Еще двое из присутствующих были совсем молодыми парнями с бейсбольными битами в руках –  шестерки, начинающими карьеру. Эти ребята выполняли грязную работу, зарабатывая репутацию, а руководил этими ребятами Лерой. Официально он числился начальником службы безопасности клуба, но, по сути, он – правая рука Куки-Монстра. Облачение у всех стандартное: черные деловые костюмы. Только молодые парни и Лерой уже были без пиджаков и с закатанными рукавами. На самом Лерое красовался черный полиэтиленовый фартук, а в правой руке зажат излюбленный кастет. Руки мужчины и фартук были сильно забрызганы кровью. Значит, она опоздала.

– Я разговариваю с тобой, Куки! У нас был уговор, и я слово сдержала. Что мне теперь прикажешь делать с отработанным материалом? – Эванс кивнула на двух подвешенных мужчин.

– Может, тогда мне следует сбросить балласт? – Куки взял у одного из подручных пистолет, передернул затвор и направил оружие на ближайшего из подвешенных мужчин.

«Черт!» – подумала Эванс. Этого ни в коем случае нельзя было допустить. Если Куки пристрелит кого-то из этих двоих, то банда Зеленых Змей воспримет это актом агрессии в их сторону, и все старания будут напрасны.

– Подожди! Ты прав, я погорячилась, прости, мне следует научиться вовремя закрывать рот, – прокляла она глупую привычку и неумение сдержать язык за зубами.

Увиденное повергло ее в такой шок, от которого она забыла, что разговаривает с главарем ОПГ, а не с обычным знакомым парнем, живущим по соседству.

– Куки, этого нельзя делать. Убьешь их, и Змеи объявят войну. Они сочтут это посягательством на их суверенитет. Нельзя просто так взять и казнить двоих членов чужой банды. Это могут сделать только они! – сбивчиво проговорила Эванс, и ее голос начинал дрожать.

– Змеи зашли на мою территорию, Эванс. По-твоему, я должен оставить это без внимания? – прикрикнул он.

Куки злился, и его можно было понять. В его темных глазах промелькнула ярость, и не сдержи он сейчас привычный для него приступ гнева – все им придется туго в ближайшем будущем.

– В этом мало приятного, но нарушение границ не стоит пролитой крови и человеческих жизней, которые погибнут на улицах, если ты это сделаешь, – Эванс старалась говорить как можно спокойней, успокаивая Куки тихим монотонным бормотанием.

Он был на взводе, а Эванс своим поведением подлила масла в огонь, и теперь расхлебывать все ей. Войны между бандами за территорию – обычное дело, но наказать за нарушение границ мог только их собственный главарь. Поймали на охоте – передайте боссу для прилюдной казни в назидание собратьям. Такие законы действовали в старом городе. Главарь Зеленых Змей на данный момент находился в тюрьме, но наказать их мог его заместитель, а у Куки с ним были напряженные взаимоотношения.

Судорожно соображая, Эванс пыталась найти выход из сложившейся ситуации. Сердце начало ускорять ход, ладони вспотели, колени пробивало мелкой дрожью. Если банды начнут убивать друг друга по подобным поводам, то очень скоро брусчатка старого города сменит цвет с серого на багряно-красный. Стоит один раз создать прецедент, как тот сразу же запустит цепную реакцию. Банды устроят бойню, к которой подключатся остальные группировки с целью захвата власти и установлению контроля над территорией конкурентов. Сейчас, когда главарь банды Змей мотал срок в одиночке, стычки между группировками становились все более частыми, но к открытой конфронтации пока никто не переходил. До поры, до времени. Бойни в итоги не избежать, но можно было попытаться её отсрочить, чтобы хоть как-то подготовиться.

– Неужели ты не понимаешь, что это чистой воды провокация. Хочешь повестись на нее и сыграть Змеям на руку? Ты не готов к этой войне, Куки, – тихим голосом сказала девушка. – Убить их ты всегда успеешь. Может, в этот раз попробуем решить вопрос иначе? – Эванс робко подошла к нему, словно подкрадываясь к зверю, приготовившемуся напасть, и пыталась показать, что не она здесь главная угроза, а Куки пора умереть пыл и думать стратегически.

