еще и раздражало. Мне бы поскорее уйти, но я насторожился. Это совпадение или он выжидал, когда я уйду? Почему? Безусловно, он знал, что я проявляю интерес к этим ребятам, поэтому терпеливо стоял в сторонке, что, разумеется, весьма похвально и благородно с его стороны. Ну, а если серьезно: что он задумал? Возможно, ему понравилась одна из девушек, возможно, понравились обе, а мне совсем не понравилось мое предположение. Власт любит развлечься, доставляя себе удовольствие, другим неприятности, а мне бы не хотелось, чтобы с этими девушками произошло нечто подобное. Несколько мгновений я раздумывал, но, поскольку такая ситуация меня не устраивала, я вернулся обратно. Мы с Властом не были врагами, однако, сколько я себя помню, всегда недолюбливали друг друга. Единственной причиной моей устойчивой неприязни к Власту являлось его негативное мировоззрение, которое было основано на непорядочности, вседозволенности и хамстве.

- Позвольте представиться, Власт.Девушки приветливо улыбнулись, увидев перед собой светловолосого красавца с притягательными голубыми глазами, одетого в дорогой черный смокинг с бабочкой из белого шелка. Парень выглядел так, будто только что сошел с обложки популярного глянца. По своему обыкновению, он изобразил чарующую улыбку и по-джентльменски поцеловал девушкам руки. Я вынужден был признать, что его театральное появление произвело на ребят должный эффект. Молодые люди с интересом и любопытством смотрели на него.- Как вам наше мероприятие? - любезно поинтересовался он.Дамы удивленно переглянулись между собой.- Вы организатор этого бала? - почти хором произнесли они.- Нет, не я, но здесь не обошлось без моего участия, и могу вас заверить, что приглашения на следующий бал будут уже от меня.- О, если ваш бал будет таким же, как этот, то мы непременно будем вашими гостями, - ответила за всех Даша.- Он будет еще лучше, - самодовольно заверил Власт.К слову сказать, внешне он создавал впечатление благородного, воспитанного, образованного человека, знающего себе цену. Быстро освоившись в компании молодых людей, он стал рассказывать о балах, проходивших в этом зале в прошлые века. Свой «увлекательный» рассказ, Власт начал с известной фразы: «Бал – есть жизнь в миниатюре». Он охотно и подробно описывал детали интерьера, наряды дам и кавалеров, прекрасно владея материалом обсуждаемой темы. Быстро, ясно и максимально точно он воссоздал атмосферу своего излюбленного развлечения, и увлек молодых людей в бальный зал девятнадцатого века. Однако, помимо богатого собственного опыта, были пущены в ход вампирское обаяние, и определенные приемы психологического воздействия. Новый знакомый поразил воображение слушателей своим красноречием, глубокими познаниями, начитанностью и хорошими манерами. Для них он был человеком, увлекающимся историей, превосходным знатоком родных мест. В такие минуты, даже я, не мог не восхищаться удивительным, «выдающимся» историком и талантом рассказчика. В надежде утолить свой ненасытный голод этот великий знаток, действительно, не пропустил ни одного бала, ни одного кутежа в городе. Власт погубил немало невинных душ и не собирался останавливаться на этом, напротив, его кровожадность только усиливалась. Пришлось вмешаться и заставить его прекратить это безобразие. Правда, мне еще поручили прочитать ему краткий курс по правильному питанию, но я не думаю, что он с радостью принял изменения в своей жизни. И, тем не менее, нам с отцом удалось вытащить его из группы, так называемых, «истинных» вампиров. Причина особого внимания к Власту была в том, что мы с ним состояли в каком-то дальнем родстве. Вот и приходилось приглядывать за родственничком, чтобы он не сбился с правильного пути. Впрочем, такие индивидуумы, как он, к сожалению, не меняются. Пока я размышлял о наших сложных взаимоотношениях, Власт поклонился зеленоглазой и пригласил ее на танец.