Но солнце уже начало показываться из-за горизонта, а значит, мне нужно поторопиться. Сегодня суббота, и меня не должны тревожить как минимум до обеда.

Я выныриваю из-за своего укрытия, и прежде чем войти в конюшню, осторожно осматриваюсь. Игнат, скорее всего сейчас в главной конюшне, а мой конь находиться во втором здании. Оно меньше, и там находятся лошади, которых могут использовать наши слуги. А все кони, на которых ездит наша семья, находятся в главной, под надзором Игната. Однако за моим конем все бояться присматривать, поэтому его поместили в самый дальний загон.

Захожу внутрь, и в нос тут же ударяет запах сена и конного навоза. И вот я уже слышу знакомое фырканье. Вернон, почувствовав моё присутствие, стал нервно покачивать головой, чем создавал довольно много шума. Поэтому я быстро подбежала к нему и шикнула. Не знаю как, но мне кажется, что он меня понимает, даже когда я говорю с ним.

Прислоняюсь лбом к его морде, и, закрыв глаза, ненадолго позволяю себе постоять так в тишине.

– Я скучала, – шёпотом проговорила я, и будто отвечая мне, Вернон фыркнул и закачал головой.

Улыбнувшись, я ещё раз осмотрела конюшню и вход, но никого не было. Поэтому скинув сумку, стала расчесывать его и надевать седло.

Вернон необыкновенный конь. Такого окраса, как у него я не видела никогда в своей жизни. Его шерсть черная, как сама ночь, и на солнце отливается серебром. Грива длинная и блестящая, и может казаться, что она даже сверкает в темноте. Я всегда стараюсь заплетать ему разные косы, однако сегодня решаю оставить гриву свободно свисать с одной стороны.

Уже почти закончив, поднимаю сумку. Но я так увлеклась процессом, что совершенно ослабила бдительность и не заметила, как сзади кто-то подошел.

– Разве маленькая принцесса не должна сейчас лежать в своей теплой постельке? – этот надменный и противный голос я узнаю из тысячи.

Одар Веренич. Сын Игната и поэтому с малых лет помогает во всем отцу. Одар младше меня на год, но ведет себя со мной так, словно это он старший и повидавший мир мужчина. А на деле он всего лишь глупый мальчишка. Мы с Одаром не то, чтобы в дружеских отношениях. Скорее он недолюбливает меня с детства. И сколько бы я не пыталась с ним подружиться, у меня ничего не выходило. Поэтому я просто оставила свои попытки ему угодить. Раз не нравлюсь, пусть не общается. Но к моему удивлению, он единственный, кто не боится подходить к Вернону, а тот в свою очередь без проблем подпускает его к себе. И даже не смотря на всего его обидные замечания в мою сторону, я стараюсь не отвечать ему тем же, потому что благодарна за то, что он смотрит за моим конем.

Несмотря на раннее утро, Одар выглядит бодро, светло-русые волосы, отросшие ему до плеч, свободно лежат на его плечах, а не завязаны сзади, как обычно. Парень выше меня почти на голову. У него очень приятные черты лица – красивые светло-зелёные глаза и немного пухлые губы, что точно не скажешь про его характер. На нём белая простая рубаха на шнуровке и свободные коричневые штаны. Сложив руки на груди, губы Одара растягиваются в оскале.

Вот дьявол! Я совсем не подумала о нём!

– Просто захотела проверить СВОЕГО коня, – специально делаю акцент на слове «своего». Но парень только смеётся.

– И поэтому решила нацепить на него седло. Мне теперь точно жаль, что он достался такой бестолковой принцессе, – эти слова были брошены мне специально, потому что он прекрасно знает, насколько сильно я ненавижу, когда он меня называет принцессой. А учитывая, что мой отец никакой не король, это даже глупо.

Я поворачиваюсь к коню, и кладу руку ему на шею. Больно закусываю губу, потому что сейчас совершенно не знаю, что мне делать. Одар легко может пойти к моему отцу и рассказать, что я собиралась выехать за пределы дома на Верноне, а тот уже сможет из меня выудить и то, что этим я занимаюсь уже на протяжении нескольких лет.

– Ты расскажешь отцу? – когда эти слова слетают с моих губ, я едва узнаю свой голос.

