После завтрака Дан повез меня по окрестностям усадьбы. Мы выехали за ворота и поехали по лесной дорожке, уже заботливо очищенной от утреннего снегопада. Небо очистилось от туч и на нем засияло зимнее холодное солнце. Могучий лес тихо и безмолвно спал в объятиях чародейки-зимы. Пушистые, заснеженные ветви вековых деревьев опускались до самой земли.- Дан, ты только посмотри на это чудо: деревья, как будто замерли в низком поклоне.- Ничего удивительного. Они приветствуют нас. Ты погоди, еще не то будет, - серьезным голосом пообещал он мне.Я улыбнулась и продолжила любоваться величественной красотой зимнего леса. Внезапно я поймала себя на мысли, что нисколько не удивлюсь, если сейчас увижу хозяйку серебряных джунглей. Я придвинулась ближе к окну и стала ждать.- Что ты там разглядываешь? - в голосе Дана прозвучала явная заинтересованность.- Не разглядываю, а высматриваю, и не что, а кого.- Это кого же? - я почувствовала на себе его удивленный взгляд.- Снежную королеву.- А-а, живет такая в нашем лесу.- Я так и знала, - я улыбнулась и повернулась к Дану.- Вот, значит, куда мы едем. В царство Зимушки-зимы. Кстати, как ты уже знаешь, я больше всего люблю осень, но красота зимней природы очаровывает, влюбляет в себя. Невозможно не восхищаться ее хрустальным великолепием. Ваша усадьба находится в необыкновенно красивом, поистине сказочном месте.Он посмотрел на меня и улыбнулся со знающим видом, как бы говоря: «А то, у нас редкостная, исключительная красота природы».- Мне приятно, что тебе понравился наш дом. Летом здесь очень красиво. Природа наполняется удивительно яркими красками, запахами и звуками.- Я знаю, - тихо прошептала я, намереваясь признаться ему в своей тайне. Я хотела рассказать, что благодаря способностям Дарины, мне были известны кое-какие факты их жизни, но он меня уже не слушал. Глаза Дана подернулись дымкой воспоминаний, и он целиком погрузился в свое далекое прошлое.«Ну вот, он снова с ней», - сердито подумала я. - С тех пор, как мы въехали на территорию усадьбы, Дана словно подменили. Я все чаще заставала его таким, как сейчас, задумчивым, отстраненным и хмурым. Словом, налицо все признаки того, что он не забыл свою прежнюю любовь, и, как я понимаю, нас всегда будет трое», - я разочарованно вздохнула и отвернулась к окну.- Ариане, - Дан коснулся моей руки, - а осень у нас, хоть и коротка, но незабываемо красива. Тебе понравится наша осень, - его зеленые глаза восхищенно расширились, а брови поползли вверх. Лицо озарилось улыбкой, и он выжидающе посмотрел на меня, словно секунду назад его взгляд не блуждал в давно минувших днях. Мне стало совсем не до веселья.- Правда, что ли? - отдернув руку, с вызовом произнесла я. - Неужто хочешь пригласить на смотрины осени?Дан, несколько удивленный резкостью моего тона, недоуменно пожал плечами.- Хочу, - произнес он и примолк, чутко улавливая перемену в моем настроении.«Ага, как бы не так. Вот пусть ее и приглашает!» - я насупилась, и снова уставилась в окно. По узкой, извилистой дороге, которая шла через густой лес, мы упорно поднимались в горы. Неожиданно лес расступился, открыв моему изумленному взгляду, парящий в вышине город. Вершины гор были покрыты густым утренним туманом, сквозь который с трудом угадывались очертания величественных зданий. Едва сдержав возглас удивления, я невольно подалась вперед, чтобы было получше видно, но ремень безопасности удержал меня. Сначала мне показалось, что город находится в небе, и только, когда мы подъехали ближе, я поняла, что он раскинулся на плато между двумя горными вершинами. Вот уж, поистине, чудеса! Не успели мы отъехать от дома, как попали в запредельную страну, где сказочно красивые города парят под самыми облаками. К сожалению, я не знала названия местечка, куда мы направлялись, а у знатока спрашивать не хотелось. А все из-за нее! Я хмуро покосилась на Дана, который уверенно вел автомобиль, петляя по горной дороге. Несколько минут спустя, машина въехала на каменный мост, перекинутый через глубокое ущелье. Мост соединял две вершины горы, тем самым, открывая путь в царство серебристых туманов. Но, прежде чем пересечь невидимую границу, машина остановилась над пропастью. Мы стояли на мосту и завороженно смотрели на гигантские ледяные потоки водопадов. Кто сказал, что любоваться горным пейзажем можно только летом? Это неправда. Необыкновенная красота ущелья завораживала, ввергала в состояние благоговейного трепета и восторга. Не зря говорят, что природа исцеляет и благоприятно влияет на человека. Мне удалось отвлечься от неприятных мыслей. На душе посветлело, и я с улыбкой взглянула на Дана, намереваясь забросать его вопросами относительно этого удивительного места. Однако Дан взирал на всю эту красоту с полнейшим равнодушием и, судя по его безучастному лицу, не был готов отвечать мне. Я догадывалась, что он здесь уже не в первый раз, и, тем не менее, это было