Керналион был темноволосым мужчиной с карими глазами, молод и вполне привлекателен, но слишком придирчив и скрупулезен.

– Если ты получил новое видение, так бы и сказал. – лорд Сабиан, заместитель придворного мага, фыркнул.

Келион всегда был немногословен и не любил пустого трепа языком, но почему из-за отсутствия социальных навыков у герцога Ибенира больше должен страдать он, Сабиан?

– Да, получил. И в нем у тебя был забавный помощник, который отвечал всему списку твоих требований. – Керналион недоверчиво взглянул на друга.

– Что, прям всем? – да быть такого не может, он не встретил еще ни одного такого человека.

– Всем. Он даже знает что такое кофе и умеет его варить. – лорд Сабиан тактично умолчал всю правду, но даже так, был горд тем, что теперь у Келиона будет секретарь, который ему так нужен.

И, конечно, будет идеальным по всей сотне пунктов, на которых повёрнут Ибенир: равнодушный, отстраненный, пунктуальный, исполнительный, независимый, честный, умный, хитрый, расчетливый, преданный, серьезный, спокойный…

Половина этого противоречила сама себе и лорд Сабиан был удивлен тому, что в этом мире существует кто-то столь же странный и неадекватный как его друг.

– Да ты просто издеваешься на до мной! Не каждый аристократ знает, что это такое, а про приготовить я уже молчу! – герцог менял личного помощника почти каждые два дня, рекордом был срок в неделю.

Керналион уже отпустил надежду найти подходящего работника, когда сегодня утром уволил своего нового секретаря. Неужели было так сложно соответствовать простым требованиям, он же не просил от своего помощника чего-то сверхчеловеческого, но ни один не справился.

– Да нет же! Это правда! Я правда это видел! Ты можешь не верить мне, но не имеешь права его упустить! – герцог не до конца уверен в том, правду ли говорит Сабиан, но с другой стороны, этот маг действительно иногда получал видения и к его словам лучше было прислушаться, даже если он такой придурок. – Он устроился сюда в этом месяце и мы должны его найти. – настойчиво гнул свое маг.

Керналион вызвал дворецкого и приказал собрать в приемной всех новых работников. Сабиан мог его разыграть, но Келион слишком устал вести дела герцогства в одиночку и ухватился даже за проблеск надежды скинуть свою работу на другого.

***

В приемной слуг выстроили в ряд, я стояла предпоследняя. Стояли мы так уже порядком получаса и ждали непойми чего.

Дворецкий никому ничего не объяснил, построил и приказал ждать.

Я вела себя неприлично: разглядывала комнату, задирала голову и смотрела на изящную хрустальную люстру, и рассматривала других мужчин, стоящих рядом, пытаясь понять, кто кем работал.

Слева от меня – высокий рыжеволосый конюх, он стоял крайним, от него пахло навозом и ничто от этого запаха не спасало – хоть ртом дыши, хоть носом, разницы никакой. А возглавлял наш ряд холеный парень с кривой улыбкой, который то и дело скрипел зубами и нервно сжимал кулаки.

Дворецкий скучающе взирал на нас, сцепив руки за спиной. Иногда его непроницаемое выражение лица разбавлял недовольный оскал или надменная ухмылка, адресованая исключительно парню-невротику в начале ряда.

На меня никто внимания не обращал.

Мы стояли спиной ко входу и, когда дверь скрипнула, в приемную вошло несколько человек. Дворецкий вежливо поклонился и сказал:

– Ваша Светлость, по вашему приказу здесь собраны все работники, поступившие на службу в течении последнего месяца. – это выходит сам герцог пришел на нас взглянуть?

Раз уж я попала в такой неправильный мир, где все идет не по канону и для попаданок нет никаких поблажек и бонусов, то герцог наверняка старый и ворчливый дед, который тут же поймет, что на мне иллюзионный артефакт и вышвырнет из поместья, не выплатив ни копейки или вообще отправит в тюрьму, как аферистку или шпионку!

Мне никак нельзя в тюрьму, у меня ребенок, кто о нем позаботится?

– Хорошо. – голос был не старческий, так что мое сердечко немного успокоилось. Может меня и не уволят.

Двое мужчин подошли к дворецкому. Один из них был одет в темное, другой в светлое, такое чувство, словно они одежду под цвет волос подбирают, никакой фантазии. Светловолосый вполне привлекательный, а вот брюнет, на мой взгляд, едва ли вытягивает на четверочку. Очевидно, я понятия не имела, кто из них был герцогом.

