Земли Волшебниц – так как никто еще не знал, станут ли они новой Кравией или возьмут себе иное имя – в сущности обеспечивали сами себя, во многом благодаря именно волшебницам. Жители видели это и были благодарны, охотнее сообщали о проблемах, легче принимали новую власть. Те же, кто не принимал, уже погибли или притихли и гадили исподтишка, пытались незаметно гадить за спиной.
Женщины все еще не сбросили патры и вуали, как мечталось Айлин, все еще зачастую молчаливо слушались мужей, братьев и прочих родственников мужского пола. Но все же свобода и равенство приближались, пускай и медленно, шажок за шажком.
— Масса бытовых преступлений, но стараемся тюрьмы не переполнять. Поймали, установили вину, наказали на месте, отпустили. Ужесточение начинается в случае повтора, эти меры помогают, – продолжала рассказывать Наима, – хотя людей все равно не хватает. Примирение с соседями невозможно, конечно же, но все же выделение части сил из армии помогло бы в будущем.
— У нас нет проблем с желающими стать волшебницами, – взяла слово Икана, – если мы усилим проверки и увеличим количество инструкторов, то сможем решить все эти проблемы, не ослабляя армию. При условии, что на нас не нападут еще более сильные враги.
Об этом леди Ариана тоже говорила Айлин, пусть и не прямо о такой ситуации, но в общих чертах. Два десятка лет, пока подрастут дети, родившиеся уже при власти волшебниц. Галия, пусть и сама еще девчонка, но вместе с Тафти они создавали и создавали “дома женщин”, куда принимали всех сироток-девочек и девушек. Там их проверяли на магию, кормили, учили и лечили, не только телесно, но и душевно.
Насаждение веры в Мать-Магию, искоренение страха перед мужчинами, победа над врагами внутри и снаружи. Два десятка лет, чтобы Кравия действительно стала землей свободы и равенства, но эти два десятка лет им никто не даст. За исключением ситуации, когда они сами, опять и снова, окажутся сильнее всех соседей и тем останется только смириться.
Два десятка лет – минимум! – непрерывной борьбы и опасностей.
— К слову об этом, – снова вмешалась Наима. – Враги захватили не менее двух дюжин наших сестер-волшебниц, как минимум половину из них, тех, кого мы сумели обнаружить или отбить, страшно пытали и насиловали перед смертью. Палочек, в большинстве случаев, не обнаружено. Мы должны, нет, мы просто обязаны исходить из того, что из них выбили секреты магии. Также их похищения и захваты указывают на то, что враги в курсе наших способов перемещения, как мгновенного, так и по воздуху, и способов общения.
— А стало быть, мы можем столкнуться с магическим противодействием, – помрачнела Гюльды. – Надо бы захватить в ответ их магов и как следует попытать их, чтобы узнать, что им известно.
— Для этого надо захватывать тех, кто захватывал наших сестер, – отозвалась Наима. – По имеющимся у меня сведениям, информация о волшебстве еще не стала массовой, не каждый маг и уж тем более не каждый ученик в курсе, что и как происходит с палочками.
— Также мы должны исходить из того, что они придумают контрзаклинания, – сообразила Айлин. – Вряд ли они вот так сразу смогут что-то противопоставить перемещениям или невербальной магии...
— Айлин, – со странной улыбкой наклонилась к ней Тафти, – если ты не заметила, то невербальной и беспалочковой магией до сих пор овладела только ты. Не говоря уже о спектре заклинаний.
Айлин удивленно вскинула брови, окинула подруг взором. Нет, конечно, в последнее время они редко встречались, да что там, Айлин даже Двуххвостку видела... давно уже, в общем, но они же все сражались и действовали! Конечно же, они должны были овладеть всем необходимым!
— Поэтому слова Айлин еще более верны, – почти прорычала Гюльды. – Половина нашей силы в том, что маги не могут справиться с нашими заклинаниями, тогда как мы половину их блокируем щитом Протего, а от остальных уклоняемся или еще что. Если они найдут способы противодействия и контрзаклинания, то это будет все равно, что дуэли против сестер-волшебниц.