возмутительно несправедливо по отношению к этому чудесному месту. Я постояла еще несколько минут, осуждающе посмотрела на Дана и молча пошла к машине. Не успела я подойти, как дверца распахнулась, он уже сидел на водительском сиденье. Я непроизвольно бросила взгляд туда, где только что стоял Дан, неодобрительно покачала головой и уселась рядом с ним. Мы проехали по мосту над пропастью, и оказались на другой стороне ущелья. Я практически прильнула к окну и с жадным любопытством рассматривала шедевры городской архитектуры. Огромные особняки, окруженные садово-парковыми ансамблями, были выполнены в стиле французского классицизма и напоминали дворцы Версаля. Группы спящих фонтанов с величественными скульптурами, великолепие которых, даже зимой невольно завораживало и приковывало взгляд, органично вписывались в окружающий ландшафт. Дворцы, возведенные много веков назад, были украшены новогодней иллюминацией, что выглядело одновременно странно и в то же время невероятно грандиозно. Мы въехали на центральную площадь города и тут я увидела высокую елку, украшенную разноцветными лампочками.- Какая же она огромная! - не сдержав своих эмоций, удивленно воскликнула я.- Эта ель растет здесь уже целую вечность. В новогодние праздники мы лишь украшаем нашу великаншу, - Дан настороженно посмотрел на меня.«Ну, наконец-то, мой сопровождающий обрел дар речи», - иронично заметила я.Дан остановил машину и дал мне возможность полюбоваться лесной красавицей. Я вышла, подошла к елке и, вдохнув аромат свежей хвои, почувствовала запах, напомнивший мне о детстве, о маме с папой, и о том времени, когда мы были так счастливы вместе. Грустно улыбнувшись, я подняла голову и попыталась рассмотреть макушку чудо-дерева, теряющуюся в низких облаках. Ель была не только гигантской, но и необыкновенно пахучей, смолистой и с множеством шишек. Слегка касаясь ладонью ее пушистых иголок, я еще раз обошла вокруг нее и обернулась к Дану. Он подошел, нежно обнял и, успокаивая, прижал к себе. Я с благодарностью заглянула в его глаза. Мои любимые, все понимающие глаза, и он еще крепче прижал меня к себе. Постояв немного, мы вернулись в машину и продолжили нашу экскурсию.- Красивый город, надежно скрытый плотным туманом. Хорошая защита от любопытных глаз, - задумчиво произнесла я, глядя в окно. - И как давно существует этот город?- Нашему городу две тысячи лет, а эта земля испокон веков принадлежит нам с отцом.- Ты хочешь сказать, что это твой город? - я недоверчиво взглянула на Дана.- Мой, - ответил он буднично и просто.Я на минуту задумалась.- Хорошо, а город, в котором я живу?- Тоже.«Да, ладно», - мысленно произнесла я, не сводя с него глаз.Дан повернулся ко мне и медленно улыбнулся. Взгляд пронизывающих изумрудов затягивал меня в водоворот бездонной вечности. И чем дольше я смотрела ему в глаза, тем отчетливее ощущала его мощь, власть и силу, которая неумолимо погружала меня в темную, пугающую пустоту. «Если я сейчас ничего не предприму, - мелькнула мысль, - то навсегда исчезну в этой бездне вечности». По телу побежал холодок, царапая кожу острыми иголками. Я непроизвольно поморщилась.- Прости, - Дан моргнул и тотчас устремил свой взгляд на дорогу.Глубоко вздохнув, я успокоила дыхание и стала созерцать здания за окном. Великолепные дворцы восхищали красотой и пышностью. Окна, пилястры, колонны создавали четкий ритм и выглядели по-королевски роскошно.- Дан, а у твоего города есть название?- Конечно, Даэрк. Изначально город имел другое название, вот только в те времена его сложно было назвать городом. Но с незапамятных времен он стал называться Даэрк.- Даэрк, - произнесла я, вдумываясь в это слово. - В названии города, конечно же, заключен скрытый смысл?- Смысл есть во всем. В названии города скрыто одно напоминание, - он не стал объяснять, что подразумевает под этим словом, а сделал вид, что сосредоточился на управлении автомобилем. Меня разбирало любопытство, и я продолжала смотреть на него, но он больше не проронил ни слова. Я поняла, что продолжения не будет, и перестала допытываться. В его словах скрывалась грусть и печаль не только о навсегда потерянной любимой, здесь было что-то еще… Возможно, печаль связана с его мамой? Он никогда не рассказывал мне о ней, но ведь когда-то же у него была мама?«Как все непросто в этой жизни. Ох, как непросто», - мысленно простонала я. Неожиданно из каких-то потаённых глубин моей памяти всплыл весьма загадочный разговор, который я ранее не слышала никогда.«…С тех пор я пристально наблюдаю за ними, - произнес мелодичный женский голос, - а город, где они обосновались, называется Даэрк».«Даэрк, - повторил детский голосок, - какое странное имя, совсем не похоже на названия наших городов. Ты знаешь, почему его так назвали?»«Да, я знаю. Его придумала королева их клана».«А как она его придумала? Мне очень интересно», - снова прозвучал настойчивый голос девочки.