– Да? – голос сочился сарказмом. – Тетушка твоя, сам с ней и разбирайся. Ты обещал отдать мне кулон на полигоне. Где гарантия, что после бала ты сдержишь свое слово?

Маккален переместился в узкий проход на выход. Он вздумал уйти, оставив меня без ответа? Нет, так просто он не отступится… Это же Маккален! Ему нужна моя помощь, а мне – мой кулон.

– Я ничего тебе не обещал, рыжая. Клясться на крови не стану. Либо веришь, либо забудь о своей безделушке. И да, держись от меня подальше.

Проклятье! Я и держусь подальше! А ты, похоже, прилип как умертвие к некроманту. Чтоб тебя бездна пожрала, Роддеро.

Сказать бы ему, насколько он мне противен… Обязательно скажу, когда буду держать в руках свой кулон.

Возле кабинета, где проходит занятие по правам и законам Соединенного королевства Радо, в ожидании толпились адепты. Ни Киры, ни Алекса среди них не заметила. Как всегда, придут последними.

– Постойте, Вильерс, – голос магистра Остервальда застал возле двери в его кабинет.

Я не опоздала, значит отчитывать меня не собираются. В чем же тогда дело?

Адепты с интересом покосились в мою сторону.

Целители тоже здесь… Права и законы одно из немногих совмещенных занятий. Иса со злорадной ухмылкой вышла вперед, чтобы лучше видеть и слышать. Никогда не упускает момента посмеяться или "добить". Подлая стерва.

– Не шевелитесь, – попросил магистр. – У вас на плече сидит удача.

– Что? – недоумение отразилось и на лице, и в голосе.

Остервальд аккуратно, между подушечек пальцев, держал крошечный золотистый кружочек, похожий на камушек. Тонкие черные лапки дергались в испуге, и, кажется, прислушавшись, услышишь тихий писк.

Кто-то из адептов восхищенно вздохнул, кто-то присвистнул, но большинство, как и я, пребывали в легком недоумении.

Магистр улыбался, по обыкновению пряча глаза за темными стеклами прямоугольных очков.

– Это золотой калвер, он приносит удачу тому, на кого садится.

Похоже на сказку. Удача рядом со мной бывает только когда проходит мимо. В остальном мы с ней не пересекаемся.

– Их же не существует, – Би скептически смотрел на зажатого калвера.

На расстоянии он кажется поблескивающей песчинкой.

Магистр Остервальд жестом пригласил адептов в кабинет. Под возбужденный шепот все рассаживались по местам, а я со всех сторон чувствовала на себе взгляды.

– Зрение может вас обмануть, адепт Полемно, мне же вы можете верить, – полы черного плаща магистра развивались, пока он шел к своему столу. – С золотым калвером связано много легенд… Кто-нибудь из вас знает хоть одну?

Я не слышала ничего об этом "предвестнике удачи". Предпочитаю надеяться на себя, а не ждать снисхождения от высших сил.

– Ну… бабушка рассказывала однажды… – неуверенно начала Джениа. – Что золотой калвер является символом рода Айнех. Говорила они поцелованы калвером…

Магистр усмехнулся.

– Вы правы, Флоренс, такая легенда существует.

– Расскажите! – воскликнула Иствуд, подскочив на стуле.

То там, то тут слышались просьбы поделиться историей. Мне тоже любопытно, но больше интересно, что делать дальше. То, что калвер сел на мое плечо само по себе ничего не значит, ведь так?

– Вам лучше спросить магистра Айнеха, – магистр Остервальд покачивался на задних ножках стула.

Эта привычка приводит к частой замене стульев и постоянному недовольству лесовиков. Они очень не любят Остервальда и его кабинет, а мне магистр кажется приятным во всех отношениях.

– У вас есть уникальная возможность услышать легенду из первых уст, – на губах магистра играла мягкая улыбка.

Лучше бы мы обошлись без возможности лицезреть представителя древнего сильнейшего рода. Пусть моя удача направится на возвращение Айнеха в свою Академию, пусть там испытывает и отчисляет адептов, а нас оставит в покое.

Глупое желание… Ведь это не он решил устроить нам проблем. Он лишь помогает лорду Эльтерилу…

– Может все-таки вы расскажете? – полный надежды прозвучал с заднего ряда.

