Было настолько тихо, что слышно, как приборы касаются тарелок.

– Пойду поговорю с Розалиндой.

– Она заперла двери и никого не впускает. Еле уговорили завтрак внести.

– Девочки, я понимаю, что вопрос прозвучит не вовремя. Но я хотела уточнить. Если после Венчания наследника убивают, власть переходит к императрице?

Тишина стала осязаемой.

– Не смотрите на меня так, я не планирую покушение на его величество. Я пытаюсь перебрать все мотивы, в том числе если убийцей является одна из участниц.

– Женщины не могут наследовать власть. Наследник первой очереди – сын императора, если он несовершеннолетний – опекуном становится дед наследника. Если старший император по каким-то причинам не может принять власть, назначается опекунский совет.

– А жена погибшего второй раз может выйдет замуж?

– С юридической точки зрения такое возможно, в таком случае до совершеннолетия ее муж опекун и правитель.

– Если от первого брака родится дочь или не успеет родится ребенок, то наследуют уже дети нового мужа?

– В истории такого еще не случалось, но в да, скорее всего.

– То есть, если какой-то оборотень хочет занять престол, ему достаточно жениться на вдове императора. Так?

– Да, но, во-первых, императора дракона довольно сложно убить, да еще так чтобы не попасть под подозрение. Убить его почти сразу после церемонии, пока не успели зачать наследника. И все равно напрасно, ведь в браке дракона и оборотня родится человек, а его правление будет слишком коротким.

– Это если императрицей станет дракон, но император ведь может выбрать человека или мага, тогда династия сменится на оборотней бескровно и законно, так?

– Катрин, ты предлагаешь сейчас тебя выдвинуть на роль главной подозреваемой?

– А остальные девушки точно все драконы? Ни одной магессы?

Девушки задумались.

– Теоретически, маг может родится в любой семье. За все время отбора ни одна из нас не использовала вторую ипостась.

– Ладно, давайте запишем как версию. Самую маловероятную, сложную и рискованную.

– Да, и пометку: проверить не влюблена ли Катрин в оборотня.

– Да ну вас, вот и делись с вами версиями.

В своей комнате я отправила сообщение Видону. Кроме модернизированной связи мне теперь хотелось собрать в поездку аптечку, а поэтому я набросала список:

1) Артефакт жгут (тот что спас Ассоль) 2) Фильтр для воды (нужно узнать какие у них есть, может какой артефакт существует), 3) термокамень (удобная вещь, и в аптечке и в жизни), 4) успокоительные (последняя неделя показала, что вещь в нашей жизни остро необходимая), 5) нейтрализатор ядов (не знаю есть такое, но мы же список готовим).

Больше в голову ничего не приходило. До поездки остается все меньше времени, но мне все меньше верилось, что она состоится.

Но подготовка велась: постоялые дворы выбраны, охрана набрана, участники определены, письма подготовлены.

Но все чаще мелькает мысль об отмене. Я стараюсь не показывать, как мне страшно. Если первые недели пребывания мне казались розыгрышем, следующие – наполнены радостью первооткрывателя. То сейчас я в полной мере осознаю, что ситуация в которой я оказалась далека от игры. Борьба ведется за власть, влияние, деньги и участники готовы пожертвовать пешками в игре, убрать фигуры, мешающие на доске. И человек, которого я собираюсь предать, просто ради возвращения домой вполне реальный, живой и совершенно ничего плохого мне не сделал. Защищает нас как может, а я ему нож в спину. Я запуталась и посоветоваться не с кем. И умирать не хочется.

Но с другой стороны, чем меньше мы с Наследником будем видится, тем выше шансы, что он выберет другую! Значит нужно просто придумать как продлить поездку!

Успокоив таким образом свою совесть мне стало чуточку легче.

Время пролетело незаметно, и вот мы трясемся в карете на пути к приключениям! Не скажу, что мои попутчики рады путешествию в карете. В конце концов это для меня после автомобиля карета экзотика, а для них замена полета или портала – форменное издевательство, тем более, что и дороги далеко не асфальт.

