Лебедь стал подплывать ближе, хлопая крыльями и шипя по – змеиному. Я дернулась назад, поскользнулась и села в болото. Шипел лебедь действительно жутко. И это шипение ну никак не сочеталось с его великолепной благородной внешностью.

– … И крылами замахала, воду с шумом расплескала и обрызгала его, с головы до ног всего, – с выражение зачитал Фей, отряхивая грязь с рукава черного сюртука, – Принц от страха оступился и в болото приземлился… Кстати, как водичка? Пора открывать купальный сезон или подождать лета?

– Ты знаешь, кто из них принцесса? – перебила я Фея, выбираясь на берег и дергая его за хвост, – Требую подсказку.

– Хорошо, третья справа, – заметил Фей, показывая хвостом в сторону лебедей.

Третья справа… Так! Я посмотрела на одинаковых птиц. Они как назло сгруппировались и начали перемешиваться.

– Давай, наперсточница, лови ее, и пойдем возвращать красавицу родителям, которые уже столько слез пролили о своей любимой доченьке… Ты себе не представляешь! Целыми днями убиваются от горя, плачут, страдают, а бедная несчастная девушка здесь … улиток ест.

– А можешь ее пометить? – спросила я, чувствуя, что от белого у меня уже в глазах рябит.

– Лови, неси ее сюда. Так уж и быть, махну волшебной палочкой! – ехидно заметил Фей, поигрывая хвостом, – Любой каприз, мышка. Любой каприз…

Я предприняла еще несколько попыток. Лебеди зашипели на меня, как гуси, стали хлопать крыльями и двигаться в мою сторону.

Птицы вытягивая шеи и наступали. Я осторожно пятилась. «Лебединое озеро» превратилось в «Птицы – убийцы». Хичкок был в восторге, Чайковский в недоумении, я в ужасе.

Я дернула крестного за хвост, в надежде, что он меня спасет от стаи разъяренных лебедей.

– Ку-ку, – усмехнулся он, чуть свешиваясь. – Это я секундах… Приятно быть кукушкой.

– В твоем случае не «ку-ку», а «ка-ка»! – огрызнулась я, глядя как лебеди вышли на берег. Как для милых птичек они ведут себя довольно агрессивно.

– Они, наверно, заклюют меня насмерть за то, что я, такой гадкий, осмелился приблизиться к ним. Но все равно! Лучше погибнуть от их ударов, чем сносить этого бездушного, черствого кота… – трагично вздохнул крестный, глядя как дистанция между мной и лебедями неумолимо сокращается, – Ты только посмотри, какие они милые… Особенно, когда злятся…

Я резко схватила кошачий хвост и дернула вниз. Комментатор на лету превратился в кота и упал мне на руки.

– Иди ко мне на ручки… – злорадно заметила я, чувствуя, как кот вырывается. – Ты же хотел двух лебедей? Смотри, киса, какие цыпочки… Выбирай любую!

Я бросила кота в лебедей. Лебедей мой жест слегка смутил. Они зашипели на кота, кот выгнулся и зашипел на них. Где-то в траве эхом отозвалась одинокая гадюка.

– О! Смотрю, вы быстро нашли общий язык! – съехидничала я, пятясь подальше. Кот зашипел еще раз и лебеди вернулись в свое болото.

– Все, мышка, – усмехнулся кот, снова взбираясь на дерево, – лимит спасения на сегодня исчерпан! Я бы рад тебе помочь, но мяу!

Я озверела и бросилась на лебедей. Лебеди с ужасом, увидев такой напор стали отплывать. Я схватила первого попавшегося, выдернула у него горсть перьев, мазнув его грязью, а потом отвесила ему пинка, мол, свободен. Больше не попадайся. Следующий!

«Меченных» лебедей становилось все больше, синяков на теле тоже. Нет, тоже не она. Кто у нас тут дальше по списку? За восьмым лебедем пришлось плыть, разгребая руками зеленоватую болотную тину. Ноги уже не чувствовали дна, а я все преследовала лебедя, норовившего уплыть куда-то на середину болота.

– Ты там перьями не разбрасывайся. У нас дома ни одной подушки! – тревожно заметил кот.

Стоило выдернуть из лебедя горсть перьев, как он тут же забился, и в моих объятиях очутилась худая девушка со светлыми волосами. Есть! Готово! Она с ужасом смотрела на меня, а потом задергалась, цепляясь за мои плечи. Она не умеет плавать! Я попыталась вытащить ее на мелководье, но она отчаянно уцепилась за меня, пытаясь утопить. Я и сама плаваю неуверенно, а спасать утопающих мне никогда не приходилось. После недолгого барахтанья, я почувствовала спазм в ноге и поняла, что больше не могу плыть.

