Я стояла и мило улыбалась в ответ, потому что убегать было поздно. И бессмысленно.

Нас уже заметили, а даже если и попытаться, тренированные рыцари без труда догонят обычную горожанку с ребенком на руках.

В общем, мне оставалось только принять свою судьбу, как бы безответственно это не звучало.

Да, да, я помню, что попаданки приходят в новый мир для того, чтобы сворачивать горы и шеи врагов, рушить привычные устои, уничтожать традиции и идти наперекор судьбе.

Но я в этом мире едва ли второй день, гор поблизости нет, харизмой главного героя я не обладаю и вообще, все может обойтись, нельзя забывать про русское "авось"!

– Здравствуйте, Эйрика. Я дочь герцога Амисс, леди Иверита. – я хотела возразить и сказать, что никакая я не Эйрика, а Олимпиада, но прикусила язык.

Если кто-нибудь узнает, что я незарегистрированная переселенка, то меня насильно отправят на обучение, а потом пристроят куда-нибудь дешевой рабочей силой, а мой дорогой Зефир окажется в детском приюте.

Впрочем, если смотреть правде в глаза, мы с ним оба окажемся в приютах, только он для детей, а я для переселенцев.

– Я приветствую Ваше Сиятельство. – я низко поклонилась, все ещё пряча Заира за спиной.

– Я бы хотела поговорить с вами. – она снова улыбнулась, скосив взгляд в сторону дома. Мда, аристократы просто мастера тонких намеков. Она хочет войти? Если не приглашу сама, то что ей стоит заставить меня сделать это.

Как проблемно.

Судя по всему, разговор будет не для чужих ушей, раз должен проходить в приватной обстановке.

– Тогда позвольте мне пригласить вас в дом, леди Иверита. – я, как гостеприимная хозяйка, приглашающе открыла дверь и быстро шепнула Зефиру, – Иди пока поиграй в другой комнате. – сын бросил на меня нечитаемый взгляд и прошмыгнул в помещение для сушки трав. Без понятия, чем Заир будет там играть, но надеюсь он сможет спокойно посидеть, пока я не закончу.

Мда, плохая из меня мать, у моего сына нет ни одной игрушки.

Я пропустила аристократку вперед, после того, как Занефир скрылся в комнате. Леди грациозно вплыла в дом, взяв с собой одного мечника, остальные рыцари остались сторожить карету и вход в дом.

Иверита остановилась в центре гостиной, которая еще и кухня и спальня, и осмотрелась вокруг. Рыцарь снял свой плащ и расстелил на стуле, после чего девушка, постно сморщившись, присела.

– Благодарю вас за приглашение. – она снова пробежалась изучающим взглядом по комнате, старательно делая вид, что расправляет складки на платье.

– Это честь для меня, Ваше Сиятельство. – на мои слова она растянула губы в довольной улыбке и наконец посмотрела на меня.

– Эйрика, позвольте мне рассказать вам небольшую историю. – девушка притворно тяжело вздохнула и начала. – Жил был принц, красивый и образованный, всеми любимый и не знающий отказа ни в чем. Однажды этот принц встретил на балу прекрасную леди и влюбился в нее без памяти, однако девушка подобными чувствами к мужчине не воспылала. И тогда принц Кинияр…

Разве так зовут не кронпринца страны, где я сейчас живу? И зачем она вообще мне все это рассказывает?

Если все потом сводится к возлюбленным, разлученным по некоторым обстоятельствам, которые наконец воссоединились и теперь ищут сына, то пусть она пропустит свою вступительную речь и перейдет к сути.

– Кхм-кхм, и тогда просто принц решил, что должен завоевать ее сердце любой ценой. Он был очень старателен и сердце леди полюбило его в ответ, но девушка считала, что если сознается в этом принцу, то несмотря на все приложенные им старания, это будет слишком легкая победа для него. Принц был в отчаянии, он использовал все известные ему средства, но девушка была все так же холодна.

Нет, думаю тут дело определенно не в слезливой предыстории, рассчитанной на то что я без вопросов отдам своего ребенка. И вообще, почему у леди Иветы такое восторженно-счастливое выражение лица, пока она мне всё это рассказывает?

Только не говорите мне, что та Эйрика Дамб успела написать роман и эта леди Иверита – фанатка. Ах, нет, Эйрика же не умела писать, какое облегчение.

– И тогда он пал перед ней на колени и спросил, что же он должен сделать, чтобы она ответила на его чувства. И девушка сказала, чтобы он доказал ей свою любовь. “ Я могу положить королевство к твоим ногам, но сердце твое не дрогнет” сказал принц. Леди улыбнулась и предложила ему сыграть в игру, где проигравший выполнит одно желание победителя. Разумеется принц согласился, прежде чем спросил что же это за игра. Девушка предложила ему сыграть в прятки, она покинула отчий дом и уехала из столицы, спрятавшись в глубинке и притворившись простолюдинкой, а принц получил три письма с подсказками. И теперь у него есть год, чтобы ее найти. – она, наконец, замолчала и выжидательно посмотрела на меня.

