Поморщилась. Опять лежать в пахучей ванной. Зато это навело меня на мысли о том, как отомщу перед побегом. Одна из многих замышляемых мной пакостей. О да!

Но в ванную всё же прошла и, скинув халат, улеглась в ёмкость с грязью прямо в панталонах. Не жалко… Тело тут же начало щипать и чесаться, так же как и лицо с кожей головы. Да за что мне это?! Я – как один большой вонючий кусок грязи! От прежней меня с каждым днём остаётся всё меньше. Прямо чувствуя, как моя личность меняется от гнёта и такого «воспитания». Скоро начну жрать радугу и какать бабочками. То-то маменька была бы в восторге. Она всегда надеялась, что я стану более женственной. Ага.

До этого считала себя реалистичной оптимисткой. Но как-то сложно, когда тебя почти три недели против твоей воли купают в грязи в прямом и переносном смысле, думать, что она лечебная!

Кажется, погорячилась, давая себе ещё десять дней. Лучше сегодня!

Но угрюмо вздохнула. Без экипировки, оружия, продовольствия и нормальной одежды мне не выжить. Снаружи непроглядный дремучий лес. Да и туманные земли лежат в недельном пути на лошади. А уж пешком и то, наверное, все три. К тому же надо ещё отомстить. Так просто ни за что не уйду!

– Шевелись поменьше! – приказала внимательно следившая за мной Маргретта.

Боже или Единый помогите! Мне вообще без разницы. Раз тут молятся Единому, то вдруг поможет? Не дай мне убить эту женщину! Сделала несколько вдохов-выдохов и досчитала до десяти. Эта техника работала всё хуже с каждым днём. Плохи мои дела, но неожиданно тихо рассмеялась, вспоминая, как часто шутила маменька в детстве, когда я возвращалась с гулянок с братьями. Как же она говорила папеньке? Ах да. «С улицы пришёл кусок грязи и утверждает, что наш ребёнок. Попробую отмыть, по голосу вроде наш». Я тогда так обижалась! Видела бы меня Эльвира Демидовна сейчас.

Сегодня меня ещё должен осмотреть личный семейный лекарь семьи Майнфордов. Я снова развеселилась. На этот раз от того, почему он придёт. Некий Линарий уже осматривал меня на второй день моего пребывания в родовом поместье. Тогда он залечил мне дырку в носу, убирая пирсинг. Но его поставила в ступор моя татуировка на шее. Он чего только не делал, а она не проходила. Так бесился! И, в конце концов, удалился злой как тысяча чертей, бормоча, что ему нужно посоветоваться с коллегами. Хе-хе.

Его не было почти тринадцать дней. Неужели где-то там собрались старички-лекари и всё это время обсуждали мою «ошибку» молодости? (Это утверждение родителей, а не моё). Всё же иногда приятно быть удивительной и неповторимой. И ставить в тупик. Так тонизирует!

Думы снова переключились на побег. С недосыпа и объёма прочитанной информации сосредоточиться на чём-то было сложно. Мысли бегали как тараканы, оставляя личинки и убегая словно и не было их.

Надо хорошенько подумать, что надеть в дорогу. Мои джинсы и топ у меня забрали в первый же день. А что-то мне подсказывает, что их либо сожгли, либо выкинули. Но путешествовать в платье не смогу. Так называемая амазонка для верховой езды и близко не сможет заменить обычные удобные штаны и спортивку. Поначалу думала, что может мы начнём вышивать и смогу сама себе сшить спортивный костюм (чтобы стало понятно моё отчаяние достаточно осознать, что иголка с ниткой настолько диаметрально противоположны моей жизни, что это просто невозможно). Но вопреки ожиданиям этого не случилось. В мою программу обучения ещё должны будут входить танцы, но их, как и сексуальное образование, отложили на последнюю неделю.

Внезапно из соседней комнаты раздался шум. Мне показалось или там кричит моя будущая свекровушка? Напряглась и прислушалась. Точно!

– Не смей входить! Она не готова! – кажется, она от чего-то нервничает.

Никогда не слышала, чтобы леди Майнфорд повышала голос, срываясь на фальцет.

– Мама! – холодным голосом ответили ей. И от этого тона похолодела не меньше. – Я могу общаться и приходить к этой женщине когда только пожелаю!

– Кристофер! – вспылила Хелена, но дверь с грохотом распахнулась, являя мне Верховного.