То есть на равных и земли волшебниц утратят свое преимущество. Не до конца, скорость перемещений останется с ними, но кто сказал, что мужчины не придумают способа и против этого? Найдут своих волшебниц, покорных и забитых, влюбленных до беспамятства, да мало ли способов принудительно обеспечить их верность? Похищенные портключи, противодействие магии и превосходство в численности в сотню раз, земли волшебниц будут разбиты моментально и, возможно, даже Смертельная Пуща их не защитит.
Леди Ариана еще ни разу не выводила Дракона Пущи в бой и Айлин, по правде говоря, не знала, может ли она приказывать Громокрылу или нужно его просить? Возможно, она уже просила, а тот отказался покидать пределы Пущи? Но скорее всего, леди Ариана и не просила, ей хватало и своей силы, да и не в ее характере было прибегать к массовым смертоубийствам.
— И, наконец, частный вопрос, но тем не менее, важный для нас всех, так как он касается власти и Кравии.
Наима не смотрела на Айлин, никто не смотрел на Айлин, слишком уж подчеркнуто не смотрел на Айлин. Все они знали, конечно, но в то же время, вопрос преподносился под другим углом, с точки зрения легитимности и наследования власти, не личных интересов Айлин и Ибтахаль.
И за это Айлин была благодарна всем.
— После взятия столицы, мы добыли нужные сведения. Точные сведения. Королевская семья Кравии отправлена в Измил, точнее говоря, в Барун, откуда их планируется переправить через океан в Хонофу.
====== Глава 10 ======
— То есть они все-таки спаслись? – уточнила Айлин.
— Спаслись, – кивнула Наима, – успели покинуть дворец тайным ходом, пускай и не все, отсиделись чуть поодаль от столицы, у верного слуги, а потом стало ясно, что власть им никто за просто так не вернет. Они перебрались в Думан, но вместо покровительства и крова нашли там лишь предательство. Их схватили и взяли в плен, пускай и бережно, без насилия, а затем отправили в Измил. Недавно отправили, они долго отсиживались, потом долго пробирались, ну неважно. Верный слуга сумел сбежать, отбился, несмотря на две раны в спине, и прибежал, точнее говоря почти приполз к нам, умоляя спасти их.
— Почему к нам? – спросил кто-то.
— Известно, что у нас в плену находятся принц Фарух и принцесса Ибтахаль, – без тени улыбки ответила Наима.
Верность королевской семье до гроба, да просто семье, которой он служил, такое Айлин тоже встречала.
— Он просит освободить их и спасти, хорошо, совпадает с нашими целями, – кивнула она. – Но зачем их взяли в плен?
— Потому что они не хотели плыть за океан. А в правителях Думана вдруг взыграли амбиции, выслужиться перед Хонофой, задавить наш мятеж, получить все земли вокруг в управление. В их же землях пропало больше всех наших сестер.
Айлин задумалась на секунду.
— Говорите, войска у нас сейчас простаивают?
— Мы не можем все их бросить на Думан и дальше до Измила! – отрезала Сулима. – Как главнокомандующая, могу сказать, что войска устали и измучены. Мало кто в них профессионально убивал и резал головы раньше, и армии нужна передышка. Небольшой элитный отряд из волшебниц и воительниц гвардии подошел бы лучше.
Да, подумала Айлин, она права. Люди вокруг устали, они не слышали наставлений леди Арианы о том, что борьбу невозможно будет бросить до самого конца. Они увидели, что враги разбиты, они захотели обратно мирной жизни. Лучшей жизни, при помощи волшебниц.
— Перед Хонофой, – повторила Айлин, вглядываясь в карту. – Значит, они решили преподнести королевскую семью в подарок за океан, чтобы им прислали помощь. А сами при этом прикидываются трусливыми овечками и блеют о том, что хотят жить с нами в мире?
— Именно так, – подтвердила Икана.
— Тогда... мы можем ударить и разгромить Думан. Дойдем до столицы, нет, вначале захватим столицу, и оттуда начнем перебрасывать войска и бить в спины всем тамошним магам-аристократам. Зальем кровью страну, сделаем из нее пример для соседей, чтобы они и пикнуть боялись в нашем присутствии.
