– Цель визита? – жесткий, совершенно не похожий на лорда Эльтерила голос, врезался в уши.
Вздрогнув, посмотрела на источник звука и наткнулась на жуткий взгляд. Глаза магистра Айнеха будто выкованы в бездне – бескрайняя темнота, забирающаяся под кожу.
Это перед ним мы не должны бояться проявить себя? О, проклятая тьма, я забыла, как языком шевелить, не то что как-то себя проявлять! И мне еще хватило глупости открыть рот в большом зале? Я явно была не в себе.
– Представьтесь, – приказал магистр, не дождавшись ответа на вопрос.
От него зависит, продолжится ли мое обучение в Академии или я вылечу с треском и, если повезет, без позора.
Не съест же он меня, в конце концов.
– Адептка Вильерс, – голос слегка дрогнул, но в целом прозвучало неплохо.
Магистр закрыл дверцы шкафа, из-за которых я сразу его не заметила. Сложил руки за спиной, продолжая взглядом выворачивать душу наизнанку.
Как же мне повезло с выбором академии… Я бы точно не смогла привыкнуть к Айнеху. Им людей пугать можно.
– Я не повторяю вопросов, адептка, но на первый раз сделаю исключение: цель визита?
Повторять? Кажется, ему выкладывают все, стоит магистру открыть рот. И я бы, наверно, поступила именно так, начиная с момента как стала себя помнить, да только язык не поворачивается. От Айнеха исходят волны невероятной силы. Подавляющие, пугающие, и совладать с собой просто невозможно.
– В присутствии друзей вы были куда разговорчивее, – жесткая усмешка раскрасила губы магистра. – Позвать их, чтобы добиться от вас внятного ответа?
Айнех не станет шутить, действительно вызовет. С поддержкой стало бы легче, но подставлять друзей не стану.
– Не надо, магистр, – сглотнула очередной ком в горле.
Он приподнял голову, смотря сверху вниз, делая разницу в росте ощутимее. Ему что, нравится, когда перед ним люди чувствуют себя слабыми, ничего незначащими букашками?
– Сказали, ректор меня вызывал, – ответила на главный вопрос.
Легкий прищур, с которым черные глаза наблюдали за мной, пробрал до дрожи. Магистр отошел к столу. Папки из стопки, одна за другой, ложились рядом.
– Лорд Эльтерил предоставил свой кабинет в мое пользование, – зачем-то посвятил в тонкости и, похоже, нашел, что искал. – Леонея Вильерс, – прочел Айнех на папке с моим личным делом.
Ладони вспотели… Он меня пугает. Один его росчерк пера и я больше не адептка.
Зачем лорд Эльтерил пустил… допустил его… позволил ему отчислять и проверять…
Тишину нарушал шорох переворачиваемых страниц. Что магистр хочет найти? Вернее, что он может найти? Моя жизнь скучна по меркам большинства сверстников.
– Вы еще здесь? – Айнех не отрывал взгляда от исписанных страниц моей биографии.
Не я, а моя тень. Бледная, на грани исчезновения.
– Магистр, где я могу найти лорда Эльтерила?
Проигнорировать вызов от ректора я не могу, хоть и хочется. Я вообще бы лучше сбежала… не знаю… под крону на свое любимое место, и сидела там до самого вечера. Возвращаться в комнату нет никакого желания.
– В кабинете магистра Аландила.
То, что Айнех не взглянул на меня и не продолжил разговор, расценила как разрешение идти. Желательно поскорее и не оглядываясь.
С удовольствием использую эту возможность.
***
Несколько дней назад
Академия некромантии целительства и боевой магии утром выходного дня напоминала сонное царство.
Эльф комично выглядел на фоне черных, исписанных символами древней темной магии, стен. Отсутствие блуждающих по коридорам адептов сыграло на руку лорду Эльтерилу. Он поднялся по винтовой лестнице на второй этаж и без стука открыл дверь в кабинет ректора.
Магистр Айнех вчитывался в документы, вложенные в папку «№15575. Одерлеск».
– Передо мной ректор или Глава Отдела безопасности? – Лорд Эльтерил опустился на стул и вытянул ноги.
За последние несколько месяцев у него не было ни одного выходного. С момента, как он занял должность Главы Отдела образования, дни летели незаметно. Он устал, но ему это нравилось.