Я, конечно, не дура, но сейчас совсем не понимаю, чего этой аристократке от меня надо?

– Я должно быть глупа, Ваше Сиятельство, но совсем не разумею для чего вы приехали в мой дом и рассказали мне эту историю. – надеюсь мне не отрубят голову после этих слов. Я же достаточно лебзила в своей речи ранее?

Кажется, мои шансы на выживание стремятся к нулю.

– Это моя история, Эйрика. Точнее история моей любви. И потому я хочу купить ваш дом и ваше лицо. – простите, что? – Разумеется, я хорошо заплачу.

– Простите, но я не до конца понимаю, что вы имели ввиду, когда сказали, что хотите купить мое лицо. – это же не значит, что меня убьют и будут пользоваться моим обликом, пообещав позаботиться о моем сыне?

Я только начала жить! Я не хочу умирать!

– Я куплю у вас возможность принять ваш облик при помощи артефакта, а вам нужно будет покинуть город и не возвращаться сюда год. – так, убивать меня пока никто не собирается, но это еще не точно. – Весь план тщательно продуман, ваша личность подходит мне больше всего, поэтому я надеюсь, что вы согласитесь на сотрудничество.

– Могу ли я подумать? – все это время я стояла опустив взгляд и теперь не знала, как лучше поступить.

Съежать не хотелось, пусть этот дом был не самым лучшим, но здесь я все знала, а там меня ждет неизвестность.

Смогу ли я хорошо устроиться на новом месте?

– Я заплачу достаточно, чтобы вы могли не думать вообще. Пусть этот дом и мал, но мне придется потеснить вас, Эйрика, и вашего сына, поэтому я компенсирую все причиненные неудобства в денежном эквиваленте. – ну, деньги лишними не бывают, вопрос будут ли у нас в случае переезда эти самые “лишние” деньги?

– Мне хватит денег, чтобы купить новый дом? – было бы прекрасно обзавестись недвижимостью, если купим достаточно просторный дом, то сможем сдавать комнаты и зарабатывать без особого труда.

Будет конечно непросто следить за чистотой, да и постояльцы могут попасться буйные. Ой, что-то я замечталась.

– Я дам столько, что вы сможете позволить себе купить три особняка в столице и содержать их со всей прислугой пять лет. – ущипните меня! Да я смогу безбедно жить до конца своих дней! Но в чем же тогда подвох, с чего ей отваливать сколько денег за мою лачугу и "лицо"?

– В таком случае нужно ли мне что-нибудь подписать, прежде чем покинуть город? – леди Ивета была милой и на первый взгляд легкомысленной, но что-то настораживало меня в этой очаровательной и доброй девушке.

– Да, через три дня я снова приеду к вам с договором. Ах, и ещё, я весьма наслышана о вашем сыне. Говорят, он не совсем человек? – она изображала невинное любопытство, но в глазах мелькнул опасный интерес.

Я не могла допустить, чтобы леди Иверита думала в подобном ключе, это могло обернуться проблемой для меня.

К счастью, покойная мать Зефира подготовила достойный ответ на столь каверзный вопрос. Надо признать, она была весьма умна для женщины низкого сословия.

– Что вы, Ваше Сиятельство, Заир самый обычный ребенок. Когда он родился, то у него были золотые волосы, как у его отца. Но мой сын долгое время хворал, после его появления на свет пришлось почти все время поддерживать его здоровье. – я промокнула несуществующие слезы уголком передника. – Из-за лекарств, которые он принимал, со временем его голос пропал и он онемел, а волосы изменили цвет. Я ходила к лекарям, но они сказали что это необратимый процесс, волосы ещё могут выцвести и снова стать светлыми, но голос не вернуть. – чуть выпучила глаза, чтобы они казались больше и грустно и печально посмотрела на леди Ивериту. – Если бы я только знала, что мое лечение повлечет за собой такие последствия…но даже так, это был единственный способ сохранить его жизнь. Я считаю, что лучше быть матерью больного ребенка, чем матерью, потерявшей свое дитя. – неожиданно я открыла у себя талант к виртуозному вранью, потому что в воспоминаниях Эрики у Зефира было очень крепкое здоровье, а немота, это, судя по всему, врожденное, а никак не приобретенное. – У нас с мужем очень долго не получалось завести ребенка и рождение Занефира для нас настоящее чудо. Даже такой ценой, но мы отчаянно хотели сохранить своего ребенка. Иногда я смотрю на Занефира и думаю, что немота ничтожная плата за жизнь, но иногда кажется, словно я обрекла родное дитя на страдания своим эгоизмом.