Новый год – время чудес, только происходят они почему-то с кем угодно, кроме тебя. Настя встретила своего Толика тридцать первого декабря в магазине. Они оба схватили последнюю бутылку шампанского. Толик, как истинный джентльмен, уступил праздничный напиток даме и пригласил пойти на свидание второго января. Они катались на коньках, на ватрушках, и к концу новогодних каникул Толик уже признался Насте в любви. Следующий Новый год они встречали, будучи женатой парой.

Варя встретила своего Аркадия на площади у центральной ёлки в новогоднюю ночь. Парень был в таком подпитии, то есть чудесном настроении, что после боя курантов решил расцеловать каждую девушку, которая окажется рядом. Когда наступила очередь Вари, Аркадий забыл о своём намерении и задержался возле неё насовсем. Они пока не женаты, но уже живут вместе. Варя носит помолвочное колечко и мама Аркадия именует её не иначе как «доченька».

– Кристина, ну ты где? – вот же чёрт дёрнул меня ответить на звонок настойчивой Насти.

– Насть, я сказала же: не приду!

– А Новый год ты встречать собралась в гордом одиночестве что ли?

– Именно так!

– Криська, а ты помнишь старинную мудрость: как встретишь Новый год – так его проведёшь?

– Это не мудрость, а стереотип замшелый!

– Сорокина, чтобы через час была у нас дома при полном параде! Мы тут со всего города женихов ей собрали, как я тебе буду развлекать толпу неженатых мужиков? И надень красное платье, декольтированное, всё поняла?!

– Насть…

– А то лишишься подруги, я всё сказала! Один час!

Расстраивать Анастасию Королькову я никому категорически не рекомендовала бы, потому что… ну подружка моя была мастером манипуляций. Она действительно могла прекратить общение на несколько месяцев, а одиноким и неудачливым девушкам вроде меня ссориться с подругами – себе дороже.

Поэтому я достала гидрогелиевые патчи, которые хранила на крайний случай, налепила их под глаза. Пока патчи приводили в порядок мои заплаканные гляделки, погладила платье, сложила туфли в сумку. Со вздохом причесала непослушные и чрезмерно кудрявые русые завитки. Несмотря на прогресс в устройствах по укладке волос, я этой наукой так и не овладела. Пыталась научиться выпрямлять непослушные барашьи локоны, но чуть не спалила себе шевелюру и оставила попытки. После патчей наступила очередь боевого раскраса. Со стрелками и наращенными ресницами у меня тоже отношения не складывались, поэтому в моём арсенале оставались лишь перламутровые тени и хорошая тушь. Красная помада, колготки, платье, такси и ровно через час я входила в трёхкомнатную квартиру семьи Корольковых, за которую им предстояло выплачивать немалую ипотеку ещё множество лет счастливой семейной жизни.

Раздевшись и войдя в зал, я потеряла дар речи.

– Мальчики, это Кристина! – объявила Настя.

Похоже, подруги всерьёз решили заняться вопросом моего замужества. Кроме замужней Насти и глубоко помолвленной Вари, я оказалась единственной девушкой среди десятка одиноких парней. Правда среди собравшихся представителей мужского пола пригодных к серьёзным отношениям индивидов наблюдалось не так уж и много. Двое товарищей довольно неухоженного и небритого вида резались в какую-то игрушку на игровой приставке, сидя прямо на полу, и не обращали ни малейшего внимания на моё появление в зале. Трое других явно принадлежали к адептам бизнес-молодёжи: выглаженные рубашечки, брючки, галстучки. На меня они взглянули, но скривились после первого же взгляда. Я в курсе, что не прихожусь по вкусу этим людям будущего – им подавай что потощее, на правильном питании и с наращенными ресницами. Благоверные моих подружек уже поддали и о чём-то яростно спорили.

– А этих вы зачем позвали? – шёпотом осведомилась я у Насти, кося глазами на двух мальчиков такого ухоженного вида, что сразу становилось ясно – девушки их не интересуют в принципе. Кроме того, они так мило щебетали между собой, что выглядели почти парой.

– А я что сделаю? Это Толькины коллеги по работе, позвали для разнообразия, так сказать. Обрати внимания не Женечку! Программист, хороший парень, не пьёт, не курит, хорошо зарабатывает.

