– Ясно, – растерянно ответила я, глядя, как Алек забирает из рук работника проката мой сноуборд и ботинки.

– Разувайся, – кивнул он в сторону лавок.

Я присела, стянула сапоги, засунула ноги в ботинки для сноуборда. Мне не дали даже попытаться зашнуровать их самостоятельно. Алек опустился на одно колено и ловко затянул шнурки. Оставалось только смотреть на его тёмную макушку, думая о том, что это, наверное, самый романтичный момент в моей жизни. Взглянула на Настю, которая незаметно для окружающих погрозила мне пальцем и скосила глаза в сторону Евгения, который пыхтя поднялся с лавочки, чтобы застегнуть куртку. Знаю, знаю, подруженька! Женя – отличный парень, только сердце бьётся быстрее не рядом с ним, а…

Сильные руки подхватили меня за талию и поставили на землю.

– Ну как? Несильно жмёт?

Я повернулась к Алеку, и дыхание сбилось от того, как близко от меня находится его лицо.

– Вроде бы нет, – ответила, ощущая, как к щекам приливает кровь, ноги слабеют, а в животе дрогнули крылья метафорических бабочек. «Мне сейчас придётся встать на эту убийственную доску, а как я смогу вообще кататься в его присутствии?!» – подумала я с ужасом, покорно шагая за Алеком, который тащил мой сноуборд.

У выхода задержались. Александр попросил милую девушка-администратора позвать ещё парочку инструкторов.

– Зачем столько? – буркнул Вадим. – Я бы им сам всё объяснил, да и ты тут.

– Без обид, чувак, – Алек хлопнул Вадима по накачанному плечу, и тот покачнулся, хотя был явно шире в плечах. – Тут мало объяснить. Девочек лучше придерживать, посмотри на Кристину – она в ужасе. По инструктору на каждую, ну а парням разок объяснят, что к чему, дальше вы и сами справитесь.

Все уставились на меня с любопытством. Я действительно была в ужасе от предстоящего катания.

– Тогда я буду держать Кристину, а ты…

– В другой раз подержишь Кристину, – с усмешкой ответил Алек. – Прости, но ты не инструктор, а я имею дело с испуганными девушками каждый день. Иди, катайся в своё удовольствие и позволь профессионалам выполнять их работу.

– Ладно, – пробурчал Вадим. – Тогда я пошёл на гору, а вам удачи.

Алек привёл нас на учебную горку. Правда даже небольшой пологий склон, на котором учились кататься пятилетние малыши, поверг меня в ужас.

– Можно я возьму ватрушку и на ней покатаюсь? – жалобно протянула я.

– Ни за что! – ответил Александр. – От меня необученным ещё никто не уходил.

Следующая пара часов прошла для меня как… даже не знаю, в сладостном тумане. Я абсолютно точно не освоила ничегошеньки из процесса обучения сноубордингу, зато получила огромное удовольствие от общения с Алеком. Вернее… от того, как он держал меня за руки, сняв перчатки, ловил в свои объятия, когда я падала (а падала я часто и не всегда случайно), мягко улыбался и рассказывал о себе.

В итоге, все наши друзья более-менее освоились с доской и ушли пробовать силы на большой горе, а мы остались с Алеком вдвоём.

– Сноубордистом тебе не быть, – со вздохом произнёс он, в очередной раз поднимая меня со снега.

– Да уж, – согласилась я. – Слушай, я уже замёрзла и устала.

– Пойдём, выпьем кофе, – предложил он.

Через несколько минут мы уже сидели в кафе горнолыжного комплекса, потягивали капучино, закусывая печеньем с шоколадной крошкой. Тогда-то я и решилась задать вопрос, который так и бился в моей голове с новогодней ночи.

– Алек, а у тебя девушка есть?

С одной стороны, задавать подобные вопросы – удел отчаявшихся женщин (ну а я вообще-то такая и есть), с другой стороны, в моём возрасте ходить вокруг да около – лишь пустая трата времени. Он мне нравился, очень. Сердце билось быстрее, коленки подгибались, а от его мягкой улыбки вся моя рассудительность растекалась как желе. Поэтому да, спросила. Потому что дальнейшее общение грозит мне безответной влюблённостью и разбитым сердцем, а времени в двадцать пять лет на пустые страдания у девушки нет!

