– Если генеральша прикажет, то придётся, – притворно вздохнула я, но не сдержалась, хихикнула и принялась укладывать хлеб на тарелку.

– Проход освободи другим, – услышала я требовательный голос и увидела, как в кухню влетает вихрь по имени Вадим.

– Кристина, ты настоящая хозяйка, – воскликнул недоделанный Казанова, схватив меня за руку и обслюнявив ладонь. Судя по запаху, исходящему от парня, в зале уже начали выпивать.

– Вадим, я была бы очень благодарна, если бы ты прекратил целовать мою руку, каждый раз, когда мы оказываемся в одной комнате, – раздражённо попросила я.

– Как же я тогда буду выражать своё бесконечное восхищение твоей хозяйственностью? – возразил Вадим, пытаясь схватить вторую руку, которую я завела за спину. В итоге он уже нависал надо мной, обнимая и практически укладывая на стол. На плечо настойчивого ухажёра легла рука и оторвала его от меня.

– Вадим, девушка попросила не напирать.

– Алек, не завидуй!

– Чему завидовать? Девушка прямым текстом попросила тебя не приставать.

– Что тут за сыр-бор? – в кухню вернулась генералиссимус Варвара. – Все быстро в зал и не мешайте нам тут!

Гости не посмели возражать и удалились, бросая друг на друга недружелюбные взгляды.

– Кристина, ты мне тут решила рыцарский турнир устроить? – угрожающе поинтересовалась подруга. Я пожала плечами.

– Я не при чём. Вашему Вадиму намордника не хватает, обслюнявил мне все руки, я попросила отстать, он не услышал. Алек услышал и попытался донести до Вадима мою просьбу.

– Настя, иди познакомь эту роковую женщину с Женей и задай им тему для беседы, а то она тут нам всех гостей перессорит.

Я последовала за Настей, как послушная девочка, уселась рядом с Женей, который мне вежливо улыбнулся, и даже охотно поддержала беседу на тему сериалов. Сериалы я смотрела и любила, особенно фантастические. Евгений, как оказалось, тоже, поэтому время до полуночи прошло в воодушевлённом обсуждении. Однако взгляд сам собой возвращался к темноглазому брюнету, который сидел в другом конце стола и улыбался мне.

Новогодняя ночь пролетела незаметно, и, чего скрывать, подняла мою самооценку до невиданных высот. Вадим всю ночь пытался оказывать мне знаки внимания, что неизменно пресекалось Женей и Алеком. Алек улыбался и подмигивал, но вёл себя как джентльмен, даже не пытаясь перетянуть моё внимание с Жени на себя, а Женя оказался приятным парнем, который накладывал салатики, подливал вино и перед тем, как мы разошлись, взял номер телефона. Алек же во время прощания сунул визитку и шепнул:

– Если вдруг решишь научиться стрелять или там на сноуборде покататься – звони!

Не знаю, то ли этот парень не умел по-другому проявлять внимание, то ли в открытую брать номер телефона девушки, с которой весь вечер беседовал другой, ему совесть не позволяла… В общем, я была рада, что Алек решился оставить хоть какую-то ниточку для связи.

Дома я достала визитку: «Александр, Ваш рыцарь без страха и упрёка» значилось на ней и номер телефона. Что это значит, вообще? Шутка такая? Потёрла глаза и увидела, что на самом деле на визитке было написано «Александр, Ваш инструктор по горнолыжным видам спорта и стрелковому оружию».

Вот что спиртное и бессонная ночь делает с мозгами в моём возрасте! Посмеялась над собой и легла спать в приподнятом настроении. Этот Новый год, без сомнения, удался.

«Криська, мы все едем кататься на лыжах в Храмово! Ты с нами?»

Сообщение от Корольковой разрушило к чертям собачьим глубокую фазу моего драгоценного сна. Ругая себя почём зря за то, что не выключила телефон, почти наугад натыкала ответ «Нет».

«Сорокина, ты старой девой остаться хочешь?! Встала, собралась и чтоб через полчаса была у нашего подъезда!»

Аргумент оказался убойным. Ровно десять минут я размышляла, каковы шансы остаться старой девой, пропустив одно-единственное мероприятие. Решила, что шансы достаточно велики, чтобы всё же поднять себя за шкирку и отвести в ванную. Новогодние каникулы, люди гуляют, отдыхают – самое время закладывать цемент в фундамент серьёзных отношений. Следующий благоприятный период для кучкования необременённой брачными узами молодёжи наступит только в мае.