«Жест, отточенный веками», - вновь съязвил я, выжидающе наблюдая за реакцией девушки. Она смутилась, немного помедлила, но все же подала кавалеру руку и, выйдя на середину зала, они закружились в танце, а я вдруг почувствовал странный укол ревности. Слегка раздосадованный таким поворотом событий, я продолжал буравить Власта пристальным взглядом, прекрасно понимая, что неимоверно разозлил его своим решением задержаться на балу.«Ну, а кто тебе виноват? Не нужно было так спешить. Дождался бы сначала моего ухода, а потом заводил бы знакомства, так что теперь терпи», - резюмировал я. Власт был зол, но, не подавая вида, продолжал очаровывать девушку.«Вот, негодяй!», - моему возмущению не было предела. Правда, его слова и заученные фразы, произнесенные особым сексуальным голосом, были явно и девушке не по душе.- У меня уже есть молодой человек, и он находится в этом зале, - твердо заявила Ариадна, почему-то посмотрев на меня.Но Власт был не из тех, кто легко сдается, и самодовольная улыбка тронула его губы. К тому же, он так же, как и я, прекрасно знал об истинных чувствах девушки. Молодой человек, с которым она пришла на бал, был для нее другом и не более того. Власт продолжал кружить девушку в танце, а я не отрывал от нее своего заинтересованного взгляда и размышлял о превратностях судьбы. Да разве я мог предположить, что возрождение традиций, то есть мой первый бал после столетнего перерыва, преподнесет мне такой «сюрприз». Ариадна была точной копией той, чей образ я пронес через века, но, к моему великому сожалению, лишь только копией.«Не понимаю, зачем природа усердно штампует двойников, - я неодобрительно покачал головой, - впрочем, ей удачно удалось скопировать оригинал». Эта легкая, невыразимо прекрасная девушка обладала какой-то сумасшедшей энергией и особым королевским шармом.«Вот только короны на голове не хватает», - подумал я и улыбнулся. И в тот же момент на танцующие пары посыпался дождь из конфетти в форме маленьких осенних листьев. Несколько золотых листочков запутались в волосах зеленоглазой красавицы, и словно по волшебству создали подобие короны. Я едва не рассмеялся, удивляясь такому совпадению.«Кто-то подслушал мои мысли и исполнил мое желание? Интересно, сегодня все желания исполняются? Так-так, что же я хочу? - я взглянул на девушку, и снова глубоко вздохнул. К сожалению, это желание не исполнится: мне ее никогда не догнать». Мы встретились случайно и всего на несколько минут, однако мне хватило секунды, чтобы влюбиться в нее без памяти, но девушка так и осталась моей несбывшейся мечтой. Со временем я отпустил ее, но, где-то в глубине моего сердца память о ней живет до сих пор. Я помню каждую деталь нашей встречи, словно это произошло только вчера. В тот день, когда мы встретились, она была расстроена и одновременно счастлива. Я, как сейчас вижу заплаканные, сияющие любовью глаза и нежную улыбку на бледном лице. Что случилось, кто посмел обидеть ее? Я много раз задавался этим вопросом, но эту тайну она унесла с собой. Судорожно сжимая кулаки, я был готов растерзать ее обидчика, и проделывал это миллион раз, но только в своем воображении. Жаль, конечно, что он не попался мне в руки, уж я бы постарался вразумить его. Сейчас остается только надеяться, что этот негодяй поплатился за свой поступок. Я долгое время был одержим ее поисками, прекрасно понимая, что это погоня за мечтой, которой мне не суждено обладать. И вот, спустя века она снова передо мной, но я не чувствую радости и удовлетворения, потому что это не она. Девушки нет, есть только копия, а копия мне не нужна. Собственно, я уже давно отпустил свою первую любовь, но у меня есть желание и связано оно совсем с другой девушкой. Именно с ней я хотел провести всю свою оставшуюся жизнь, однако и это оказалось невозможным.