Где-то в глубине души она тихо изумлялась, не этим же ли занималась леди Ариана, отсылая Фаруха? Тренировкой духа и тела, чтобы сила любви не поглотила все остальное, не мешала делу, а соседствовала с ним и дополняла. Как вот сейчас, разве могла Айлин позволить теменьцам зажечь Пущу? Столько созданий, включая тех, с кем волшебницы подружились, башня самой леди Арианы, и наконец опасность для сестер-волшебниц и Ибтахаль, в случае, если волшебные создания побегут толпой, спасаясь от пожара!

Теперь только следовало взять это пылающее чувство и направить его головой в нужное русло!

— Я не умею в мужскую магию и не могу перенаправить огонь и ветер, – рассуждала Айлин, привалившись к боку Двуххвостки.

Та урчала и лизала лапу, вокруг бегал Кудах, то ли охраняя, то ли удивляясь, куда делась вся живность. Они находились примерно посредине “области без волшебных созданий”, так как на самом краю этой области, в глубине Пущи, продолжалась незримая война и было полно теменьцев. Они раскидывали отравленные приманки, пускали отравленные стрелы, травили источники и в общем, повсеместно использовали яд.

Не всегда им удавалось уйти безнаказанными, Айлин сама видела несколько сцен, как звери вонзали клыки в напавших на них, чтобы сдохнуть вместе или как магия вдруг вылетела из чащи, разя теменьцев. Разок ее спас Кудах, убивший обезумевшего зверя взглядом, в другой раз пришлось прикрыться щитом Протего.

— Можно найти какого-нибудь местного главного зверя и попробовать уговорить его направить всех зверей в атаку, – продолжала рассуждать Айлин, – но тут возникает две проблемы. Во-первых, я не знаю, возможно ли это, а во-вторых, я не настолько хороша в общении с созданиями, как леди Ариана.

Собственно, одно то, что наставница жила среди Смертельной Пущи, говорило само за себя. Со временем Айлин, конечно, научилась бы всему, да вот беда, время у них как-то вдруг закончилось. Спонтанный порыв мести и уже который месяц полыхает война, а обучение новых волшебниц свелось просто к заучиванию заклинаний и жестов, взмахов палочкой, потому что не было времени объяснять им еще и теорию и основы магии.

— Можно взять какой-нибудь жезл, нет, выкрасть их у теменьцев и подпитать своей энергией, я правда, не слишком хороша в этом, но должно получиться. Энергия и вложенные заклинания, должно сработать, ведь леди Ариана спокойно колдовала чужими жезлами, не так ли?

— Мяа-а-ау, – согласилась Двуххвостка.

— Но вот беда, там надо будет повелевать массой жезлов, а я так не смогу, а с одним заклинанием много не сделаешь. Еще можно попробовать изобразить нападение волшебных созданий, но я не настолько хороша в иллюзиях. Можно попробовать обмануть их, притворившись главным генералом, но вряд ли я смогу успешно выдать себя за него. Можно попробовать устроить им тут всем понос, но это лишь отложит пожар или пришлют новых и я не смогу перетравить всех. Не говоря уже о том, что у меня нет столько времени.

Айлин задумчиво прикусила палец, пытаясь придумать выход.

— Можно было бы повалить деревья и прочертить огромные линии, поднять землю, создав препятствие для пожара, но я не успею сделать все быстро, а если начну подготовку заранее, ее обнаружат и все мои усилия пойдут прахом.

Был, был выход – дать пожару разгореться и произнести заклинание живого огня. Укротить его, удержать и с его помощью покорить и огонь пожара и обратить его против теменьцев. Но Айлин боялась, что не справится, не говоря уже о том, что живой огонь спрашивал высокую цену за свое использование. Она окажется истощена и не сможет отправиться в горы, это во-первых, и во-вторых, огонь и жажда убивать, треск пламени, нашептывающего в ухо, как приятно будет испепелить всех!

Неудивительно, что леди Ариана так неохотно применяла живой огонь, а когда дело все же доходило до него, просто использовала для устрашения. Только поддайся соблазну, начни жечь и сможешь ли остановиться? Тут требовалось холодное сердце старухи, стоящей одной ногой в могиле, а не пылающее любовью и юностью сердце волшебницы.

— Эй, это еще что такое? Убейте эту Кошку!

— Что? – тут же вскочила Айлин.