Но сейчас я напугана, и первый раз, так сильно ненавижу Одара. Я совершенно не понимаю, что такого ему сделала, и за что он ненавидит меня. Я всегда относилась к нему с уважением, никогда не дразнила, не обзывала. И я прекрасно помню, когда Игнат первый раз привел его к моему отцу. Мне тогда было восемь, а ему семь. Одар, хоть и боялся, но все равно вышел вперед и с ровной спиной смотрел на моего отца. Не многие взрослые, а особенно дети, способны на такое. За это мой отец и любит его, поэтому если Одар всё ему расскажет, тот сразу же поверит. Он прекрасно знает, насколько мне дорог Вернон, и если отец узнает о том, что я ослушалась его приказа, без раздумий заберет его у меня. Как бы странно это не звучало, но Вернон мой единственный друг. Мне сложно сходиться с людьми, да и после тех слухов, меня стали обходить стороной.

Я ожидала услышать всё, что угодно – его насмешку, или что он прямо здесь закричит на всю округу и сдаст меня. Однако парень молчал. Я ещё сильнее прикусила щеку и повернулась в его сторону.

Но на лице конюха не было и намека на веселье. Он смотрел на меня внимательным и даже немного заинтересованным взглядом.

– Езжай, – сухо ответил парень, и громко выдохнув, направился в мою сторону.

Пребывая в небольшом шоке, я просто стояла и хлопала глазами. Одар резко оттолкнул меня в сторону и начал проверять седло, и, закончив, повернулся ко мне. Только теперь на его лице появилась хитрая ухмылка.

Ну конечно! Я полная дура, если поверила, что он отпустит меня просто так.

– Только теперь ты будешь мне должна, маленькая принцеееесса, – последнее слово он слащаво растянул и развернулся в сторону выхода.

– Я вообще-то старше тебя, – пробубнила себе под нос, и залезла на Вернона.

– Ты что-то сказала? – с ухмылкой спросил Одар, открывая задние ворота, которые ведут прямиком в лес.

Я прошагала верхом и остановила коня радом с парнем. Тот недоуменно посмотрел на меня, видимо он ожидал, что я тут же выскачу, проигнорировав его колкие замечания, как обычно это бывает. Мне не хотелось ссориться, я всё ещё держалась за надежду, что когда-нибудь мы сможем подружиться.

– Спасибо, – искренне ответила я парню.

Тот нахмурил брови, и уже открыл рот, чтобы что-то мне сказать, но я быстро отвернулась и пустила Вернона в рысь.

Когда мы въезжаем в лес, я пускаю коня в галоп. И теперь я практически не веду его, он сам выбирает направление, и я полностью доверяю ему. Мы гоним настолько быстро, что всё смешивается воедино, и я могу смотреть только вперед. В лесу еще достаточно темно, и даже днём, лучи не всегда могут прорваться сквозь густые ветки елей, которые тянуться ввысь и, кажется, будто не имеют конца. Я пригибаюсь ниже к самой шее Вернона, и закрываю глаза. Чувствую, как волосы больше не держит моя наспех заплетенная коса, и несколько прядей прилипло к лицу. В воздухе пахнет хвоей и дождем. За звуками копыт могу различить шорох лисиц и зайцев, где-то вдалеке стучат дятлы. Через несколько километров тёмный лес сменяется полем, трава здесь настолько высокая, что полностью скрывает ноги лошади, и даже доходит мне до щиколоток. Здесь я пускаю Вернона в рысь, и наслаждаюсь свежим утренним запахом мокрой после дождя травы и земли. Но затем мы вновь погружаемся в лес, и Вернон пускается в галоп.

Но едим мы не долго, потому что до меня стали доноситься звуки воды. Я останавливаю коня и внимательно прислушиваюсь. И единственный действительно полезный навык, который я получила на отцовских тренировках, не считая навыка правильно падать и быстро убегать от противника, это ещё и внимательно слушать природу вокруг. Ведь она может стать или же твоим соратником в охоте или же врагом. Отец с детства водил меня со старшим братом на охоту, там же и обучал всему. Но я никогда не принимала активное участие, потому что ужасно в этом плоха, да и не люблю оружие и саму охоту. Как-то раз я сказала об этом отцу, так он так разозлился на меня, что посадил под домашний арест на неделю. Хотя мне тогда было всего девять, и я абсолютно не понимала, что сделала не так. Но благодаря маме, он смог немного остыть и моё наказание закончилось лишь тем, что я всю неделю помогала на кухне, под присмотром Симоны. Как только вспоминаю, сразу мурашки по коже.