«Впрочем, хватит предаваться воспоминаниям. Прошлое нужно отпускать и жить только настоящим, так что пора вернуться в зал. В конце концов, ты же хозяин сегодняшнего мероприятия, поэтому будь добр, соответствовать занимаемой должности», - напомнил я себе и виновница моей нечаянной грусти вновь привлекла мое внимание. Корона из осенних листьев удивительно гармонировала с яркой внешностью Ариадны, и я невольно сравнил девушку с прекрасной осенней нимфой.«Девушка-осень», «Осенняя фея», - беззвучно шептал я, не отрывая от нее глаз. Обладательница рыжих волос, поймав мой взгляд, улыбнулась мне милой улыбкой, а в моей голове зазвучали слова: «Мне улыбнулась нежно Осень... Это невероятно, - вдруг подумал я, - сама Хозяйка Осень заглянула на мой бал. Осенняя фея», - медленно повторил я, и вздрогнул, пронзенный внезапной догадкой. Стальные тиски сжали сердце, напомнив мне о давно минувших событиях, а с трудом затянувшаяся сердечная рана, вновь отозвалась резкой болью.«Нет, этого не может быть. Она «Осенняя», - шепотом выдохнул я, - и Власт, похоже, знает об этом. Теперь понятно, почему он с таким нетерпением ждал моего ухода. «Но, как же так?! - я изумленно таращился на неожиданный «подарок» судьбы. - Я же сдержал свое слово и не искал Избранную, тогда, какого черта здесь происходит?! - мысленно кричал я, обращаясь неизвестно к кому. - Какая-то глупая случайность или вмешательство высших сил? Кто посмел, невзирая на мой запрет, привести меня к ней, а главное, зачем?! Я никого об этом не просил!» - и вот тут я едва не взвыл от негодования и досады. Власт, искусно пользуясь вековым опытом, старался завладеть вниманием девушки. Они о чем-то говорили, но я уже не слушал, а только смотрел на нее, изредка ловя на себе ее любопытный взгляд. Я понимал, что Власт ни за что не упустит такой шанс. Он будет стремиться к желаемому результату и добьется его. В итоге, Избранная, плюс могущественная неприкосновенность, единовластное правление, и что-то там еще, будут в его руках. Я недовольно поморщился, но тут же насмешливо хмыкнул.«Впрочем, почему бы и нет, ты же сам от нее отказался, - напомнил я себе. - У Власта есть огромное желание, есть и возможность, значит, он добьется своей заветной цели, а с меня хватит пророчеств», - и я повернулся, чтобы уйти. Но меня, как будто что-то удерживало, взгляд незнакомки, словно магнит, тянул обратно. Я остановился, и в этот момент в голове раздался возмущенный голос разума: «Ты хочешь оставить ее Власту, прекрасно зная, на что способен этот подлец. Ты с ума сошел, такому не бывать! Добропорядочным девушкам находиться рядом с таким очагом катастрофы категорически нельзя». Я вдруг отчетливо осознал, что у меня нет другого выхода, кроме, как вмешаться и помочь девушке. С этими мыслями я резко развернулся и уверенно направился к уже знакомой мне компании. Власт, завидев меня, сделал радушное выражение лица, умело скрыв свое негодование.«Злись, злись, только смотри не лопни», - подумал я и приветливо улыбаясь, поздоровался со всеми.- Добрый вечер!На меня устремилось несколько заинтересованных взглядов. Сердце моей незнакомки учащенно забилось, и она слегка покраснела. Я скрыл торжествующую улыбку, а Власт раздражение и глубокое разочарование.- Господа, - ровным голосом произнес он, обращаясь к молодым людям, - позвольте представить вам моего давнего друга, и не только друга, - Власт сделал многозначительную паузу, - Дан хозяин этого бала.Брови присутствующих удивленно взлетели вверх, и четыре пары глаз недоверчиво уставились на меня. С улыбкой, глядя на ребят, я предположил, что, скорее всего, их удивил мой юный возраст и занимаемая мной должность, поэтому молодые люди с таким интересом рассматривают меня. Мысленно рассуждая, я слегка наклонил голову в знак приветствия.- Как настроение? Как проводите время? - спросил я, протягивая Егору руку.- Спасибо, отличный вечер! - за всех ответил он.