В лесу непривычно тихо, словно весь лесной мир ещё не проснулся. Поэтому я с легкостью обнаруживаю, откуда доносился звук воды, и направляю туда Вернона. Через пару метров, за густыми ветками я обнаруживаю небольшой ручей. Его исток находиться дальше вверх, при этом немного сужаясь в размерах. Здесь же вода медленно и спокойно стекает дальше вниз. Солнце уже начало подниматься, поэтому на кристально чистой поверхности воды, начинают играть солнечные зайчики.

Воздух рядом с ручьем немного прохладней и свежее, чем был в лесу. Слезаю с коня, и даю ему немного передохнуть, выпить воды и перекусить. Я снимаю свою сумку и выуживаю оттуда несколько яблок, которые я удачно стянула из кладовой, надламываю и протягиваю коню. Тот с фырканьем принимает лакомство, а я, сняв свой кафтан, так как хорошо вспотела, и теперь мне было жарко, кладу его наземь и сажусь рядом со своим конем. Облокачиваюсь на рядом стоявший камень и ненадолго прикрываю глаза, растворяясь в тишине, которую прерывает только звук стекающей воды и жевание коня. Мне настолько спокойно и хорошо сейчас, что я не замечаю, как постепенно начинаю проваливаться в сон.

***

Меня будит внезапный холодный, пронизывающий до костей порыв ветра. Вернон рядом издает нервное ржание и начинает пятиться назад. Я быстро подрываюсь на ноги, надевая на себя кафтан. Я вся дрожу не то от холода, не то от дикого страха. Погода резко поменялась и теперь небо плотно затянуто тучами. Через секунду начинает лить сильный ливень. Он словно стена, не дает ничего разглядеть дальше вытянутой руки. Стараясь унять дрожь во всем теле, хватаю Вернона, чтобы успокоить и залезть на него. Но неожиданно за спиной я слышу рык, от которого всё моё тело парализует страхом, и я даже не могу повернуться и посмотреть кто это. Этот рев не похож на звук, издаваемый ни одним диким животным, которого я встречала до этого, а видела я много. То ли вой, то ли стон, и с каждой секундой он становился всё громче. Я, наконец, нашла в себе силы повернуть голову в сторону звука. От увиденного, у меня перехватило дыхание. В панике я стала отходить назад, пока не споткнулась и не упала, но при этом, продолжала пятиться назад.

Это животное… нет скорее монстр, вышедший прямо из страшных сказок. Те, которыми мамы пугают своих детей, чтобы они были послушными. Вот только в реальности это оказалось намного страшнее.

Передо мной мерзкое существо, имеющее тело, напоминающее волка, шерсть, черная, как сама ночь. Голова приплюснута сверху, а когда он открывает пасть, оттуда показывается ряд ровных заостренных клыков, готовых вцепиться в мою глотку. Морда напоминает волчью. Его хребет украшает высокий костяной гребень.

Тварь рычит и испускает тошнотворный вопль. Из его ноздрей идет пар, а его ярко красные глаза, смотрят прямо на меня. Время словно замирает, когда это чудовище начинает надвигаться в мою сторону. Из шока меня выводит ржание Вернона. Конь кидается на тварь и та, издав мерзкий вопль, немного отступает назад. Но мне хватает этого времени, чтобы подняться на ноги и на ходу заскочить на спину коню.

Вернон гонит что есть силы, и мне даже не нужно оборачиваться, чтобы понять, что тварь гонится следом за нами. Я сильнее примыкаю к мускулистой шеи коня, когда слышу очередной пронзающий рык.

И вот тварь ровняется с нами, и своими лапами пытается задеть Вернона, но я вовремя отвожу его вправо.

Это существо невероятно быстрое. Да, что это за тварь, чёрт возьми?

Чудовище делает ещё несколько попыток задеть то меня, то Вернона, но я ловко уворачиваюсь, и когда оно предпринимает ещё одну попытку, выуживаю из небольшого кармана охотничий кинжал, который прицеплен к каждому седлу, и вонзаю в лапу монстру.

Тот, издав дьявольский стон, отстает от нас, и когда мы, наконец, выезжаем из леса и вовсе пропадает из виду.