Видон заранее предупредил, что его укачивает, потому он лучше нас в Магограде встретит, а туда порталом привычным доберется. Заодно у сына погостит. Ассоль разрешили к нам присоединится на пару недель, но она вместе с Видоном порталом. Дарина осталась в замке.

Так в карете ехали хмурые и молчаливые Эмирон, Надин, Розалинда и счастливая я. Карету сопровождали вооруженные всадники и крытая повозка (насколько я поняла с небольшим провиантом, нашим гардеробом, дополнительным вооружением).

– Катрин, три часа подряд кроме леса и дороги мы не видим ничего. Как ты можешь продолжать рассматривать вид за окном с таким воодушевлением? Да еще и пометки делать в блокноте. Вот что можно было успеть в него записать?

– Понимаешь, это ведь основная дорога? По ней явно везут торговый груз. Ведь товары вы перевозите дорогами, а не порталами?

– Да, торговцы дорогами пользуются.

– Мост через первую речку был деревянным, старым. Возможно его не чинят, потому что и речка больше на ручеек похожа, я подумала сначала, что все такие… деревянные. Но второй мост на нашем пути был каменным, хорошо отсыпанным и наезженным, только перила деревянные прогнили. Но я сделала пометку, что не восстанавливают возможно потому что пешеходов нет и высота не большая, но ведь в темноте съехать нечаянно можно… Но вот буквально несколько минут назад мы проехали мост с кованными перилами! Красота ведь неимоверная! А работа какая! Только освещения нет, указателей на опасные места…

Нет, может вид у нас и не слишком разнообразный, но интересно.

– Через час остановимся перекусить, неподалеку от таверны живописный водопад, можем сходить посмотреть, если хотите.

– Конечно хотим (за всех ответила я).

Водопад был потрясающим. Ничего прекраснее я в жизни не видела! Нет, я видела по телевизору, но живьем никогда. Он был гигантским во всех смыслах. По высоте! По ширине! По мощности звука! А еще, моим попутчикам пришлось идти по тропинке несколько часов вверх на самую высокую смотровую точку, потому как я летать не умела, а одну даже с охраной оставлять не стали. И вот сидим мы, голодные (потому что решили быстренько взглянуть и потом поесть), уставшие (мы и по прямой так долго редко ходим, не то что несколько часов в гору по узкой каменистой тропинке), но оглушенные красотой и звуком, впечатленные открывающимся видом. Невероятно счастливые. Я достала свой модернизированный «телефон» и отправила Наследнику ммс (Видон успел добавить еще один камушек запечатлитель, распечатывать правда не придумал как, а вот картинку послать можно).

Через несколько минут Наследник шагнул к нам из портала.

– Так не честно – возмутилась я

– Полностью согласна – поддержала Надин

– А поужинать с нами не желаете, Ваше величество? Спросил Эмирон, кося левым глазом на тропинку.

– Что не честно? Почему вы на земле сидите? Красиво здесь – произнес озадаченный наследник и присел рядом со мной.

– Не переживайте Ваше Величество, пройдетесь с нами до таверны, поймете нашу реакцию на ваше беззаботное появление. А пока давайте побудем в тишине.

И мы впятером сидели на пяточке высоты птичьего полета, любовались мощью потока, россыпью мелких брызг, оглушающих звуков шумящей воды. Но стало холодать, я начала растирать себя руками. Эмирон заметил мои попытки согреться и скомандовал спускаться.

С одной стороны, идти вниз конечно несколько легче, но камни выскальзывали из-под ног, темнело, а платья все чаще цеплялись за кусты вдоль тропинки. В таверну мы вошли, когда на небе появились звезды, окончательно уставшие и зверски голодные.

Еда после свежего воздуха и длительной прогулки показалась невероятно вкусной.

– Нам придется заночевать здесь, отправляться в путь в темноте опасно. Я не учел длительность подъема, извините меня Катрин, крылья значительно облегчают жизнь. О комнатах я распорядился.