«Ну, раз интересно, то я тебе расскажу. Королева клана соединила имена близких ей мужчин, точнее, она соединила части и начальные буквы, объяснив, что они держатели и продолжатели рода, поэтому их имена должны быть увековечены в названии города. Она и не подозревала, что название вскоре поменяет смысл. С некоторых пор, слово Даэрк будет произноситься, словно в напоминание им о...».«Какой интересный способ, - детский голосок перебил взрослый. - Я тоже хочу научиться придумывать новые слова».«Я тебя научу составлять новые слова из заданных букв. Тебе понравится эта игра», - женщина улыбнулась. Несколько секунд была тишина, а потом снова прозвучал голос девочки.«Мама, но ты не рассказала мне, о чем они должны помнить?»«Девочка моя, они должны вечно помнить о том, что любое злодеяние влечет за собой наказание. Королева клана даже не догадывалась, что за совершенные в прошлом злодейства, им предстоит расплачиваться веками. Она этого не знала, и потому никак не могла понять, почему в их семьях перестали рождаться дети. Понимание пришло несколько позже, вместе с ним пришло осознание своей вины. В день присвоения городу названия, они начали новую, осознанную жизнь, именно с этого дня началось искупление их вины.«А что с ними сделали?»«Они понесли суровое, но справедливое наказание. Их лишили души и возможности продолжения рода.«Мамочка, но они же изменились?»«Да, доченька, теперь они изменились».На этом разговор, по всей вероятности, снова вернулся в глубины моей памяти. Я встряхнула, потрясла головой, в надежде послушать продолжение, но разговор, как всплыл внезапно, так и исчез внезапно. Но откуда взялось то, чего не было на самом деле? Я снова покачала головой и мысленно сама себе ответила: «Такие воспоминания при желании можно создать, что я и сделала». Этот странный разговор, без сомнения, навеян мыслями о скрытом смысле в названии города. Мне очень хотелось узнать, и, как говорится, узнала. Вот только, кто подскажет, правда это или мой чистейший вымысел? Вполне возможно, что здесь есть доля правды, которая тесно переплелась с моими фантазиями.«Да-Эр-К, - я мысленно разделила слово на слоги. «Да» – часть слова Дан, плюс «Эр» - Эраст и плюс «К», то есть Климент. Последние являлись очень далекими предками Дана. Кстати, отца Дана зовут, точно так же, как предка: Эрастом. А может быть, они такие же «далекие предки», как князь Ксенагорский? Вот именно», - поддакнула я себе, покачала головой и решила отложить свои размышления на более подходящее время. Глубоко задумавшись, я не сразу заметила, что мы подъехали к зданию, на котором красовалась вывеска: «Вилен ВаРРт». Дан припарковался напротив входа в помещение, и заглушил двигатель автомобиля. Я еще раз прочитала название, затем вопросительно взглянула на него, но он лишь загадочно мне улыбнулся. Не успели мы выйти из машины, как навстречу нам уже спешил высокий молодой человек. Он приветливо поздоровался со мной, затем обменялся крепким рукопожатием с Даном, и, приглашая войти внутрь, гостеприимно распахнул перед нами двери. Вежливо ответив на его приветствие, мы вошли в просторное, залитое ярким светом помещение. Мой взгляд притянул небольшой постамент, на котором стояли и сидели манекены разных цветов. Фигуры, удивительно похожие на людей, словно живые демонстрировали роскошную, невероятно красивую одежду. Я тотчас замерла посреди комнаты и с огромным интересом принялась рассматривать идеальные фасоны модных вечерних платьев. Внезапно перед моими глазами предстало мое новогоднее платье синего цвета, и я едва сдержала возглас удивления. Без всякого сомнения, оно было сотворено именно в этой студии.Все представленные здесь вечерние наряды демонстрировали легкость, неуловимое изящество, чувственность и элегантность, и как мое новогоднее платье, таили в себе нечто волшебное. Великолепная коллекция полностью завладела моим вниманием, но любуясь ею, я вдруг поняла, что за мной пристально наблюдают. Я оторвала взгляд от постамента, мимолетной улыбкой наградила хозяина студии, и перевела глаза на Дана.- Ариадна, познакомься, это Вилен. Один из лучших дизайнеров-модельеров мира, гений своего дела, - представил Дан молодого человека. Вилен, словно не слыша, о чем говорит Дан, внимательно рассматривал меня.- Ариадна, - тихо произнесла я, - мне очень приятно познакомиться с вами. «Ух, ты, так это он! Вилен и есть тот самый «невероятно талантливый дизайнер».- Я тоже рад встрече с вами, - осторожно пожимая мне руку, наконец произнес он и снова замолчал.Я вновь недоуменно посмотрела на Дана, не понимая, зачем мы здесь? Впрочем, было приятно познакомиться и пообщаться с лучшим модельером мира. К тому же, не просто лучшим, а абсолютным гением своего дела. Доказательством тому служит мое новогоднее платье, представляющее собой настоящее искусство, и умопомрачительная коллекция одежды, от которой я никак не могла оторвать глаз. Молчание меж тем затягивалось… Вилен, не отрываясь, продолжал смотреть меня, я вопросительно на Дана, а тот в свою очередь поглядывал на нас. Не знаю, сколько бы мы еще играли в гляделки, но Вилен, наконец, опомнился.