К слову, он отреагировал на вопрос довольно странно, замер, не донеся до рта печенье, глаза отвёл в сторону, улыбка с лица сползла.

– Девушки у меня нет. А что?

Оставалось лишь сделать вид, что я подобные вопросы задаю каждый день.

– Ты уделяешь мне столько внимания, это приятно, но хочется знать, на что можно рассчитывать, – пожала плечами и как ни в чём не бывало отпила кофе, хотя внутри всё трепетало в ожидании его реакции. Серьёзно, я никогда так откровенно раньше не говорила с парнями! Улыбалась, флиртовала, играла в игры и что в итоге? Частенько обманывалась! Сколько раз я слышала «Прости, я же чисто по-дружески», «Не имел ввиду ничего такого» или самый ужасный вариант: «Разве мы говорили об отношениях? Провели вместе отличную ночь и всё». Правда последнее я слышала лишь однажды: хватило единственного раза, чтобы в дальнейшем избегать подобных ошибок.

Алек перевёл на меня свои тёмно-карие, почти чёрные глаза и без улыбки сказал:

– На отношения со мной рассчитывать не стоит. Я к ним… непригоден.

Ощущение, что меня столкнули в ледяную пропасть. Дышать больно, лечу навстречу смерти, тяну руки, чтобы ухватиться за что-то и замедлить полёт, но вокруг лишь равнодушные льды. Внезапно лицо Алека вновь озарилось улыбкой, и он сказал.

– Но ты мне очень нравишься, и я хотел бы быть твоим другом, правда!

Улыбнулась через силу и постаралась произнести как можно беспечнее:

– Окей, с тобой весело!

Правда разговор разладился и стал неловким. Улыбка Алека казалась натянутой, а может быть только казалась, в любом случае, я испытала огромное облегчение, когда к нам присоединились замёрзшие, но жутко довольные Корольковы, которые в эмоциях начали делиться впечатлениями от сноуборда.

Обсудить события с подругой возможности не было, но Королькова не подвела и, едва я зашла домой, прислала мне сообщение «Ну что? Рассказывай!» Отвечаю «Он сказал не рассчитывать на отношения с ним. Предложил быть друзьями».

«Ясно, а как-то объяснил?»

«Сказал, что непригоден для отношений.»

«Может нетрадиционная ориентация?»

«Я не спросила, да и какая разница?»

«Верно! Женя тебя позовёт на свидание – иди! Нафиг Александра!»

«Ага».

Женя оказался медлительным парнем. Или невезучим. Смотря с какой стороны посмотреть. В любом случае, он стал третьим, кто написал мне сообщение второго января.

Первым оказался Александр. Для человека, который хочет только дружеских отношений, как-то слишком резво. Позвал на каток. Мало ему было упаданки на сноуборде, так ещё и коровой на льду хочет полюбоваться что ли?

Вторым – Вадим. Приглашал в кино и ресторан. Классика жанра. Тут я сразу стала думать, как бы отказать поделикатнее, потому что никаких отношений иметь с этим самцом не собиралась.

Третьим написал Женя, что повергло меня в полное уныние, потому что… стало стыдно. Парень искренне старается ухаживать по всем канонам, а я радуюсь только сообщению первого кандидата, который и отношений-то не хочет.

В общем, если возникает слишком много сложностей, которые неизвестно как решать, я их решаю так – забиваю и жду, когда все они развеются сами собой. Поэтому выключила телефон, открыла огромную коробку шоколадных конфет, которую босс презентовал каждому сотруднику на Новый год вместе с банкой дорогого кофе, откупорила шампанское, включила телевизор и решила, что буду смотреть новогодние комедии в гордом одиночестве. А что? Очень даже неплохой способ провести второй день нового года. Обычно я всегда шла к родителям и под завязку нагружала организм мамиными салатиками, но в этом году на них снизошло романтическое настроение, и они умотали на все праздники в ОАЭ. Дочка выросла, можно и самим погулять, а то, что почти двадцатипятилетний ребёнок останется голодным никого не волнует. Хотя двадцать пять мне исполнится только летом, но я уже с ужасом примеряла на себя юбилейную цифру, осознавая, что четверть жизни провела без особой пользы.