– Ну и который? – спросил брюнет. Блондин пожал плечами и задумчиво посмотрел на нас.

– Тот был темноволосый с короткой стрижкой. – они озадаченно оглядели нас и мужчина, который, кажется, являлся герцогом, дал отмашку дворецкому убрать тех, кто темноволосым не был.

Невротик и конюх вместе с еще одним мужчиной, откланявшись, покинули приемную.

– Сабиан, ты бесполезен. Если бы я знал, что все будет так, то сразу бы бросил это дело. – сопровождающий герцога закатил глаза и фыркнул.

Мне сейчас тоже захотелось закатить глаза и устроить сцену, у меня затекли ноги и чесалась левая лопатка на спине. Но во-первых, мужчины не устраивают сцен, а я сейчас как бы мужчина, а во-вторых я всего лишь слуга, который дорожит своим рабочим местом и зарплатой и, зная местные порядки, не смею даже нормально почесаться.

Зачем вообще такие странные критерии выбора? С чего бы герцогу лично приходить сюда и смотреть на челядь?

Они ищут вора или что? Этого Сабиана обокрал кто-то из слуг?

– Виноват в этом не я, а ты. Асоциальное существо. – шикнул светловолосый. Герцог запустил в него огненный шар размером с горошину и гость, или кто он там, тут же заткнулся.

Я так состарюсь, сколько можно-то?

Они же просто болтают ни о чем и глазеют на нас и все!

– Лорд Сабиан, вы забыли зачем мы здесь? – раздраженно бросил герцог Ибенир. – Как по-твоему я должен его найти? – да пусть хоть укажет на первого попавшегося, лишь бы поскорее закончил.

– Мы можем устроить испытания и победитель…– не найдя отклика у слушателя, лорд прочистил горло и предложил другой, еще более нелепый вариант, – Давай используем самый выигрышный способ. Какое твое любимое число? Шесть же? Вот тот, у кого дата рождения стоит шестым числом нам и нужен. – не знаю, кого они так ищут, но у меня в Подушной грамоте дата рождения 06.08., неужели сейчас сработало мое “невезение попаданки”?

Когда я говорила про первого попавшегося, очевидно, я имела в виду кого-нибудь другого, а не меня!

– Большей дурости ты предложить не мог, да? – с тяжелым вздохом герцог отвернулся от Сабиана и снова посмотрел на своих подчиненных, потом прошелся пару раз вдоль ряда и остановился. – Пусть будет этот.

Мне казалось, что у меня земля разверзлась под ногами и полыхнули гром и молнии, ведь из всех слуг в комнате герцог указал именно на меня.

Господи-Боже-мой!

Да за что?! Что я сделала не так?

Да я этого герцога и его белобрысого дружка впервый раз в жизни вижу, а меня уже хотят в чем-то обвинить!

– Ты, как тебя зовут? – Ибенир обратился ко мне и я почти почувствовала, как моя душа покидает тело.

Прости мой драгоценный Зефир, я не так долго была твоей матерью, надеюсь Мира сможет позаботиться о тебе, пока я буду мотать срок.

– Э-э-эйрикур Д-дамб. – я еще слишком молода, чтобы садиться в тюрьму. Почему я?

– Эдгар, с этого дня Эйрикур мой секретарь и личный слуга. – так, стоп. Тюрьма отменяется, да?

Пока я отходила от микро инфаркта, инсульта и всего-всего, что бывает у людей с перепугу, дворецкий очень быстро и незаметно выпроводил остальных слуг и я осталась стоять напротив герцога совсем одна.

– Но он же младший садовник, Ваша Светлость. – возразил дворецкий, ярко подчеркнув, что будучи садовником, я еще и нахожусь на дне иерархии среди своих коллег.

– Ты хочешь поработать моим личным слугой вместо него? – герцог Ибенир повернул голову к Эдгару и бедный дворецкий побледнел.

– Никак нет, Ваша Светлость, разве же я посмею? – а что не так с работой личного слуги? Мне надо будет утром подать полотенце, когда он умывается и принести завтрак, на этом все, так почему дворецкий не хочет поработать на этой должности, это же гораздо легче. – Когда младший садовник должен будет приступить к своим новым обязанностям? – старик с надеждой взглянул на герцога, наверняка ожидая услышать “никогда”.