- Простите меня, когда вижу редкой красоты девушку, в голове начинают рождаться новые идеи. Вот и сейчас, глядя на вас, Ариадна, появилась прекрасная идея создания новой коллекции. Вы воплощение той женщины, для которой хочется творить и создавать новые шедевры.Во время своего монолога он не отрывал от меня восхищенного взгляда. Я смутилась и слегка покраснела. Дан усмехнулся.- Давайте, сначала снимем мерки для пошива вечернего платья, - он перевел взгляд на Вилена, тот уже держал в руках сантиметровую ленту. - Вилен, я в тебе не сомневаюсь, но лучше перестраховаться. Ты в курсе последних событий и знаешь, что в нашем доме состоится торжественный прием, а Ариадна - королева этого вечера.Я еще шире распахнула глаза и удивленно посмотрела на Вилена. Платье для завтрашнего приема? Но, как такое возможно? Дан хитро прищурился, словно догадался, о чем я думаю.- Для такого гения, как Вилен, это не составит большого труда. Ариадна, перед тобой Мастер с большой буквы, обладающий талантом, опытом и знаниями.- Мне, конечно, очень лестно, но давайте вернемся к платью. Завтра после обеда наряд будет доставлен, - подтвердил Вилен, взглянув на меня.- Как вы не понимаете, это была попытка похвастаться своим другом, - Дан широко улыбнулся.- У тебя получилось. Твои слова еще больше разожгли мое любопытство. Мне уже не терпится хоть одним глазком взглянуть на мое еще не существующее платье, - я перевела взгляд на Вилена и улыбнулась ему.- Придется набраться терпения, - Дан подмигнул мне. - Вилен, только самые лучшие ткани, - напомнил он другу.- Безусловно, это будет не работа, а наслаждение творчеством, - и он посмотрел на меня так, будто я и вправду была какой-то особенной.Я улыбнулась и пожала плечами. Спустя некоторое время, мы попрощались с Виленом, вышли из студии и неторопливо прошли мимо нашей машины. Дан решил воспользоваться случаем и провести для меня небольшую экскурсию по Даэрку. Я с удовольствием приняла предложение погулять по старинным улицам, окунуться в его историю и тайны. Но в местности, где водятся туманы, темнеет очень быстро. Древний город, в котором смешалось и старое, и новое, озарился множеством огней иллюминации. Лазерные снежинки, шары, «капающие» сосульки украшали старинные особняки, башни и уличные фонари. Заманчиво сияли витрины магазинов и кафе. Древний «Версаль», ярко пылающий огнями в глубине заснеженной тайги, производил невероятное и таинственное зрелище. Мне даже не пришлось применять свои экстрасенсорные способности, чтобы прочувствовать атмосферу Даэрка, которая завораживала и поглощала меня целиком. Морозный воздух был буквально пронизан запахом, идущим из глубины прошлого и запахом настоящего, этакой гремучей смесью, которая медленно клубилась по всему древнему городу. В желании познать этот мир, я с жадностью впитывала в себя атмосферу и энергию совершенно другой жизни: загадочной, могущественной, вечной. Дан, взяв на себя роль экскурсовода, рассказывал мне о прошлом своего города. Рассказал, как менялся вид города на протяжении веков, как менялась его история. Это было волнительно, интересно и непостижимо: сам рассказчик являлся основателем города Даэрк. Внезапно Дан замолчал, и на его лице появилось виноватое выражение.- Ариане, уже стемнело, а ты еще не обедала. Я в очередной раз оплошал. Прости меня, увлекся и забыл, - Дан растроганно заглянул в мои глаза.Я смущенно улыбнулась.- Ох, Ариане, прости, - снова повторил он, и взял меня за руку. - Сейчас я угощу тебя самым вкусным обедом и совершенно необыкновенным десертом, который не готовят ни в одном городе мира, - в глазах Дана загорелись горделивые огоньки.- Ты заинтриговал меня. Неужели он и вправду такой уникальный? Я обожаю вкусняшки, и ни за что не откажусь полакомиться даэркским десертом. Ну, что же, посмотрим-посмотрим, насколько он вкусный. Веди меня к нему.Не прошло и десяти минут, как мы вошли в знаменитое кафе города. Удобно устроившись в кресле, я с любопытством рассматривала уютное помещение, оформленное во французском стиле. Мраморные столики и бархатные дизайнерские кресла приятно гармонировали с оригинальным декором кафе, изобилующим огромными зеркалами в золотых рамах. На каждом столике, помимо белоснежной вазы с цветами, стояла миниатюрная фигурка Эйфелевой башни. Мягкий приглушенный свет и расслабляющая музыка, создавали ощущение комфорта и спокойствия. К нам тут же подошла очаровательная официантка и, поприветствовав нас, протянула Дану папку-меню в кожаном переплете. Пластичная, томная брюнетка с манящей улыбкой, устремила на меня завораживающий взгляд. Дан, оторвавшись от меню, взглянул на девушку, и сладострастный взгляд тут же исчез, а на ее лице появилось виноватое выражение.