Сурово. Как-то вот… не могу сказать, что перспектива погибнуть самой в ходе защиты Земли от пришельцев прельщает, но то, что, защищая меня, кто-то пострадает… даже думать о таком не хочется! Как же жить потом в ладу со своей совестью?

После такого воодушевляющего инструктажа я не смогла бы находиться одна в комнате. Поэтому осталась в зале совещаний ждать Женю, которая мгновенно ответила на мой звонок со словами:

– Буду через пять минут.

Разговор с моей обаятельной охранницей почти сразу свернул на личные темы.

– Ты выросла в детдоме?!

Женя усмехнулась.

– В БРИЗ домашние и благополучные девочки и мальчики попадают редко. Те, кто покруче, с хорошей родословной и возможностью получить образование, идут служить в государственные структуры, а на борьбу с пришельцами берут всех. В детдоме было в целом неплохо, а вот в училище… Когда живёшь в ободранной комнате общежития с тремя девчонками, каждая из которых так и норовит устроить какую-нибудь пакость смеха ради, то таинственный мужик, предлагающий тебе достойное будущее, вызывает не подозрения, а лишь ощущение грядущей свободы.

– Таинственный мужик?

– Директор БРИЗ, не знакома ещё с ним? Познакомишься. Он лично отбирает всех будущих агентов, просматривает отчёты социальных служб и школ. Иногда неблагополучные дети живут в своего рода полноценных семьях, ну там родители – алкоголики, наркоманы, психопаты, насильники… всякое случается.

Женя перехватила мой взгляд и покачала головой.

– Не жалей нас. Поверь, нам очень повезло. Кроме того, в БРИЗ, скорее уж Хранители являются неполноценными. Как правило, дар просыпается в детях, которые росли в любви и достатке. Венера – всегда единственная дочь, Марс – всегда единственный сын, которым оба родителя, все бабушки и дедушки отдали максимум своего внимания. Вы счастливчики… или были им до тех, пока не проснулся дар. Потому что теперь срочно нужно переучиваться, осмыслить новую реальность и учиться жить в ней, и эта новая реальность может тебе не понравиться. У пришельцев на редкость пакостный характер…

– Всё это, – Женя махнула рукой в сторону экрана, где замерло изображение восьми порталов, – даже не твой выбор. Агенты же стали агентами по собственной воле.

Она была права на сто миллионов процентов. Я жила, не зная про пришельцев, двадцать пять лет и прекрасно себя чувствовала. Главной моей проблемой было как найти хорошего парня, который женится на мне. Теперь… вопрос создания новой ячейки общества казался бессмысленным и почти невозможным. Когда я найду время на отношения? Придётся ли мне скрывать от мужа и детей истинное положение вещей на планете? Позволят ли мне вообще выбрать спутника жизни самостоятельно? Решусь ли я завести детей на планете, которую с завидной регулярностью штурмуют легионы инопланетных захватчиков?

Вопросы, на которые нет ответов, хлынули в голову щедрым потоком, так что в ушах зашумело, а в районе лба возникло давящее чувство.

Внезапно рация Жени заговорила голосом Хорана.

– Внимание! У нас прорыв периметра! Группа пришельцев захватила верхние этажи дома и взламывает сенсорный замок лифта.

– Что?! – воскликнули мы с Женей почти одновременно. Девушка схватила рацию.

– Давыдова на связи. Какие распоряжения?

– Убедитесь, что объект «Венера» находится в комнате, активировать защитное поле, послать сигнал в штаб и занять позицию согласно протоколу.

– Поняла, – коротко ответила Женя и мы побежали. Меня не надо было подталкивать или тащить. Атака пришельцев не тот случай, когда следует препираться с обученными агентами. Хотя перспектива оставаться одной в комнате, пока недоброжелатели штурмуют укрытие, вызывала приступ паники.

Навстречу нам бежал Алек.

– Давыдова – на позицию, я займусь Венерой.

Женя лишь кивнула, развернулась и побежала в сторону лифтовой площадки.

Когда мы добрались до комнаты, где-то в глубине укрытия раздалась пулемётная очередь и крики.

– Сиди здесь и жди меня, – распорядился он, собираясь захлопнуть дверь.