– Спаси ее… – прокашлялась я, пытаясь самой держаться на плаву и держать голову принцессы над водой. В ее зеленых глазах было столько ужаса и отчаяния, она панически дергалась, пытаясь на меня опереться. А я пыталась выплыть, чтобы снова сделать лихорадочный вдох, сплевывая вонючую воду.

Я толкнула ее вперед, а сама почувствовала, что иду ко дну… Лимит спасений на сегодня исчерпан. Сквозь толщу мутной воды я видела свет… Какое-то странное ощущение… Как будто забытое воспоминание… Размытый розовый свет, я лежу и смотрю наверх. А передо мной какие-то яркие пятна. Я тяну к ним руку и чувствую, что не дотягиваюсь… И тут я вижу, как большое черное пятно закрывает собой все. Я тяну к нему руку, чувствуя, что мне тепло-тепло… Что-то мягкое и приятное, тихое и совсем-совсем родное рядом. Я трогаю его, а это черное трогает меня… Я вижу две голубых огонька…

Кто-то прикоснулся к моему лицу, я открыла глаза и почувствовала, что не могу вздохнуть. Что-то мешает мне сделать вдох.

– Это точно моя мышка, а не комок слипшейся грязи? – саркастично заметил Фей. – Вроде, она… Надо будет тебя раздеть на всякий случай, чтобы посмотреть особые приметы. Мало ли, вдруг придется тебя опознавать… И не целиком, а по частям…

Я хотела ответить, закашлялась, чувствуя, как из меня выходит вода…

Она течет и носом и ртом… Я кашляю и никак не могу откашляться… Меня тошнит водой, и я цепляюсь руками за что-то мокрое. С его волос на меня капает вода.

– Я же сказал, мышка, если утонешь, купаться больше не пойдешь, – Фей, убрал с моего лица мокрые волосы, и перевернул меня и наклонил лицом вниз, сдавливая живот и грудь, – Ну, Офелия, еще литр и свободна! Не стесняйся. Покажи нам свой богатый внутренний мир…

Я встала на четвереньки и отползла выдавливать из себя еще литр. Принцесса – Лебедь молча смотрела на меня. Ни спасибо, ни как ты себя чувствуешь «принц»… Мои губы дрожали, а меня знобило и лихорадило.

***

Энцефалит вез молчаливую красавицу, которая прикрывала наготу волосами, я ковыляла рядом, кот лежал у меня на шее. Пока мы шли по болотам нас провожали радостным кваканьем лягушки.

– Уважаемые земноводные, – с издевкой заметил кот, – занимайте очередь. Принц целует лягушек только по понедельникам и четвергам. Перерыв с двенадцати до часу… Заявки на страстные французские поцелуи принимаются без очереди. Круглосуточно. Кстати, тебе нравится французская кухня?

Нет, из меня еще не все вышло…

– Барсик, почему ты злой такой? – устало и сипло поинтересовалась я, подавив мучительный приступ кашля.

– Может, потому, что я – не Барсик? – предположил кот.

Я сделала еще несколько шагов и поняла, что все… Мне конец…

– … Все, конечная… – простонала я, повиснув на поводьях, – Слезай… Дальше автобус не едет…

– А ничего, что у меня проездной! – возмутился кот, а я смотрела впереди себя, и все вокруг казалось каким-то близким и одновременно далеким. Все звуки стихли, а я вроде смотрю, но чувствую, что все вокруг какое-то странное… Вроде бы отчетливое, а вроде бы и нет… Тяжесть в голове и тело какое-то непослушное… И тут картинка резко дернулась вверх.

Я стала приходить в себя от того, что лежу на мягкой траве, положив голову на чьи-то колени, и слышу негромкий разговор.

– Зачем ты так с ней? – спрашивает тихий голос.

– Знаешь, принцесса, это – наше личное дело, – зловеще заметил Фей, поглаживая мои волосы. – И вмешиваться не советую. Мы же не вмешиваемся в твою личную жизнь?

– А что вы делаете? – возмутилась принцесса, – Разлучили меня с любимым. Хотите вернуть меня обратно к мачехе? Нет, я не согласна.

– Птичка, послушай меня внимательно, – крестный снова провел рукой по моим волосам.– Хочешь киснуть в болоте – кисни. Принцу нужна половина королевства и деньги. Я всего – лишь хочу, вернуть то, что по праву принадлежит Принцу. А ты лучше подвязывай с лебедями. Пора на людей переходить. Но если тебе так дорог твой петух, то вырой ему королевский пруд, укрась отстойник лилиями, поставь скамеечку и любуйся на своего ненаглядного, кроша ему булочку.