— Бесстыдница!

— Открытое лицо и ноги, берегитесь, братья, она волшебница!

— Не давайте ей колдовать!

— Нападайте!

Двуххвостка взмахнула хвостом, сбивая стрелу, еще одна ударила Айлин прямо в грудь и отскочила, и битва началась прежде чем Айлин вообще успела что-то сообразить. Она аппарировала вперед и выше, оказалась над головами теменьцев и атаковала их оттуда.

— Я приказываю появиться защите!

Силен! Айлин аппарировала вниз и поставила щит Протего. Удары копий и мечей не достигли Двуххвостки, а сама она ворвалась в ряды воинов и вонзила клыки, подобные мечам, в тело одного из теменьцев.

— Да усмирятся звери!

Три мага – теменьца, один из них вскинул жезл и атаковал Двуххвостку. Воины разлетелись под ударами лап и хвоста Мечезубой Кошки, но маги устояли! Айлин повела палочкой, молчаливо исполняя заклинание Акцио.

— Да рассеются чужие чары! – вдруг шагнул вперед третий маг.

Глаза Айлин расширились – ее заклинание исчезло! Единственной пользой оказалось то, что заклинание, усмирившее было Двуххвостку, тоже спало, и Мечезубая Кошка отскочила, шипя и демонстрируя клыки. Айлин вдруг поняла, что все серьезно и надо оступать, собиралась отбросить воинов на магов, чтобы выиграть время, но тут в битву вмешалась еще одна сила.

— Кудах-тах-тах!

Смертовзгляд, словно петух, возмущенный тем, что кто-то забрался в его курятник, выбежал и напал. Взгляд его убил мага-рассеивателя, ядовитые шпоры на ногах вонзились в живот второго мага, а клюв ударил в темечко третьего, раскалывая ему голову, словно пустой орех. Наглядная моментальная демонстрация, почему даже маги не лезли в Смертельную Пущу.

Видя гибель трех магов воины все равно не бросили оружия, наоборот сбились в кучку.

— Тихо, – Айлин повела рукой и Двуххвостка перестала рычать. – Кудах, подожди.

Воины смотрели мрачно.

— Сложите оружие и сдавайтесь, – сказала Айлин.

— Ни за что! Мы лучше умрем с честью, чем нас изнасилует женщина!

— Или какая-то кошка!

Айлин приподняла брови, снова выпучила глаза и тут же расхохоталась от души, даже потеряла воинов из вида на пару секунд. Смертельная ошибка, но к счастью никто из них не воспользовался ситуацией. Разумеется, Айлин осознавала, откуда идут эти слухи и понимала, насколько они плохи для волшебниц – с такой-то репутацией, как не сражаться против злых ведьм еще яростнее! Биться до конца, лишь бы не изнасиловали!

Но все равно это было слишком смешно.

— Хм-м-м-м, кого же из вас мне выбрать, – не удержалась она.

Нарочито медленно обвела всех взглядом. Юноши и мужчины средних лет, возможно вид их раньше заставил бы ее сердце биться сильнее, а щеки покраснеть, но сейчас? Нет. Даже в прошлом нет, потому что никто из них не мог сравниться с наставницей, а уж тем более с божественной принцессой Ибтахаль аль-Галы!

— Твое бесстыдство еще бесстыднее, чем о нем рассказывают! – вдруг не выдержал один из воинов, самый старший из них. – Как смеешь ты не только стоять перед нами с открытым лицом, но еще и произносить такие бесстыдные слова!

Айлин очень хотелось подвигать телом в танце, чтобы они покраснели и все же отвернулись, но ее вдруг охватила злость.

— Бесстыдство?! Значит вы, как мужчины, изначально стоите выше нас, женщин?! Вы можете веселиться, не закрывать лиц, брать себе нескольких женщин и насиловать мальчиков, и это нормально, а мы, показав лишь кусочек лица, уже обречены вечно корчиться в муках?! Это вы считаете хорошим и правильным?! Почему бы вам тогда не попробовать своих же слов, не укрыть лица и не выступить в роли женщин?!

— Мы умрем, но не покоримся тебе!

— Ты уверен? – оскалилась Айлин. – Ты знаешь, кто я?!

Она мысленно исполнила заклинание Мобиликорпуса и всех воинов перевернуло и обездвижило. Воины висели вниз головами, потели и бледнели от страха.