Как ни странно, но кажется, будто здесь дождя и вовсе не было. Солнце светит ярко, на небе ни одного облачка. Вот только я до сих пор дрожу, а вся моя одежда насквозь промокла. И сейчас я понимаю, насколько сильно была напряжена, потому что когда пытаюсь отпустить поводья, в руках отдаёт тупой болью и они начинают трястись.

Вернон, почувствовав безопасность, останавливается, а я начинаю нервно оглядываться вокруг.

Я стою на холме, и вдалеке виднеются окрестности низкорослой травной равнины. На горизонте замечаю ферму, а точнее то, что от неё осталось – один полуразвалившийся амбар и несколько построек рядом, у которых даже стен не было. Судя по его виду, он заброшен и уже давно. Поэтому решаю направиться туда, чтобы просушить вещи и перевести дыхание. Я не могу заявиться домой в таком виде. Уверена, что Одар точно что-то заподозрит, а я не думаю, что смогу рассказать, о том, что произошло. Потому что я и сама не понимаю, что только что увидела.

Внутри амбара пахло затхлостью и прогнившими деревянными досками. Как только мы оказываемся внутри, я практически сползаю на землю. Вернон нервно поддевает меня своей мордой, поэтому я заставляю себя подняться и позаботиться для начала о нем.

Снимаю седло, и даю ему воды и еды. Когда заканчиваю, снимаю с себя рубашку, и остаюсь в одном топе. Костер разводить не буду, потому что здесь почти все сухое, и я боюсь, что всё это может вспыхнуть, как спичка. Но солнце уже начинает нещадно печь, даже не смотря на то, что только середина весны, а в амбаре полно дырок и щелей, что позволит мне просушить вещи. Поэтому вешаю рубашку на несколько поломанных досок, так чтобы лучи попадали на одежду.

Однако стоять почти полуголой была не самая хорошая идея, поэтому я направляюсь к седлу и молюсь, чтобы там было хоть что-то, что можно будет накинуть на плечи. И да благослови вас боги! Нахожу небольшую тряпку. Она не сильно спасает, но это хоть что-то.

Всё ещё дрожа, но только теперь от холода, присаживаюсь на деревянный ящик, прямо под теплыми лучами солнца.

В голове сразу же всплывает образ чудовища.

Что это за тварь? Разве они не должны жить только в сказках и легендах?! Нет. Это не было похоже ни на одно чудище, которое я помню из сказок. Это что-то другое…

Не знаю, сколько я так просидела, обхватив голову руками и покачиваясь взад вперед. И теперь мне вообще кажется, что всё это было лишь плодом моего бурного воображения.

Нет! Я, конечно, всегда любила придумывать разные истории, однако это уже слишком! Это было что-то настоящее.

А самое страшное, я не знаю, что мне делать. Рассказать все отцу? Нет, он точно мне не поверит. Он никогда мне не верил, да и вообще иногда мне кажется, что он стыдиться меня, как своей дочери. Ему было бы больше по душе, если бы я была больше похожа на Василису, дочку его старого друга – такая же смелая, сильная и храбрая. Вот только я не такая. И как бы я не старалась мне никогда не стать такой же, как отец, брат или Василиса. Я не могу… а точнее я не хочу быть такой. Не хочу охотиться, и заниматься боевыми искусствами. Мне всегда нравилось сочинять истории, поэтому я хочу однажды написать книгу или даже сборник разных сказок для детей. Я хочу учить деток, но только не военной тактики, а науке – как читать, считать, показать им, насколько прекрасна природа и сколько в ней много тайн и загадок. А животные могут быть не только нашей пищей, но и лучшими друзьями. Я даже помню, как в детве устроила бунт и перестала есть мясо. Однако через несколько недель я настолько ослабла, что свалилась в обморок. Лекарь сказал, что моему организму жизненно необходимо есть мясо, иначе я умру.

Но конечно, как только я объявила отцу о своем желании, он лишь рассмеялся мне в лицо и назначил дополнительные тренировки, чтобы выкинуть эту дурь из моей головы. Однако мама меня поддержала, и сказала, что постарается что-нибудь придумать. Она единственная, кто понимает меня и всегда была на моей стороне, словно мост между мной и отцом.

Рассказать Одару или Игнату? Нет, плохая идея. Игнат может и не расскажет моему отцу, но точно не поверит мне, потому что тоже считает меня лишь ребенком, который любит рассказывать небылицы. Одар… уверена, это для него будет лишь еще одним поводом поиздеваться надо мной.