– Надо придумать, как тебя звать. Имя должно подходить именно тебе, – ответила задумчиво Эли, откусывая кусок ещё горячего пирога, от которого шел изумительный аромат грибов и капусты.

В голове незамедлительно возникло слово, которое, казалось, идеально подходит её новому другу.

– Мрак, – сказала она вполголоса.

– Как мр-р-рачненько! Мне нравится! – ответил котёнок и сладко потянулся.

– Эля, расскажи нам, что там случилось, – начала Ханна, выражая всем своим видом обеспокоенность.

Эли смутилась. Она не хотела, чтоб кто-то знал, что во всём произошедшем была её вина. «Бедная жаба, надеюсь, она благополучно ускакала оттуда», – подумала Эли. Она вспомнила и о детях, которые не смогли пройти испытания. Радостное настроение омрачилось.

– Во всём виновата жаба! – вмешался Мрак, пока Эли замешкалась. – Да непростая! Ведьма это была! Какая жаба сунется на поляну духов в Самхейн? Никакая!

– В былые времена ведьм лишали фамильяров, а потом, превращая в жаб, ссылали в леса, – сказала Шарлотта, подливая в кружки чай, – Но это было в Истоке. Не слышала, чтоб здесь такое проводилось.

– Тётя Ингрид мне объясняла, что в жаб превращали только за самые страшные злодеяния. Просто не знали, что делать с сильными ведьмами древности – умирая, они перерождались ещё злее прежнего. Преступниц не могли иначе остановить. Тётя хорошо изучила эпоху Смутного времени, – поведала Ханна.

– Моя мама всё знает! – с гордостью сказала Эли.

– Так вот, появилась да как заверещит по-жабьи мерзко и громко! – продолжил котёнок, выслушав всех. – Мы, духи, очень болезненно воспринимаем низкие звуки. Вот все и взбесились! Не бойся, я бы тебя в обиду не дал! – и котёнок, кто бы мог подумать, подмигнул!

– Я рада, что Смутная эпоха позади. Это ведь всё благодаря тому, что стали следовать Кодексу Ведьм? – спросила Эли у тёти.

– Отчасти, – ответила Шарлотта, улыбнувшись.

– Я не позволю поселиться в моей душе злу, – пообещала Эли и взяла Мрака на руки.

Семья закончила трапезу, тётя начала собирать посуду в раковину, а дети расходиться.

– Эли, стой! – окликнула её Шарлотта. – Сегодня утром заходил Дар, спрашивал, всё ли с тобой хорошо, и принёс список для поступающих.

Эли уткнулась носом в пушистую шерсть Мрака. Он пах лесом.

– Я соберу в корзинку пирог, занеси ему по пути и поблагодари, – продолжила тётя. – Мама, кстати, выслала тебе деньги на расходы для школы…

– Мама написала?! Она знает, что я прошла?!

– Не написала, просто прислала деньги. Она по уши в работе, между советниками какие-то распри, и она бегает с посланиями от одного к другому сутки напролёт. А насчёт того, что ты пройдёшь посвящение, никто и не сомневался, – Шарлотта потрепала её плечо и продолжила: – Я куплю тебе самое необходимое для школы… а деньги, которые прислала тебе мама, можешь оставить на потом. В школе ещё понадобятся.

– Класс! Мрак, ты с нами на ярмарку?

– Звучит весело! И вообще, я от тебя теперь никуда не денусь.

– Ну всё, Эля, беги одеваться. И передай Вильяму, чтоб принёс список того, что нужно докупить, – скомандовала Шарлотта и начала собираться.

Для каждой мало-мальской ведьмы сегодня был главный праздник в году, и поэтому тётушка поспешила нарядиться, накраситься и надушиться, распространив в воздух сладкий аромат мёда и цветов.

Эли по случаю праздника тоже надела платье. Из кармана белоснежного передника торчали чёрные ушки и любопытный носик котёнка.

Вильям шумно сбежал по лестнице.

– Ма-а-а! В списке всего несколько книг и много всякой гадости! Когти утопленника – фу, они шутят? Нам что, решили ввести курс некромантии? – бубнил он, расчёсывая волосы на ходу.

– Хорошо-хорошо, всё купим, – машинально ответила Шарлотта, повязывая на плечи яркую косынку.

В приподнятом настроении семья вышла из дома и направилась в центр, откуда уже доносились песни и музыка. По пути зашли к Дару. Дома друга не оказалось, и раздосадованная Эли передала корзинку с тётушкиным пирогом его бабушке. Эли не терпелось показать Дару своего фамильяра.