«Ого, как у них все строго», - подумала я, проводив взглядом безупречную ледяную красоту.- Не подскажешь, - обратилась я к Дану, - для кого в этом кафе готовят человеческую пищу? В вашем городе часто бывают гости из мира людей?- Ариане, меню сегодняшнего дня составлено исключительно для тебя.- О-оу! - я была приятно удивлена.- Я рассказывал тебе, что и вампиры с удовольствием едят человеческую пищу. Мы живем на земле уже не одну тысячу лет. За это время, как ни странно это звучит, люди многому нас научили. Ну, вот ответь мне, праздник может обойтись без совместной трапезы за столом? Практически нет, традиции застолья. Вампиры, как и люди, устраивают романтические свидания, ужины при свечах с бокалом прекрасного вина. Ариане, мы работаем, празднуем, отдыхаем и веселимся. У нас почти все, как у людей. Почти, - он на мгновение задумался, словно мыслями был далеко отсюда. - Ты хочешь знать, были ли у нас гости из мира людей? - спустя секунду, он пристально посмотрел мне в глаза.Я кивнула.- Мой город, существующий уже не одно тысячелетие, посетили только три человека, - Дан горько усмехнулся.Я вздрогнула. Ну, конечно же, это были Избранные. Я последняя из них. Та, которая замыкала круг времени Избранных. Секунду я не двигалась и только с ужасом вглядывалась в бездонные глаза Дана.- Первой была…- Теона. Через пятьсот лет я встретил Дарину. Мы полюбили друг друга, решили сыграть свадьбу и поселиться здесь. Но, увы, судьба распорядилась иначе. Счастью нашему не суждено было сбыться.Немного помолчав, он вновь вернулся к моему вопросу о посещение Даэрка. Однако на этот раз в его голосе прозвучали нотки иронии.- Ариане, далеко не всем вампирам выпадает честь посетить мой город, - он снова усмехнулся.Но мне было не до смеха. Я даже не испытала чувства ревности, услышав убийственные слова: «счастье» и «Дарина». Я не замечала холода, струящегося волной по моей коже, а продолжала думать о погибших Избранных. Дарина убедительно просила меня не доверять вампирам. Меня ждет та же участь? Дан, словно прочитал мои тревожные мысли, взял меня за руку и слегка сжал пальцы.- Ариане, с тобой ничего не случится, - он сильнее сжал мою ладонь. - Я никому не позволю причинить тебе боль. Никому. Ты мне веришь?- Да, - выдохнула я.После его убедительных слов, я немного успокоилась. В это время к нашему столику неслышно подошла официантка. Изящно подавая блюда, она смотрела исключительно на Дана. В голове неожиданно всплыла фраза: «строгость и послушание - главный принцип воспитания».«Хороший принцип, - я иронично усмехнулась про себя. - Правда, я тоже не спускала с него глаз, но мне можно. Во-первых, он мой парень, а во-вторых, хозяин это города, а я его гостья». При слове «хозяин» в памяти тут же всплыли неприятные воспоминания и меня слегка передернуло. Дан мгновенно отреагировал и стал внимательно изучать мое лицо. Опустив глаза, я сделала вид, что рассматриваю узор на мраморе. Ему хватит одного взгляда, чтобы догадаться, о чем я думаю. Происшествие в пригороде оказалось кошмарным недоразумением, и тем не менее глубоко ранило мое влюбленное сердце, и мне бы не хотелось сейчас говорить об этом. Я оторвала взгляд от поверхности стола, и стала увлеченно рассматривать статуэтку Эйфелевой башни. Фигурка напомнила о рождественской поездке в Париж, где мы с Даном провели три чудесных дня. Официантка, поставив блюда на стол, быстро удалилась.- Ты помнишь каток на Эйфелевой башне и вкусный глинтвейн? - мои глаза засветились неподдельной радостью.Дан улыбнулся, наполнил бокалы вином, и мы стали вспоминать наше небольшое путешествие.- Я рад, что тебе там понравилось. Кстати, твои летние каникулы мы могли бы провести в Париже, что скажешь? - он хитро прищурился.- Конечно, да. Я даже уже представила, как мы неспешно бродим по парижским улочкам, и ты рассказываешь мне про другой Париж, которого я никогда не знала.- А что скажешь, если я приглашу тебя на лето в усадьбу? Что ты выберешь? Париж или усадьбу? - в его зеленых глазах бесновались лукавые смешинки.Я улыбнулась. Париж - прекрасный город, но в доме Эраста впервые за много лет я почувствовала себя родной. Я будто встретила давно потерянного родственника, с которым когда-то была невероятно близка.- Вернусь в усадьбу, - просто ответила я.Я могла бы и не отвечать, Дан заранее знал мой ответ. Он, как никто другой, не только понимал меня, но и чувствовал, за это я еще сильнее любила его.- Ариане, а мы разделим твои каникулы, - продолжал веселиться он, - часть проведем в Париже, часть в усадьбе и это будет самым правильным решением.Пока мы решали, где проведем мои летние каникулы, принесли знаменитый десерт. Я с восхищением стала рассматривать искусно оформленное, невероятно красивое угощение.- Этот десерт является не только визитной карточкой нашего кафе, но и символом города.- Ух ты, какая красота! Я даже боюсь спросить, сколько стоит это лакомство?