– Глупенькая маленькая Эванс, – Куки оскалился, обнажая идеально ровные и крупные передние зубы. – Думаешь, эти придурки оценят, что ты пытаешься для них сделать? Все из банды Снейка – животные. Это стадо, которое разбежалось без пастуха. И жрать они зашли в чужой огород! В мой огород! Без моего разрешения! – Куки был в ярости, дошедшей до той самой степени, которая толкает людей на импульсивные и необдуманные поступки.

– За такие вещи надо наказывать, Эванс. В моем мире, а не в твоей каморке, которую ты называешь офисом, – гневно кричал он, размахивая руками. – Каждый в старом городе должен знать, что нельзя так поступать с Куки-Монстром. Кто, скажи мне, будет платить мне за крышу, когда узнает, что я даже крыс со своего заднего двора не могу выгнать? – здесь Куки был прав. Слабость было показывать нельзя, а слухи о гастролерах уже начинали расползаться и портить Куки репутацию.

– Ты прав, они заслуживают наказания, – Эванс предпочла с ним не спорить, чтобы не злить ещё сильнее. – Но стоит ли наказывать других за их проступок? Да, они грабители и насильники, но пусть наказание понесут только они, а не все, кто погибнет в перестрелках на улицах, отстаивая свою территорию. Представь потери среди горожан. Думаешь, они скажут тебе: «Спасибо!» и продолжат платить за крышу или ходить в твой клуб? – после ее слов Куки глубоко вздохнул.

Ему не нравилось, когда шло не так, как он задумал, но доводы Эванс были подкреплены железной логикой, причём всегда, что только сильнее бесило.

– Раз ты такая умная, вот сама и разбирайся с ними, – он опустил оружие и развернулся к остальным мужчинам. – Эй, парни, заценим, как ванилька будет разгребать это дерь… кхм… дело, – Куки решил не ругаться при девушке, а лишь ехидно ухмыльнулся и кивнул Лерою.

Тот обрубил верёвки, на которых висели пойманные змееныши, и отошёл в сторону, пропуская вперёд себя Эванс. Мужчины встали на неосвещенный участок и наблюдали за разворачивавшейся перед ними картиной, как за уличным перфомансом.

– Подстрахуешь? – Эванс поравнялась с Лероем и спросила его чуть слышно.

Мужчина не ответил и лишь едва заметно кивнул. Собравшись с духом, Эванс подошла к двум лежащим перед ней мужчинам, оценивая их состояния. Вне сомнения, что они были очень сильно избиты мясниками Куки, но пока что находились в сознании. Значит, она еще может успеть.

– И так джентльмены, – со странного приветствия начала она. – Мы с вами уже встречались, помните меня? – змееныши с трудом сфокусировали взгляды на говорящей девушке, но на их лицах проступило осознание и испуг.

– Ты тощая сука из вчерашнего переулка, – ответил Кей, выплевывая кровь. – Так это ты слила нас этим ублюдкам, ты за это ответишь, тварь, – и плюнул в её сторону окровавленной слюной.

– Вряд ли, Кей, – спокойно ответила она, припомнив его имя. – Уильям? – вопросительная интонация предполагала, что Билли уже понял, что к чему.

– Она права, Кей, – Билли говорил с трудом и тяжело дышал. – Мы зашли на их территорию. Теперь нас убьют. Я тебе говорил, что это опасно, а ты не слушал, – заскулил Билли.

– Да срать я хотел на это, что за козлы убивают из-за пары тощих девок и сотни баксов? – Кей шипел и извивался на полу, как уж под вилами, что весьма символично, учитывая его принадлежность к банде Змей.

– Нарушение границ – серьёзный проступок, Кей. Ты бы это понял, если бы пробыл в банде немного дольше пары-тройки месяцев. Как, например, Уильям. Верно? – отметила Эванс.

У Билли, в отличие от Кея, не было ярко выраженного акцента, и с правилами поведения тот оказался знаком гораздо лучше.

– Откуда ты все знаешь? Откуда это сука все знает, Билли? Это ты ей все рассказал? – Кей был в недоумение, хотя все вышеупомянутые ею факты были более чем очевидны.

– Да я её второй раз вижу, Кей, правда, – Билли затараторил, но воздуха ему явно не хватало. – Прошу вас, мисс, не убивайте нас, мы все отработаем. Мы очень сожалеем.… Клянусь, что больше никогда не зайдем на территорию мистера Куки. Скажите ему, мы сделаем все, что он скажет, чтоб возместить убытки, – слова обрывались и тонули в кашле и плевках выступившей во рту мужчины крови.