Какие люди! А я можно сказать при всём параде!

– Выйди, – приказал он Маргретте, которая быстро поклонилась ему, выпрямилась так, будто ей в позвоночник воткнули штырь, и торопливо вышла.

– Явился – не запылился? – поинтересовалась у него без страха, как только мы остались одни. – Я тут ожидаю в заточении, пока мой прекрасный прынц спасёт меня от страшного чудища, а он всё не торопится.

В конце концов, что он мне ещё сделает? В свете того, что узнала ночью, можно сказать, что до того как у него появится наследник, я – неприкосновенна.

– В ней было что-то до того наглое и заносчивое, такая уверенность в конечной победе, что я на миг ощутил желание задушить её.

– Наглость надо гасить попроворней, чем пожар. Иначе не заметишь, как тебя поглотит нечто неподвластное твоему разуму.

Кристофер Майнфорд

День не задался с самого утра. Сначала пришла Белинда и умоляла не бросать её, вызывая всё больше отторжения к себе и к своей никчёмности.

Потом мать, которая обвинила в пренебрежении к моей невесте, а когда я вызвался встретиться с Эээ, от чего-то запаниковала и запретила мне это делать. Запретила?! Мне?! И это после того, что сделала, чтобы поставить меня в такое положение? Неужели она думает, что мне неизвестно, кто стоит за неожиданной отставкой отца?

А когда всё же ворвался в комнату к девчонке, на несколько секунд обомлел. И вовсе не потому, что она выглядела как нечисть из болот Авантии! А из-за её слов! Кто смеет так говорить с Верховным?! Тем более с тем, от кого зависит твоя дальнейшая судьба. Что ей доподлинно известно! Тут можно уже не сомневаться! Точно одичалая! Чем тут Хелена Майнфорд занимается?

– Я бы ещё посмотрел, кто тут местное чудовище, – прошёлся по ней презрительным взглядом. – И кого от кого надо спасать.

Если последние пару недель надеялся на то, что преувеличил, то теперь окончательно отпали сомнения. Мне досталось чучело. Острое на язык, страшное чучело. Вместо того чтобы оскорбиться на мои слова, Эээ лишь усмехнулась и гордо расправила плечи, словно не лежит в грязи, а сама королева принимает подданного. Это вызывало недоумение.

– Так чего ты явился, клыкастый? – спросила она, вынуждая меня зашипеть и оскалиться. – Решил, наконец, поинтересоваться моим именем? Пожалуй, называй меня всё же Эээ. А моё имя… ты не достоин того, чтобы знать его. Не теперь.

Какая же она… непослушная, непочтительная, наглая, нахальная, бесцеремонная… хамка! От бешенства у меня помутилось в голове. Никто, никто не вызывал у меня таких эмоций, которые были не достойны не только вампира, но и тем более Верховного! Но эти бесстыжие глаза, рассматривающие меня без страха и с насмешкой! У-у-у!

Совершенно потеряв над собой контроль, подскочил к ней и схватил за руку, силком вытаскивая из ванной. Напрочь забыв, что она вся в грязи. Моментально оказался и сам вымазан этой дрянью. Не только ладонь, но вся одежда. Даже моё лицо.

А эта стерва вместо того, чтобы сжаться в страхе от моих оскаленных зубов и пылающих красным глаз, рассмеялась. Весело так. Я бы сказал задорно. Резко отпустил её руку и сделал шаг назад. Из чистого принципа стараясь не смотреть вниз. Только в наглые серые глаза! Она просто не может вызывать отклика моего тела! Я сказал, не может!

– Ты сумасшедшая! – пробормотал, вытирая чистой рукой лицо.

Не знаю почему, но стоило услышать её смех, как сразу успокоился. Это вызвало такую волну недоумения, что пребывал в шоке. Обычно из состояния абсолютной ярости выходить было сложнее. А во время неё обязательно кто-то погибал. Давненько такого не было. Лет пятьдесят, наверное. Я-то думал, что давно научился контролировать себя.

Ещё раз осмотрел её, лишь мельком проходясь по ногам, талии и груди, не понимая, что в этой девчонке такого? Сейчас и вовсе похожа на грязевого монстра с фанатично горящими весельем глазами. Точно психически не здорова! Надо бы переговорить на эту тему с Линарием. Странно, что мне не доложили. Я приказывал осмотреть её.