- Я не сказал бы, что он стоит дорого. В его состав не входят бриллианты, как, например, в клубнике «Арно», - Дан усмехнулся, - но этот десерт может удивить даже искушенного ценителя лакомств. Я уже говорил, что желающим посетить мой город, потребуется получить разрешение. Правда, это касается далеко не всех вампиров, можно сказать, к нам приезжают избранные. Однако гости у нас бывают, причем съезжаются со всех уголков планеты.«Ну, прямо, как и люди, - про себя добавила я, - только избранные». Подавив в себе возникшее неприятное чувство, я широко улыбнулась.- Меня удостоили великой чести? Ваше королевское высочество, я чрезвычайно тронута вашим вниманием к моей скромной особе.Дан быстрым движением наклонился ко мне.- Только не зазнавайся, - тихо прошептал он, подмигнув мне.Я кивнула головой и вновь принялась рассматривать фантастический десерт.- Ариане, ну, хватит уже любоваться его внешним видом, переходи к дегустации и быть может, я открою тебе некий секрет, - все также шепотом добавил он, с интересом наблюдая за каждым моим движением.- А от чего зависит, расскажешь ты или нет?- Это зависит от того, насколько тебе понравится десерт.- Ну, что же, выглядит аппетитно и красиво. Настоящее произведение кондитерского искусства. Осталось попробовать его на вкус, - я скептически улыбнулась и отправила в рот кусочек хваленого чуда. Но, попробовав его, я замерла, позабыв обо всем на свете. Весь мир вокруг меня заиграл яркими красками и россыпью сверкающих фейерверков. Десерт отличался изысканностью, красотой, обладал невероятно нежной текстурой, незабываемым вкусом и ароматом. Внешний вид не обманул, этот сладкий деликатес покорил меня с первого кусочка. Неспешно наслаждаясь лакомством, я искренне восторгалась его вкусовыми качествами.- Шедеврально… Божественно… Роскошно… - только и вылетало из моих уст.Глядя на меня, Дан только тихо посмеивался.- Что-то мне подсказывает, что твой секрет связан вот с этой вкусняшкой, - с блаженным трепетом произнесла я, когда была съедена почти половина пирожного.Я захватила десертной ложечкой очередную порцию лакомства и отправила в рот.- Ты права, состав и приготовление десерта окутаны древней тайной, - шепотом признался он.Мои губы расплылись в довольной улыбке. Я уселась поудобнее в кресле, и стала выжидающе смотреть на Дана, всем своим видом показывая, что не сдвинусь с этого места, пока не узнаю секрет десерта. Ведь ничто так не будоражит сознание, как наличие тайны. Дан усмехнулся.- Ариане, только сразу предупреждаю, я открою тебе тайну десерта, но потом мне придется съесть тебя, - он состроил угрожающую гримасу и сочувственно вздохнул. Я понимающе кивнула и поближе придвинулась к Дану.- Ну, что же, я предупредил тебя, - с сожалением вздохнув, он приступил к рассказу. - Еще в глубокой древности было открыто одно удивительное растение, сок которого погружал вампира в эйфорическое состояние: безмятежное блаженство, вызывающее чувство счастья и восторга. Однако полученный эффект был кратковременным и крайне неустойчивым, выделенное из растения вещество быстро разрушалось. На протяжении многих веков с этим растением работали, изучали, проводили всевозможные комбинации по удлинению его воздействия на организм вампира, но все было безрезультатно, и только три столетия назад, - он сделал многозначительную паузу, - мой кондитер нашел рецепт. Его метод не только сохранял, но и усиливал действие растения в несколько раз и вот оно, - Дан жестом указал на десерт, - вампирское счастье перед вами.- Пирожное?! - ложка замерла у моего рта, и я изумленно уставилась на Дана.Невозмутимо созерцая мой ошарашенный вид, Дан весело рассмеялся.- Не волнуйся, Ариане, это растение на людей не оказывает никакого воздействия, только, как наслаждение лакомством. Оно совершенно безвредно, как для человека, так и для вампира.Я с облегчением выдохнула и продолжила наслаждаться вкуснейшим чудом.- Вампиры только ради одного десерта стремятся попасть в мой город. Не правда ли, какой занимательный парадокс? Вампир, охотившийся за пирожным? - в его словах прозвучала насмешливая ирония. - О нем чуть ли не легенды слагают, а уж за рецептом то, как охотятся. Приходится охранять и беречь, как зеницу ока, - подытожил он.- Еще бы, как такое не желать, вкуснооо… Ваша достопримечательность, действительно, заслуживает всяческих похвал, и вы просто обязаны беречь ее, - заключила я, отправляя в рот очередную порцию лакомства. - Как я понимаю, это растение существует до сих пор, и где же оно произрастает?- А ты догадайся с трех раз, - в его глазах сверкнули лукавые искорки.Я взглянула в искрящиеся озорством глаза, и все поняла.- Да, ладно! - я не смогла сдержать возгласа удивления. - Это же нужно было до такого додуматься: спрятать растение в одном очень укромном местечке, куда никому нет хода. Ты гений.Дан пожал плечами.