– Ко мне пришел старый друг, ректор или Глава Отдела образования? – магистр Айнех захлопнул папку и отбросил ее на край стола.
Эльф тихо засмеялся.
– Не такой уж и старый.
– Что для эльфа триста лет? – Айнех поддержал шутку кривой улыбкой.
Ему не хотелось признавать, но и он порядком устал, наводя порядок в Соединенном Королевстве после хаоса, посеянного двумя преступниками и свергнутым королем.
– Я к тебе по делу, – лорд Эльтерил перешел к цели его визита в Академию темных.
Магистр Айнех сцепил руки за головой и откинулся на спинку кресла.
– Скажи, ушастый друг, когда мы последний раз пили эль и не обсуждали дела государственной важности?
– С некоторых пор при виде тебя разбегаются все посетители трактиров и мелких забегаловок, – усмехнулся лорд Эльтерил. – С тобой и раньше было непросто посещать заведения с сомнительной репутацией, теперь тебя и вовсе нельзя звать выпить. Трактирщики двери запирают, когда слышат твое имя.
Айнех искривил губы в подобии улыбки.
– Издержки занимаемой должности, – не без удовольствия сказал он. – Ладно, что у тебя? Кого-то убить? Ты эльф светлый, но не настолько. Сам неплохо справишься.
– Преобразования требуют кардинальных мер. Хочу провести проверку своих адептов, понять, насколько они владеют боевой магией и некромантией. Предметы непрофильные, сам понимаешь. Кто, как не магистр некромантии и боевой магии в одном лице сделает это лучше?
Магистр Айнех смотрел на друга непроницаемым взглядом.
– Возьми декана? Гарье. Я разрешаю.
Эльф ухмыльнулся. Он готов был поклясться, что друг хочет отправить своего лучшего адепта исключительно ради маленькой мести.
– Он хороший адепт и декан, но твой многолетний опыт никто не заменит, – лорд Эльтерил не собирался сдаваться. – Ты внушаешь адептам священный ужас, обладаешь неоспоримым авторитетом…
– Ну, все. Хватит, – Айнех не изменился в лице, но раздумывал над тем, чтобы согласиться.
Не из-за восхваляющей оды, а потому что соскучился по учебно-воспитательному процессу.
Хочется погонять кого-то помимо многочисленных служащих. Испытать удовольствие от назначения наказаний провинившимся. Своего рода дурман. Когда наступает ломка, хочется вновь ощутить всю прелесть… Прелесть быть магистром.
– Когда ты хочешь устроить ад для своих природников?
Лорд Эльтерил устремил взгляд в окно, будто там висел календарь.
– На следующей неделе. Дам им возможность подготовиться.
– Щедрый подарок, – магистр одним глотком допил остывший чай.
– Все же они мои адепты, мне их жалко, – эльф проводил кружку безразличным взглядом. – Я бы от чая не отказался.
Айнех поставил перед дорогим гостем кружку, налил горячий чай.
– Раз тебе их жалко, зачем тогда просишь моей проверки? Я их жалеть не стану.
– Этого от тебя как раз не требуется. Слабых и отстающих – на отчисление.
За последние сутки эльф ни раз думал изменить свое решение, но так или иначе тех адептов, кто не будет справляться, рано или поздно ждет отчисление. Оттягивать неизбежное значит обманываться ожиданиями.
– С этого надо было начинать! – предвкушающая улыбка скользнула по губам человека, одно имя которого внушало страх едва ли не каждому жителю темного мира Радо. – Мне нравится твой настрой. Пожалуй, я загляну в твою Академию, – и небрежно предложил: – Может, кофе? С виски.
***
Академия НиПЭ
Пока я брела по второму этажу, дрожь в руках не унималась. И когда стучалась в дверь с табличкой "Декан факультета целителей, Главный целитель Академии НиПЭ, магистр Аландил" потряхивало не на шутку.
Не знаю, чего все-таки боялась больше: предстоящих испытаний или магистра Айнеха, а может всего вместе. Еще меня пугала собственная реакция. Если я буду трястись каждый раз при виде магистра, меня ждет провал. Поражение. Отчисление. И, по итогу, Объединенная Академия.