Познакомившись с молодыми людьми, я устремил взгляд на их прекрасных спутниц.- Дарья, - протянула мне руку симпатичная светловолосая девушка.- Очень приятно, - я приветливо улыбнулся и пожал ей руку, затем перевел взгляд на рыжую бестию.- Ариадна, - сказала она необыкновенным по тембру голосом. Я взял ее руку в свою, и тут меня словно ударило током. Внезапная вспышка воспоминаний мгновенно всплыла в моей памяти. Я вдруг отчетливо осознал, что снова прикоснулся к девушке из прошлого. На секунду я испытал некоторое замешательство. Мне даже пришлось хорошенько встряхнуть головой, чтобы прийти в себя. Все-таки это странно уже потому, что странно чувствовать то, чего не может быть. По всей вероятности, я слишком долго об этом мечтал и, увидев похожую на нее девушку, получил взрыв мозга. Однако это уже перебор, даже для меня. С трудом сдержав волнение, я отпустил теплую ладонь девушки, которую задержал в своей руке дольше необходимого. У Ариадны был удивительно красивый голос и неповторимый запах особенной девушки: Избранной.- У вас необычайно редкое имя, - наконец произнес я.Она взглянула мне в глаза и смущенно улыбнулась. Вежливо улыбнувшись ей в ответ, я обратился к спутнику Ариадны.- Вы не возражаете, если я приглашу вашу спутницу на танец?Егор вопросительно посмотрел на Ариадну.- Если Ариадна не возражает.- Ариадна, вы позволите вас пригласить на танец?Она утвердительно кивнула головой.- Благодарю, - я подал ей руку.Оркестр заиграл великолепный венский вальс. Одна моя рука опустилась на талию Ариадны, в другую она вложила свои тонкие пальчики, а левую опустила на мое правое плечо. Мы взглянули в глаза друг другу, и танец ворвался в наши тела. С первой минуты между нами установилось удивительное взаимопонимание: наши движения были настолько слаженными и точными, что у несведущего наблюдателя могло сложиться впечатление, что перед ними танцуют профессиональные исполнители бальных танцев, которых пригласили на сегодняшнее мероприятие. Мы кружились в стремительном темпе вальса: раз-два-три, раз-два-три, плавный поворот, скользящий взлет и полет над паркетом. С Ариадной было легко и приято танцевать. На нас смотрели, а кто-то даже аплодировал. Но, как говорится, все хорошее быстро заканчивается. Музыка смолкла. Мы замерли и молча улыбнулись друг другу. Ее зеленые глаза блестели от восторга, радостного возбуждения и волнения. Сердце девушки продолжало учащенно биться, распространяя аппетитный запах крови. Как и положено Избранным, она обладала особым запахом: густой, сладко-нежный аромат непрерывно проникал в мои вены и возбуждал жажду. Жгучая, раздирающая боль сжимала горло и легкие, но, невзирая на это, словно подчиняясь некой власти, я жадно вдыхал пьянящий аромат крови, с трудом подавляя в себе желание, попробовать ее на вкус. Я хоть и был уже знаком с Избранными, но столько «вкусностей» еще не встречал, поэтому неудивительно, что мне захотелось продлить это удовольствие. Предлог нашелся быстро, и я поспешил заинтересовать девушку.- Ариадна, разрешите вас похитить? - слегка сжав ее руку, задал ей вопрос.Она взмахнула ресницами, удивленно приподняла брови и пытливо взглянула мне в глаза, как бы спрашивая: «Что ты задумал?»- Хочу показать вам нечто художественно-прекрасное, - я изобразил на лице самую добрую улыбку и замер в ожидании ответа.- Спасибо за попытку «похищения», то есть за приглашение, но я не могу пойти с вами. Меня ждут друзья, - она помотала головой.Однако я чувствовал, знал, что она хочет пойти со мной, но не решается.- Это не займет у нас много времени, - я настойчиво убеждал ее согласиться быть похищенной мною.Девушка минуту внимательно изучала мое лицо, затем отбросив сомнение, произнесла,- Хорошо, только ненадолго, - и, улыбнувшись мне застенчивой улыбкой, серьезным голосом добавила, - но сначала мне необходимо вернуться к своим друзьям.