В общем, я умылась, накрасилась – потому что: ну кто отправляется на охоту на мужа без макияжа? И опоздала к месту сбора на целых двадцать минут, при этом даже не позавтракав.

– Сорокина, ну ты и черепаха! – возмутился Толик.

Желающих выползать из кровати первого января обнаружилось немного: чета Корольковых, я, Женя, Вадим и всё. Ехать планировалось на такси, поскольку среди знакомых найти тех, кто пренебрёг бы новогодними традициями и не страдал бы похмельем в первый день нового года, оказалось невозможно.

– Кристина, Женя, Вадим – в первую машину, мы с Толей – во вторую, – скомандовала Настя.

– Настя, а можно мне с тобой вдвоём? Есть женский разговор, – попросила я, скосив глаза в сторону потенциальных кавалеров. Что-то мне не хотелось сидеть между двух огней.

– Тогда я с парнями, – мгновенно среагировал Толик. Настя даже не успела ничего возразить, как её благоверный запихал Вадима и Женю в такси.

– Сорокина, я смотрю, ты замуж вообще не хочешь? – прошипела подруга, не обращая никакого внимания на водителя, заинтересованно подглядывающего на нас в зеркало заднего вида.

– Настя, ну не хотела я сидеть между этих двоих и вести неловкие беседы. Кстати, зачем Вадима позвали?

– Он сам себя позвал. Оставался у нас ночевать. Мы пили кофе, когда Алек позвонил Толе, а мой муж в присутствии Вадима и выдал эту идею насчёт покатушек.

– Погоди, там будет Алек? – кажется на моём лице расползалась улыбка несмотря на то, что я прикладывала титанические усилия, чтобы сдержать её.

– М-да… – протянула Настя. – Бедный Женька. Кристин, ну вот чего тебя тянет на тех, с кем без вариантов?! Алек там будет, он же инструктор, его вызывали на работу сегодня, ну он и предложил нам присоединиться. Сказал, что работы немного, потом в кино или кафе пойдём вместе, а Толе только предложи – он, как пионер, всегда готов к движухе.

Хотя Настя говорила осуждающим тоном, я точно знала, что именно чрезмерная активность Толика и обаяла подругу изначально. Каждое их свидание проходило нестандартно и в новой обстановке.

Дорога заняла минут двадцать. Горнолыжный комплекс «Храмовы горы» находился недалеко от города. К моему величайшему удивлению, народа оказалось много. Семьи с детьми, которые катались на ватрушках, приверженцы здорового образа жизни на лыжах и сноубордах.

Пока я разглядывала спортивно-активное население нашего города, подошла очередь брать снаряжение.

– Кристина! Ау! Какой размер ботинок? – дёргал меня за руку Толик.

– Тридцать восьмой, – ответила я на автомате,

– Рост у тебя какой?

– Метр семьдесят.

– Какая нога ведущая?

– ЧЕ-ГО? – я соизволила повернуться к Толику и поняла, что он выбирает для меня никакие не лыжи, а целый сноуборд. – Корольков, я на это орудие смерти ни за какие коврижки не встану!

– Вадим обещал тебя научить, – хмыкнул Толя. – Он нас всех уболтал попробовать.

Я огляделась и увидела, как вся моя компания дружно натягивает и сосредоточенно шнурует громадные сноубордические ботинки, напоминающие валенки.

– Вадиму обучение новичков доверять не стоит, – раздался над моим ухом приятный бархатистый голос, и я улыбнулась даже прежде, чем увидела, кому он принадлежит. Алек. – Кристина, у тебя шнурок развязался.

– А? Что? – я опустила глаза и даже потянулась проверить, какой шнурок, прежде чем вспомнила, что пришла в зимних сапогах, которым никакие шнурки вовсе не полагались.

– Гуфи, – произнёс Алек, а парень за стойкой выдачи кивнул и исчез среди рядов с горнолыжным снаряжением.

– Что это значит? – поинтересовалась я, не в силах понять, как имя мультяшного персонажа относится к сноуборду.

– Толь, помоги жене зашнуровать ботинки, девушки редко с первого раза могут затянуть достаточно туго, – сказал Алек, а потом пояснил. – Я сказал, что у тебя шнурок развязался, и ты потянулась сначала к правой ноге, скорее всего она у тебя и ведущая. Таких мы называем Гуфи.