- У меня не было выхода. Этому растению угрожало исчезновение, а сейчас оно находится в безопасном месте. Но, удивительное дело, оно превосходно там себя чувствует. Разрослось почти на весь заповедник, приходится сдерживать, чтобы не захватило весь остров.- Как все удачно сложилось, тебе удалось спасти растение и спрятать его от посторонних глаз.- Я просто выполняю возложенную на меня задачу. К слову сказать, особо упорные и настойчивые индивидуумы до сих пор ищут это чудо растение, - он улыбнулся, глядя на то, с каким удовольствием я поглощаю десерт.- За растение я спокойна, - начала я.- И за рецепт не волнуйся. Он надежно защищен и спрятан, - опередил Дан мой следующий вопрос.- В таком случае, я спокойна за вкусняшку.Вдоволь насладившись даэрским пирожным, я поблагодарила Дана за прекрасный обед, и мы стали собираться в обратную дорогу. Но, прежде чем одеться, я наклонилась к нему.- Дан, мне необходимо пройти в дамскую комнату. Не подскажешь, где она находится? - доверительно прошептала ему на ухо.- Ариане, тебя проводить?- Не стоит, я не заблужусь, - я застенчиво улыбнулась. Дан понял намек и объяснил, где находится дамская комната.- Пять минут, и я здесь, - шепнула ему, пересекла зал и стала спускаться вниз по мраморным ступенькам винтовой лестницы. Я быстро прошла по коридору, и попала в красивое помещение, залитое ярким светом. Дизайнер, создавая замечательную и функциональную дамскую комнату, явно был неординарной личностью, поскольку комната выглядела элегантно и модно. Интерьер, выполненный в стиле «Прованс», олицетворял живописные пейзажи французской провинции. Аксессуары, подобранные в соответствии со стилем, совмещали в себе привлекательность с женственным очарованием. Сухие букеты в старинных вазах оживляли комнату, подчеркивая оригинальность и привлекательность интерьера. Гели и кремы для рук находились в красивых керамических флаконах, а в плетеной корзинке лежали махровые салфетки, декорированные вышивкой. Я вымыла руки, поднесла салфетку к лицу и оказалась права, вышитые веточки, действительно, пахли лавандой. Бегло изучив оригинальный дизайн дамской комнаты, я подошла к большому зеркалу в античной раме. Из сумочки достала помаду, подкрасила губы, поправила свои рыжие волосы, еще минуту покрутилась у зеркала и, удостоверившись в своей неотразимости, поспешила к Дану. Я снова прошла по освещенному мягким, приглушенным светом коридору и завернула к лестнице. Но едва моя нога коснулась первой ступеньки, как я почувствовала волну воздуха, которая неслась прямо на меня. Ну, а дальше все развивалось по парижскому сценарию: на меня налетел некто невидимый и практически сбил с ног. Я потеряла равновесие, но чьи-то сильные руки подхватили меня и прижали к своему крепкому торсу, а через минуту отстранили от себя. Все произошло настолько стремительно, что я и вскрикнуть не успела.«Хм, знакомая ситуация и запах кажется знакомым. Ничего не понимаю, мы ведь находимся за тысячи миль от Парижа, к тому же в закрытом городе Даэрк, а история повторяется», - быстро пронеслось в моей голове. Я осторожно открыла глаза, но, увидев лицо этого некто, потеряла дар речи. Мое оцепенение перешло в другое, более глубокое эмоциональное состояние. Я вновь была на руках парижского парня, который сбил меня на ледовом катке на Эйфелевой башне. Он тоже узнал меня, и мы не сводили друг с друга глаз. На сей раз, я не стала медлить и резко рванулась из его рук.- У тебя что, хобби такое, сбивать людей? Или ты только меня сбиваешь с ног? Сейчас же поставь на место!- Ты, как здесь оказалась, девчонка с Эйфелевой башни?! - он удивленно смотрел на меня.- А ты, как здесь оказался? - ответила я вопросом на вопрос.- Ну, я вообще-то здесь живу, - он не сводил с меня своих красивых синих глаз.Неожиданно его взгляд изменился, зрачки потемнели и расширились, излучая гипнотизирующие огоньки обольщения.- Только посмей! - пригрозила я ему.- Ты о чем? - на его лице появилось непонимающее выражение, и он продолжал смотреть на меня своим бесстыжим взглядом.- Ты знаешь, о чем я.- А что будет, если не послушаюсь? - он улыбнулся и, вдруг честно признался, - извини, ничего не могу с собой поделать, уж очень ты вкусно пахнешь.- Что?!- И на катке ты божественно пахла. Кровь бурлила и разносила твой бесподобный аромат по всему Парижу. Прости, - снова повторил он, - я не смог удержаться от соблазна. Мне хотелось хоть минутку подержать тебя на руках, - он улыбнулся и пожал плечами.- Так ты нарочно меня сбил?! - моему возмущению не было предела.- Но я же тебя не уронил, и наехал совсем легонько, - оправдывался юноша. - А сегодня был в полном замешательстве, никак не мог понять, откуда в нашем заведении появился такой божественный аромат? А это, оказывается, снова ты.- А ты снова применил свой прием. Ну, знаешь ли, это уже чересчур, - строго произнесла я, предостерегая парня.- Неужто есть, кому пожаловаться?