– Подожди, а если…

– Сиди здесь и жди меня! – Алек развернулся, и я снова увидела это лицо. Суровое, безжалостное, со сведёнными к переносице бровями и поджатыми губами.

– Но Алек, что если…

– Я сказала: сиди здесь и жди меня!!! – проорал он, хлопнул дверью. Неизвестно откуда поверх обычной деревянной двери с тревожным пиликаньем появились вертикальные прутья решётки. Затем откуда-то с потолка опустилась металлическая панель, наглухо отрезав меня от того, что происходило за пределами комнаты.

* * *

Вы когда-нибудь прятались в шкафу, ожидая, что родители найдут вас и накажут за разбитую вазу?

Время становится густым и тягучим, а ты сидишь словно мышка и боишься лишний раз вздохнуть. Именно такое ощущение возникло у меня, когда я услышала приглушённые звуки выстрелов и борьбы прямо за дверью. Коротко и зло отдавал приказы грубый, гортанный голос, который никоим образом не мог бы принадлежать человеку. Чистые земные голоса пронзительно кричали, заставляя меня болезненно вздрагивать, сжиматься на кровати в страхе не только за себя, но и за каждого, кто должен был защищать меня. Почему я? Что во мне необычного? После очередной волны выстрелов и криков, меня внезапно охватила паника. Что если они все ошибаются? Я ведь даже не ощущаю этого так называемого дара! Просто Александр сказал, что я Венера и все приняли это как данность, хотя никто даже не удосужился проверить. Вдруг всё зря? Вдруг кто-то погибнет напрасно?

Осознание того, что кто-то может погибнуть, пришло внезапно и лишило меня способности мыслить вовсе. Что, если погибнет Алек?! Богатое воображение мгновенно нарисовало картину… В стальной панели образуется шипящая огнём по краям дыра, входит мимик, хватает меня и выводит в коридор, а там на полу лежит агент Зорин. Всё лицо в крови, а в бесконечно добрых тёмно-карих глаза застыла смерть…

Нет, соберись, Сорокина! Надо верить, я должна верить в лучшее, в ребят, в Зорина. Всё-таки он – Рыцарь Венеры. Мой рыцарь. Без сияющих доспехов, но с мечом и даже пулемётом. Они должны справиться с атакой! Ведь БРИЗ удавалось предотвращать вторжение инопланетян на Землю несколько сотен лет, а значит, они знают, что делают, и их агенты способны справиться с пришельцами.

Что если придётся бежать?

Эта мысль отрезвила. Даже если они справятся с нападением, наверняка, придётся спешно покидать укрытие и искать новое. В таком случае, лучше быть готовой. Я соскочила с кровати, натянула джинсы, свитер, сапоги, пуховик, сунула шапку и шарф с перчатками в карман. Взять ноутбук? Я посмотрела на вещи, взятые из дома. Глупо… как-то глупо и бессмысленно тащить чемодан вещей, когда тебя пытаются убить с завидной регулярностью. Вытряхнула ноутбук из сумки, запихала туда паспорт, карточку и пару смен белья.

В этот самый момент стальная панель поднялась, и в комнату вошёл Зорин. Лицо Александра полностью соответствовало моим самым страшным ожиданиям. Кровь покрывала его с ног до головы, даже лицо представляло собой сплошную кровавую маску.

– Алек! – бросилась к нему, совершенно не представляя, что нужно делать, если он ранен. Как оказывают первую помощь? Я ведь ничего не знаю об этом…

– Я в порядке, – хрипло ответил Алек, останавливая меня жестом. – Готова? Хорошо, надо бежать.

Вошёл в комнату и захлопнул дверь, однако я успела скользнуть взглядом по коридору. Этого было достаточно, чтобы понять страшное.

– Все… погибли?

– Все, – подтвердил он, избегая моего взгляда. Пересёк комнату, стукнул кулаком в стену, пробил тонкую перегородку и оторвал огромный кусок картона, за которым скрывалась металлическая дверь лифта с сенсорным замком.

– Запасной выход на такой вот экстренный случай, – пояснил он, мельком взглянув на меня. – Идём…

– Они все. Погибли. Из-за меня. – Прошептала я, не в силах пошевелиться. Зорин подошёл, тряхнул за плечи и глядя в глаза произнёс: