Почему мне не отвечают? В этом кабинете хоть кто-нибудь есть?

Подергала ручку двери – заперто.

И что мне делать? Стоять и ждать, пока придет лорд Эльтерил или я могу идти по своим делам?

– Адептка Вильерс, кого вы ищите? – внезапно раздалось над ухом.

Подпрыгнула на месте, чувствуя, как сердце бьется о ребра. Темная бездна, нельзя же так пугать!

Магистр Дерт, нахмурив густые брови, ждал ответ.

– Передали, что лорд Эльтерил меня вызывал.

– Мне об этом ничего неизвестно, – декан стал еще мрачнее. – Кто сообщил?

Не покидает чувство, будто происходит нечто странное. И вроде я непричастна, а ко мне отношение имеет. И разобраться охота, и в то же время не хочется вникать.

– Маккален, – честно ответила, не собираясь скрывать правду от декана.

Он кивнул.

– Я выясню, – магистр снова кивнул, больше самому себе, и, словно очнувшись от задумчивости, дал совет: – Вильерс, постарайтесь не привлекать внимание магистра. Возможно, так у вас увеличатся шансы остаться в академии. И своим друзьям передайте, в особенности адепту Берли.

Декан мягко улыбнулся. Ответила ему тем же. Прекрасный совет, мне и Алексу нужен как никогда прежде. Если бы следовать ему было бы легко и просто…

– Позволю себе не согласиться с вашими рекомендациями, магистр Дерт.

Айнех возник словно из ниоткуда. Жесткая усмешка застыла на губах, а в черных глазах ни капли радости. Темнота, пустота и бездна.

– Магистр Айнех… – протянул декан с неприязнью. – Не скажу, что рад вас видеть.

– Это взаимно.

Магистр Дерт, в отличие от Айнеха, не улыбался.

Мне кажется, или между магистрами назревает конфликт? Не хочу становиться свидетельницей и тем более попасть под раздачу.

Некроманты, боевые маги… Одинаково не люблю и тех, и других.

– Случайно услышал ваш совет, – Айнех будто не слышал о выражении взаимного неприятия. – Порой, чтобы остаться на плаву, необходимо быть заметным, а то ведь можно потонуть пока никто не видет.

– Лучше остаться смутным пятном в подсознании, чем быть бельмом на глазу, – ввернул декан, с вызовом глядя в глаза магистру.

Смотря на ситуацию здраво, я не могу им помешать поубивать друг друга. Честно сказать, за Дерта будет обидно, а Айнеха не жалко. Я его и не знаю совсем. А декан свой, почти родной. И все же адептке-первокурснице вмешиваться в разборки взрослых магов глупо. Лучше незаметно удалиться. Они все равно уже забыли о моем существовании.

Осторожно, вдоль стеночки, шаг за шагом обходила магистра Дерта. На меня никто не обращал внимания. Магистры, казалось, видели исключительно друг друга.

Показалось.

– Вильерс, надумали сбежать?

Как ни посмотри, магистр Айнех везде и всюду успевает.

– Нет, – замотала головой. – Там просто… дует.

На губах магистра заиграла совсем уж недобрая улыбка.

– Наказаны. Завтра после тренировки пятнадцать кругов по полигону.

– За что?! – возмутилась, позабыв про страх.

Ненавижу бегать! Терпеть не могу полигоны. Я не заводная белка, круги наматывать.

– Двадцать кругов, – добавил "радости" Айнех. – Не осознаете свои ошибки – раз, нагло обманываете – два.

Я… не… да как… двадцать кругов! Он… он… некромант! Сожри меня бездна…

– Да, Вильерс, магистр Айнех использует дар распознавания лжи против адептов, – декан стоял мрачнее тучи. – Даже когда обман незначителен.

– Маленькая ложь, как правило, влечет за собой большие последствия, – суровый голос Айнеха разнесся по коридору. – Свободны, Вильерс. Я бы на вашем месте приложил все усилия, чтобы до завтра количество кругов не возросло.

– Но я же…

– Замолчите, Вильерс, – довольно мягко приказал магистр Дерт. – Вы усугубляете ситуацию.

Усугубляю? Мне придется бегать двадцать кругов ненавистного полигона! И что это вообще за наказания такие в виде полигоновских кругов?

– Ваш декан не безнадежен, – снисходительно прокомментировал Айнех, вызвав у магистра Дерта тяжелый вздох.

– В нашей Академии не принято использовать наказания за каждый мелкий проступок.

"Да!", – хотела закричать, но сдержалась. Лучше помалкивать.

– Я придерживаюсь иных методов воспитания, прошу заметить, весьма и весьма действенных, – лицо Айнеха стало непроницаемым.

– Вы не в своей Академии, магистр, – голос Дерта повысился.

– Хотите оспорить мое право на обучение и воспитание адептов?

Магистр не изменил громкости, но от тона его голоса стало не по себе. По-настоящему жутко…

Декан не стушевался и не смутился. Держался ровно и уверенно, за что стала уважать его еще больше.

– Ваше право не оспорит даже король, однако я настаиваю, чтобы к моим адептам относились беспристрастно и непредвзято.

– Надо же, – Айнех, кажется, улыбнулся. – Еще немного и я начну думать, что зря отчислил вас в свое время.

Как неожиданно появилась улыбка, также быстро и пропала.

– Ваше сомнение в моей компетентности дает мне повод усомниться в вас.

Всем видом показывая, что разговор окончен, магистр Айнех прошел мимо декана, а потом и мимо меня, обдав легким ветерком и оставив после себя шлейф цитруса и кедра.

Суровость на лице Дерта сменилась усталой улыбкой.

– Идите, Вильерс, – разрешил он и сам пошел в противоположенном направлении.

Магистр Айнех отчислил Дерта? Получается, он учился в НЦиБМ? И теперь Дерт недолюбливает Айнеха, а Айнех не воспринимает бывшего адепта как достойного должности декана. И я за какой-то бездной стала свидетельницей этого скрытого конфликта. Хотя какой может быть конфликт, когда Айнех – неоспоримый авторитет и магистр Дерт прекрасно это понимает?

Ну, по крайней мере, я считаю магистра достаточно умным, чтобы понимать – Айнех имеет едва ли не безграничную власть. Независимо от академии, в которой он находится.

Мне необходимо это обдумать.

– Ты когда-нибудь хотел покончить жизнь самоубийством?

– Нет.

– Никогда?

– Ну… у меня были моменты, когда я не хотел ничего чувствовать, и это было на тот момент хорошей идеей, но те времена прошли.

– Да? И как они прошли?

– Не знаю… Может, с появлением сериала «Все любят Рэймонда». А может, меня кто-то угостил блинами. Я люблю блины.

Из сериала "Полюби меня"

Не стала спускаться на обед. Забралась на свое любимое уединенное место под кроной и любовалась неповторимым видом.

Эту крошечную террасу под раскидистой веткой я обнаружила на втором месяце учебы. Каждый раз, когда возникало желание подумать в тишине, я поднималась сюда. Своего рода личный уголок. За все время ни разу не удалось застать здесь живую душу.

Может, я неправильная… А почему "может"? Она и есть. Сверстники всегда называли меня Чудачка. Не избегали, не дразнили, а просто говорили, что я странная. Долго не понимала смысл определения. Со временем суть обрела форму, но я до сих пор не знаю, почему отличаюсь от остальных. Ужасный рыжий цвет волос не в счет.

Если подумать, в чем заключается моя странность? Я росла среди темных, читая в книжках о редких светлых магах и эльфах, по определению светлых. Суровая реальность разбила детские представления о прекрасных ушастых – оказалось, эльфы бывают и темные. Дроу преимущественно живут в Диких землях.

Со светлыми магами тоже все оказалось непросто. Как по мне, они темные больше самих темных. В целом осознание, что даже те, кто призван нести свет, имеют темную сторону, а темные не обделены светлой частью, стало своего рода ударом… и надеждой. Потому как я не хотела считать себя темным магом.

Это ведь нормально – быть немного странной?

Каждый раз, сидя здесь, наверху, я восхищаюсь… Рекой, появляющейся и уходящей в бесконечный горизонт. Лесом, раскинувшимся на много-много миль вокруг. Сетью мостиков, соединяющих три древокорпуса. Узкие, широкие, открытые и накрытые пологом от непогоды.