- А ты, как думаешь? Что, по-твоему, я здесь делаю? Мой запах у тебя окончательно отбил мозги, и ты совсем перестал соображать?Я немного разошлась, подняла указательный палец вверх и, как строгая учительница, потрясла перед его носом, пытаясь вразумить парнишку. В то же мгновение паренек напрягся и, как мне показалось, стал со страхом или даже с каким-то смирением, следить за моей рукой. Я недоуменно уставилась на свою руку, не упустив возможности, полюбоваться своим браслетом.«Ну, разве можно вот так глядеть на такую красоту? У меня чудесный браслет, а он смотрит, как кролик на удава». Однако парень продолжал смотреть на мою руку со странным, застывшим выражением.«Ну вот, шокировала парня своей строгостью», - виновато подумала я и убрала руку от его лица. Он тут же поставил меня на ноги.- Ты кто? - едва слышно прошептал он.Я усмехнулась. Парень еще больше насторожился и тут подлетел Дан. Юноша с опаской уставился на Дана.- Ариадна, что случилось? - Дан с тревогой смотрел на меня. Не спуская глаз с юноши, я молчала, тогда он перевел взгляд на парня.- Что здесь произошло? - голос Дана прозвучал властно и требовательно. - Как ты вообще оказался в городе?- Я сегодня вернулся из Парижа, - тихим голосом ответил юноша. - Меня вызвала Майя, чтобы я приготовил десерт.- Да, точно, десерт, и все же, что здесь произошло? - Дан выжидающе смотрел на него.- Я поднималась по лестнице, оступилась и чуть не упала, - я вкратце объяснила ему ситуацию.Дан внимательно посмотрел на меня, затем вновь повернулся к парню. Я заметила, как паренек напрягся и замер, и так продолжалось несколько минут. Но, чем дольше Дан смотрел парню в глаза, тем яростнее становилось его лицо. Парень же, наоборот, выглядел смущенным и виноватым.- Ах ты паршивец! - в глазах Дана засверкали ледяные изумруды.Парень еще ниже опустил голову, и я поняла, что наказания ему не избежать.- Он не дал мне упасть, - я коснулась руки Дана.Дан раздраженно посмотрел на меня.- Может мне его еще по головке погладить или сказать за это «спасибо?!» Так он же и сбил тебя с ног!Ласково заглянув в любящие глаза, я жалостливо улыбнулась, прося о снисхождении к парню. Взгляд Дана стал постепенно оттаивать.- Николас, ты неплохой парень, - после минутного молчания, произнес он. - Но, если ты еще хоть раз выкинешь нечто подобное, я тебя накажу. Я забуду, что твой десерт вне конкуренции, и, прежде чем что-либо сделать, сначала думай, - Дан грозно уставился на парнишку.Я тоже смотрела на парня, но уже с уважением. Это он изобрел сладкий шедевр, ну и ну. Паренек взглянул на меня, а потом его, словно ветром сдуло. Но до моего уха донесся тихий шепот: «Предупреждать нужно». Я улыбнулась. Дан, скрывая улыбку на своем лице, сделал вид, что ничего не расслышал, потом наклонился и требовательно посмотрел мне в глаза.- Ариане, почему ты мне ничего не рассказала?«Так-так, начались разборки, похоже, сейчас и мне достанется».- Дан, а что я могла рассказать? Парень, как я думала, случайно налетел на меня. Я потеряла равновесие и стремительно полетела на лед, но он успел меня подхватить. Но, оказавшись у него на руках, я вдруг почувствовала, как мою кожу нежно гладят.Я немного помолчала.- Ведь я тогда ничего не знала о тебе, - собравшись с мыслями, продолжила я. - Мне и в голову не могло прийти, что такое вообще возможно: одновременно держать на руках и струиться по коже, поглаживая холодком. Его руки были заняты, поэтому рассуждая логически, он не мог этого делать. Вот я и решила, что мне померещилось с испугу, следовательно, рассказывать было нечего. Что бы ты обо мне подумал? Что я сумасшедшая особа с манией преследования? - улыбнувшись, я с нежностью заглянула в его настороженные глаза.- Я не упала, не ударилась, а он еще такой мальчишка. Хулиган конечно, но он повзрослеет.- Ариане, этому мальчишке уже несколько веков… В следующий раз, пожалуйста, рассказывай мне обо всем, особенно о том, что тебе кажется. Я очень за тебя волнуюсь.- А ты строгий.- Я справедливый.- Неужели ты их наказываешь?- Иногда приходится проявлять строгость, иначе, сама понимаешь, порядка не будет.- Постой, - я замерла, вдруг, припомнив весьма странный эпизод, который произошел в моей ванной комнате. - Ты хочешь поговорить о том, что мне кажется? Хорошо, давай поговорим. Так вот, однажды вечером, вернувшись домой после чудесной конной прогулки, я собиралась принять ванну. Я разделась, и тут меня словно окутал ветерок, который заструился по телу, нежно лаская кожу. Я ведь тогда тоже решила, что мне это показалось. Так, значит, это был ты?!Немного смущенный Дан, едва сдерживал улыбку.- Ах, ты! - произнесла я, и с притворным негодованием набросилась на него. Дан обхватил меня руками, крепко прижал к себе и чувственным поцелуем впился губы, разнося по телу парящих бабочек. В итоге, мы оказались в какой-то большой комнате, залитой мягким приглушенным светом. Дан закрыл за нами дверь и повернул ключ в замке.