От ответа магистра отвлек стук в дверь. В проем просунулась голова Киры.

– Адептка Кортье, – Остервальд побарабанил пальцами по столу, – полагаю, адепты Морано и Берли с вами?

Кира кивнула с виноватой улыбкой.

– Не удивили, – усмехнулся магистр. – Проходите.

Друзья ввалились в кабинет ничуть не смущаясь опоздания. Алекс и вовсе дожевывал что-то на ходу.

– Адепт Берли, что сегодня вкусного было на завтрак?

Кира опустилась рядом на свободный стул, ребята сели позади нас.

– Вишневые конветты потрясны, – Алекс поднял большой вверх.

Маленькие четырехугольники из тонкого теста – большая любовь друга. Он съест их целую корзину и не заметит. Даже неважно, что внутри.

– Обожаю вишню. Начнем разбираться в новой теме? – спросил магистр и обратил внимание, что все еще держит золотого калвера. – Вильерс, он ваш.

Темные стекла очков смотрели на меня. Остервальд вытянул руку, намекая забрать свой трофей. Маленькое, беззащитное создание скользнуло на ладонь, практически потерявшись на ней.

– Что вы с ним сделаете? – поинтересовался магистр, озвучив вопрос, на который я сама бы хотела получить ответ.

– А что с ними обычно делают?

– Съедают или засушивают и носят с собой.

Он ведь живой, зачем его… Это изощренная плата за удачу? Вроде как сам виноват, не надо было под руку попадаться? Издевательство! Неужели по-другому "чудо" не работает?

– Шутка, Вильерс. Отпустите его, может кому-то еще повезет, – улыбнулся магистр и хлопнул в ладони. – Начинаем! Пока не забыл – перед вами лежит расписание тренировок на месяц. Лучше сверяться с ним каждый день, на случай возможных изменений. Не рекомендую опаздывать к магистру Айнеху, последствия вам не понравятся. Записываем тему…

Лист с датами, временем и номером полигона в каждой строке пугал сильнее любых проблем. Вот оно – одно большое наказание.

– А…

– С вопросами – в кабинет магистра Айнеха, – довольно мягко, но весьма однозначно отрезал Остервальд. – Записываем тему!

Я что-то писала, не вникая в смысл слов.

В расписании напротив первой тренировки указана сегодняшняя дата. И время три часа по полудню. Первый полигон.

Это конец.

Нет, это начало конца.

В одной руке золотой калвер, который в общем-то должен принести удачу, а в другой фактически приговор на отчисление.

– Нам хана, – прошептал Алекс за спиной.

Тот случай, когда я безоговорочно согласна с другом. Нам действительно не стоит надеяться на лучшее. Надо готовиться к худшему.

К испытанию магистром Айнехом.

Большинство людей намного сильнее,

чем думают. Они просто забывают

иногда в это верить.

Из сериала "Холм одного дерева"

Занятия проходили словно в тумане. Магистр Остервальд рассказывал об особых правах некромантов. Их немного, но они довольно существенны и обязательны к изучению. На итоговом экзамене магистр спросит про каждое.

После, на истории, магистр Холел бодро рассказывал о заключении мира между Соединенным Королевством и Дикими землями. Мир – громко сказано, скорее напряженный нейтралитет. Дела давно минувших столетий, но ничего, в общем-то, не изменилось.

В Диких землях поселились драконы после изгнания с большой земли. Основную часть населения составляют простые люди, рожденные без магии либо перегоревшие, и дроу. Темные эльфы… из них получаются лучшие наемники.

Дроу с рождения идеально владеют боевой магией. Прекрасный способ заработать – использовать свои достоинства. Я не слышала ни об одном законопослушном темном эльфе.

Обед также прошел незаметно и без аппетита. Поковыряла в тарелке печеные овощи, выпила тыквенный сок и ушла в ожидании неизвестного и ужасного… Тренировки.

Не думала, что после объявления испытаний что-то сможет окончательно увести почву из-под ног, но взяв в руки расписание… Осознание упало и придавило меня к земле. Теперь уже точно назад дороги нет. Один единственный путь – на полигон к магистру Айнеху. Остается просить высшие силы помочь попасть не в группу магистра, а к… Гарье, кажется? Может он вполне приятный и не такой пугающий? Объективный и, возможно, добрый?