«Женечка» и впрямь выглядел самым перспективным кандидатом на роль отца семейства. Симпатичный, голубоглазый, русоволосый, бросал на меня заинтересованные взгляды, безуспешно пытаясь сделать вид, что очень занят какой-то перепиской в своём смартфоне. Мне он понравился.

– Теперь срочно на кухню, а то эти сгустки тестостерона совершенно не способны помогать.

Мы развернулись и натолкнулись на ещё одного гостя.

– О-у! Я полагаю, наконец-то прибыла обещанная Кристина! – голубоглазый брюнет в передничке с салатницей в руках бросал на меня совсем нескромные взгляды. Я сходу определила непригодность этого смазливого товарища к серьёзным отношениям. Буквально месяц назад рассталась именно с таким вот сносящим с ног своим обаянием парнем, который способен лишь морочить девушке голову.

– Вадим, – скривилась Настя, – лично я тебе ничего не обещала.

– Приятно познакомиться, Кристина, – Вадим быстренько поставил салат на праздничный стол и галантно поцеловал мне руку. Внутренне я поморщилась. Знаем таких, плавали!

– Взаимно, Вадим, – спокойно ответила я, освобождая ладонь из цепких пальцев красавчика, и направилась на кухню.

– Криська, наконец-то! – приветствовала меня Варя, которая носилась по кухне, раздавая суматошные указания и замечания единственному помощнику мужского пола.

– Алек, ну давай потоньше! Алек, укладывай аккуратнее.

Парень по имени Алек поднял полные страдания тёмные глаза на меня и сказал лишь.

– Привет.

– Привет, – ответила я, не в силах отвести глаза от темноглазого брюнета, который старательно резал колбасу под руководством требовательной Вари.

– Кристина, помоги ему разложить красиво, а то эти мужики ни на что не способны.

– Твой мужик даже нарезать не согласился, – огрызнулся брюнет.

– Девочки, что ещё отнести на стол? – услужливо поинтересовался Вадим.

– Ой, чтобы что-то отнести, это надо сначала приготовить! – отмахнулась Настя, принимаясь яростно перемешивать что-то в тарелке.

– Позовёте! – помощник испарился. Я нацепила передник и приступила к раскладке колбасы, не в силах отвести взгляда от длинных пальцев Алека, которые ловко нарезали колбасу довольно-таки аккуратными кружочками. Не понимаю, за что его Варя критиковала.

– Криська, ну ты как будто первый раз! Концентрическими кругами укладывай! Концентрическими.

– Варвара, угомонись уже! – возмутился Алек. – У тебя в гостях одни мужики, да плевать нам на то, какими кругами нарезана и уложена колбаса, всё равно она исчезнет с тарелок за пару минут.

Я хихикнула, Алек улыбнулся мне и подмигнул.

Когда брюнет скрылся, унося с кухни две тарелки с мясной нарезкой, а я проводила взглядом его высокую и широкоплечую фигуру, одетую в джинсы и тёмно-синюю рубашку, Варя шепнула мне прямо в ухо:

– Кристина, это не наш вариант! Не заглядывайся!

– Почему же? – спросила я, невозмутимо нарезая хлеб треугольниками.

– Это товарищ Аркадия по стрелковому клубу, за год не видели его ни с одной девушкой. Он из этих, из экстремалов, которые предпочитают опасные гонки на мотоциклах, фрирайды на сноубордах, прыжки с тарзанки. Словом, спортсмен и экстремал.

Я понимала, о чём говорит подруга. Такой опыт у меня тоже имелся и звали его Олег. Однажды он сломал ногу, прыгнув с парашютом, и я поставила вопрос ребром: либо я, либо экстрим. Нетрудно догадаться, в пользу чего был сделан выбор.

Я задумчиво продолжала нарезать хлеб, пока не услышала насмешливый вопрос.

– А хлебные изделия ты тоже будешь укладывать концентрическими кругами? – вздрогнула и, подняв глаза, поняла, что подруги вышли, а мы остались с Алеком одни на кухне. Высокий брюнет стоял и, прислонившись к дверному косяку, наблюдал за мной.