Обойдя жавшиеся друг к другу дома-шпили, они вышли на площадь, вымощенную камнем. По выходным здесь располагались торговые ряды. А в праздники, как сейчас, устраивали гуляния, шабаш и ярмарки. На этой же площади было средоточие таверн и лавок: «Мётлы и ступы от Лиги Ведьм», «Лавка красоты: накладные бородавки и когти», «Кафе “Пряничный домик”», «Кондитерская “Ешь и не полней”» и другие вывески с привлекательными названиями.

В воздухе висел прохладный туман, но никому не было до него дела. И даже начнись сейчас вьюга, собравшихся сегодня на площади не стало бы меньше. Приезжие ремесленники демонстрировали новые мётлы с удобной посадкой и хватом; торговцы привезли одежду, сшитую по последней моде столицы; на больших прилавках красовались книжные новинки. Ведьмы выставляли на продажу свои зелья, амулеты ручной работы, кристаллы и редкие ингредиенты для обрядов.

Посетители с любопытством толпились у разбитых на площади торговых палаток с новинками, и только взрослые ведьмы, строго чтящие традиции, задрав гордо голову, вели детей напрямую в лавки местных мастеров, покупая классические остроконечные шляпы, а не модные нынче с изломом или бубенцами на конце, и строгую метлу из ясеня, а не диковинные, именитые своим зачарованием от «Шабаша на крыльях ночи».

Не успела компания дойти до торговых рядов, как Ханна с улыбкой извинилась и упорхнула, затерявшись среди толпы.

– Ну что, давайте начнём с Эли. Эли, можешь присмотреть шляпу, я же обещала купить. А метлу купим у мистера Ойгена, первый год вы всё равно будете летать на простых моделях.

– Детскую метлу, – язвительно заметил Вильям, прошептав новость Эли на ухо.

Эли пригрозила ему кулаком, а тот в ответ показал ей язык. «И он ещё называет себя взрослым?» – подумала она.

Тётушка остановилась у лавки полненькой, приземистой женщины, продававшей ведьмовские колпаки, мантии, перчатки и сапоги.

– Здравствуйте-здравствуйте! С праздником! Всё сшито столичными ведьмами. Смотрите, пожалуйста, спрашивайте, если что-то заинтересует. У меня есть дизайнерские вещи от Егозы, Ионна Хансона, от «Шабаша на крыльях ночи» есть непромокаемая мантия и несколько фасонов шляп, которые не сдует ни один встречный ветер! – сообщила женщина, внимательно наблюдая за реакцией покупателей. – В этом году в тренде вещи с изломом, но остроконечные шляпы классического кроя у меня тоже имеются.

– Я хочу ту, с тремя надломами на конце! – воскликнула Эли.

– Отличный выбор! Это шляпа от «Шабаша», одна из их новых моделей. Стоит один серебряник и десять медных монет. Но она того стоит – будешь самой модной.

– Дороговато, – сказала тётя, но, увидев загоревшиеся глаза Эли, добавила: – Ну что ж, раз хочешь… может, ещё что-то посмотрим, Эли?

– Нет-нет, хочу именно такую! Пожалуйста, тётушка!

– Ну хорошо. Ещё самые простые перчатки и резиновые сапоги на неё, пожалуйста.

Расплатившись, они направились к рядам с котелками, волшебными шарами и атамами – небольшими ритуальными ножами, помогающими управлять магической энергией.

«Котелок, не покрывающийся сажей!», «Шар с трёхмерным изображением!» – кричали слева, «Антибурлящий котёл, из которого не выпрыгнет ни одно зелье!», «Шар-неразбивайка!» – кричали справа.

На этот раз Шарлотта решила сначала обойти все прилавки, чтоб прицениться по стоимости. Но пока она торговалась с ремесленником, Вильям незаметно убежал в толпу, которая собралась на представление приезжего колдуна Носрадуса, а Эли потерялась, встав как вкопанная рядом с маленькой невзрачной лавочкой, которую Шарлотта даже не заметила. Это была даже не лавочка, а два перевёрнутых деревянных ящика, поверх которых висела бархатная ткань. За прилавком, высотой не достающим даже до колена взрослому человеку, стояла маленькая, скрюченная старушка, вся увешанная бусами, амулетами и кольцами. Руки у старухи мелко тряслись, когда она перекладывала с места на место предметы. Она тихо говорила сама с собой вслух, и, хоть слова было не разобрать, тон голоса её явственно выдавал недовольство. Эли подумала, что торговка сумасшедшая и отшагнула подальше. Старушка это заметила и исподлобья бросила на неё острый, пронизывающий взгляд. Эли решила проявить немного вежливости и поздоровалась.